第六話 頑張ったらご褒美です。
いつもお読み下さり、ありがとうございます。
お気付きかとは思いますが……
今話で、キャラ紹介を除いての１００話達成です！！
ここまで頑張れたのも、読者の皆様の応援のおかげです！
本当に、ありがとうございます！！
これからも、応援よろしくお願いします！
m(__)m
※原因は判りませんが、今話の中盤以降が消失するという事態が発生しました。
それに伴い、令和2年12月15日付で、加筆修正を行っております。
バックアップも無かったため以前の話とは若干異なりますが、大筋は変更ありません。
どうぞ、ご承知置きくださいませ。
テケリ・リ
〜 ダンジョン都市【幸福の揺籃】 牧場 〜
集まった面々を前にして、俺は一歩前へと踏み出す。
「さっきも言ったけど、みんな、今日はお疲れ様！みんなが集めてくれたゴミは、新しく建てたゴミ処理場で、スライム達が処理してくれている。今後は、行政府がゴミの回収事業を主導して、ゆくゆくは民間に委託する形になると思う。」
まだそれも雛型すらできてはいないけど、街の決まり事として、周知徹底していくって話だ。
「また追々行政府から告知が出るだろうから、今後はその方針に沿って、街を綺麗にしていってほしい。さて、堅苦しい話はこのくらいにして、みんな気になっている大会の結果発表といこう！ギリアム司教、お願いします！」
こうした催しで俺ばかり目立ってもしょうがないし、ギリアム司教だって街の有力者だ。
こうして市民と交流を深めるのは、決して悪いことじゃないはずだよな。
「皆々様、大変な作業にもかかわらず、ご苦労様でしたじゃ。」
礼拝堂ではなく屋外だけど、その優しい包み込むような声は、牧場に居る全ての人へと届く。
「ほんに、この街では今までに無い事が目白押しですのう。今までは、ゴミ拾いなどは孤児や乞食のする事でしたな。それを市民が、それもこのような催しとして行うなど、まさに前代未聞。いやはや、老い先短い人生で、これほど愉快な出来事と巡り合うとは。」
うん、その話、長くなるのかな？
みんな目の前の豪華な料理に、お預けくらってる状態なんだけど。
「あまり長話をしていると嫌われそうじゃな。さて、此度皆様が集めたゴミの量じゃが、まずは最も多く集めた班を発表しますぞ。最も多かったのは…………」
おお、溜めるなぁ。
さすが説法を長年やってきただけはあるな。
場の空気の支配の仕方を、解っていらっしゃる。
「最も沢山のゴミを集めたのは、レティシア班の皆様ですじゃ！！」
「「「「おおおおおおおっ！！！」」」」
「兵士の皆様の連携が見事でしたな。それを指揮し通された、レティシア隊長殿もお見事でした。どうぞ、前へ。」
みんなの称賛の拍手に押されて、代表としてレティシアが歩み出てくる。
「「「「たいちょおおおおおおおっ！！！」」」」
兵士達うるさっ！！
いや、嬉しいのは解るけどさ！
「レティシア隊長殿。貴殿らがゴミを除いた道には、何物にも代え難い笑顔の花が咲くでしょう。優勝、おめでとうございますじゃ。」
「司教様、光栄です！！」
「「「「おおおおおおおおおっ！！」」」」
拍手喝采の中で、レティシアに額に収められた賞状が渡される。
「優勝したレティシア班のみんなには、俺の店の【狐の尻尾亭】での無料食事券を進呈するよ。1枚につき2人まで利用可能だから、気になる人と行くと良いかもね。楽しんでくれ！」
「「「「おおおおおおおおっ！！！」」」」
レティシアに、俺から賞品の入った封筒を渡す。
賞状と賞品の封筒をレティシアが掲げると、再び歓声と拍手が沸き上がった。
「さあ、次は各班のMVPの発表だな！各班のリーダーは、前に来てくれ！」
呼び掛けに、それぞれの班のリーダー達が前へと出る。
シュラ、フリオール、レティシア、コリーちゃん、マリーアンナ、ルージュの6人だ。
因みに、俺は事前にMVPが誰かを聞いている。
そうしないと、賞品を用意できないからね。
「それじゃあ、シュラ班から発表してくれ！」
「うむ。儂の班のえむぶいぴーは、樹精霊のミザリナじゃ！前へ出よ！」
再び拍手が沸き上がる会場。
ミザリナは戸惑いつつも、壇上へと上がった。
「他の面々への指示出しや、自身も精力的にゴミ集めをしておったからのう。ミザリナは特に頑張ったと思うのじゃ。」
シュラがミザリナの評価を述べ、それに俺が続く。
「そうだな。個性の強いメンバーだったけど、ミザリナはみんなをまとめようと、頑張ってたね。そんなミザリナには賞品として、惑わしの森の深部で倒した地竜の魔石を贈ろう。これを素材にして召喚して、ダンジョンの守護者にするといいよ。」
両手程もあるアースドラゴンの魔石を、そっとミザリナの手に持たせる。
ミザリナは身体を震わせながら。
「わたくしのような者にこのような……！このミザリナ、きっとダンジョンを強くして、マナカ様のお役に立ってみせますわ！」
強い意志を感じさせる笑顔で、魔石を受け取ってくれた。
うん、頑張ってくれよ。
アースドラゴンなら簡単には負けないだろうし、しかもこの魔石は惑わしの森産だからな。
かなりの戦力になるはずだよ。
拍手と歓声に祝福され、それに応えるミザリナを見ながら、俺はそっと、心の内で応援するのだった。
「さあ、次はフリオールだな！」
「うむ。我がフリオール班のMVPを発表する！我が班で最も目覚ましい活躍をしたのは、リコである！前へ！」
名を呼ばれた斥候の少女――リコが、トテテテーと壇上へと駆け上がってくる。
「リコよ。お前は人混みの中でもゴミを見逃すことなく集め、更には的確な判断で我等を見事先導してみせた。その働きは、MVPに相応しいものであったぞ！」
「姫様……ありがとうございます。うれしいです。」
大勢の前でフリオール直々に褒められ、思わず普段の無表情が崩れ、笑顔を見せるリコ。
「鍛えた斥候の技術を遺憾なく発揮していたね。班のメンバーを的確にゴミの在る地点へ誘導する手腕は、本当に見事だったよ。リコには、気配を完全に隠蔽できる術具を贈るよ。これを活用して、今後もフリオールや仲間達を、護ってやってくれ。」
この首飾り型の術具は、単純な気配だけでなく、魔力も、音も、そして姿までも隠蔽することが可能な代物だ。
思春期の女の子用に、デザインも、核の魔石をティアドロップの形にカットして、ちょっと拘って創ってみた。
これなら普段から身に付けてても、おかしくないだろう。
「……ありがと。姫様のために、もっと頑張る。」
折角なので、フリオールに渡して、着けてやってもらった。
胸元で光る術具を誇るように、観衆に向き直って胸を張るリコ。
それを言祝ぐような盛大な拍手が沸き起こり、無表情なリコも、どこか誇らしげに見えた。
「次は、コリーちゃんだな！頼むよ！」
「はぁい♡任せてねん♡」
コリーちゃんの班は、冒険者達で構成されていたな。
意外なほど多くの冒険者達が参加してくれて、びっくりしたよ。
「アタシ達の班で、一番頑張ってたコは……ミラちゃんよぉん♡さあ、コッチへいらっしゃい♪」
コリーちゃんに呼ばれて、ミラがその手招きに若干引きながらも壇上に上がる。
「冒険者として、滞在する街を綺麗にするのって、とっても素敵なことだと思うわん♪みんな頑張ってくれてたけど、中でもミラちゃんは効率良くみんなを動かしてたわねん！ミラちゃんってば、リーダーの素質アリアリよぉん♡」
「それは俺も思ったな。あとは、よくベレッタの暴走を止めてくれたね。不正を許さない誠実な態度も、ポイントが高かったな。」
コリーちゃんと俺からの評価に、満更でもなさそうな笑顔を向けてくるミラ。
「そんなミラには、時間経過で魔力を回復できる術具を贈呈する。本当は強力な武器にしようかと思ったんだけど、折角気の合う仲間が出来たんだし、みんなと一緒に強くなってほしい。この術具は、きっとその役に立つはずだよ。」
取り出したのは、光の当たる加減で色が変わるように加工した魔石を嵌め込んだ、指輪型の術具だ。
リングには細かく術式が刻まれていて、刻印のようにオシャレに仕上がった自信作だ。
あとは実際に指に嵌めて、サイズを魔法で調整するだけなんだけど……
ミラさんや。
これみよがしに左手を差し出すんじゃない。
しかも薬指をピコピコさせないの！
俺は敢えて気にせず、小指に嵌めてサイズを合わせてやった。
「……意気地無いのねぇ。でもまあ、ありがとう。嬉しいわ。」
お黙りなさい。
ほら、一旦退がりたまへ。
「次は、マリーアンナ班だね。よろしく。」
「はい。私の班のMVPは、エリザです。こちらへどうぞ。」
ははっ！
エリザのヤツ、「ええっ！？アタシなのっ！？」って驚いてるな。
尻込みしてなかなか前に出て来られないエリザだったけど、見かねたモーラが後ろから押して、強制的に連れて来たよ。
「エリザ、お疲れ様でした。今日は小さな子の面倒を見ながらでしたけど、それでも誰よりも真面目にゴミを集めていましたね。貴女こそ、MVPに相応しいんですよ。」
「そうだな。ノエルが危なくないようにちゃんと面倒見てくれてたし、他の子達のことも気に掛けてたな。偉かったぞ。という訳で、エリザには、可愛い服のセットと、このリュートを贈ろう。沢山練習して、素敵な歌を聴かせてくれよ？」
先ず衣服だが、エリザの兎獣人としての特徴である耳や尻尾が、良く映えるデザインの、アイドルが着るような可愛い物にした。
今まではそれらを隠して生活してきたけど、これからは両親と同じ耳や尻尾に、誇りを持って生きてもらいたい。
うん、ぶっちゃけ可愛いし。
そしてリュートも、重過ぎないけど高級な木材が意匠を凝らして彫り上げられた、なかなかの逸品だ。
弦も高級な蜘蛛の魔物から取れる糸を使っていて、俺もちょっと弾いてみたけど、とても奥深い、綺麗な音が出るようになっている。
「マリー母さん……マナカ兄さん……ありがとう！アタシ、たくさんたくさん練習する！それで上手になって、お父さんやお母さんみたいに素敵な歌を唄えるようになるね！絶対聴いてね！！」
エリザは笑顔を綻ばせ、目尻にはちょっと涙を浮かべて。
リュートと服の入った袋を掲げて、上がる歓声に元気に応えていた。
うん。
いつかみんなの前で、元気に可愛く唄ってくれよ。
「さあ、次はルージュだな。」
「はい。わたくしが選んだMVPは、野菜売りのキャサリンさんです！キャサリンさん、どうぞこちらへ！」
ルージュの班は、その全てがこの街の一般市民だ。
自分達の住む街を綺麗にしたい、と大勢集まってくれて、本当に嬉しかったなぁ。
そしてキャサリンさんだけど、ルージュの商店のお向かいさんで、野菜を農家から買い付けて売っているらしい。
そして観衆の中からそのキャサリンさんが歩み出て、ステージに近付いて来たのだが……何故かその手前で、足を止めてしまった。
そんな彼女が観ているのは……俺？
「迷宮の主、マナカ様、お久しぶりです。私を憶えていらっしゃいますか？」
そう訊ねてくるキャサリンさん。
んん？
見た目の年齢は、ルージュと同じか、少し上くらいか？
街の人達とは毎日のように顔を合わせているけど、面と向かって話をしたことはあんまり無いはずだけど……
面と向かって……？
あれ、もしかして……
「もしかして、砦前での説明会で……」
「そうです！あの時に、市民カードについて質問させていただいた者です！」
思い出したよ！
小さな子供や、これから産まれる子供のカードはどうなるのかって、勇気を出して質問してくれたお姉さんじゃん！
「いやあ、久しぶりだね！そっか、ルージュのご近所さんだったんだね！元気にしてる？」
「はい！おかげさまで、家族皆、幸せに暮らせています！それで、私からひとつ申し上げたいことがあるのですが、よろしいでしょうか……？」
なんだろう？
もしや、この場を借りた陳情でもあるのかな？
とりあえず頷いてみる。
「恐れ多いのですが、私達の班のえむぶいぴー？を、ルージュさんに変更してほしいのです。彼女が私達に、『みんなの街だから、みんなで綺麗にしよう』と一人々々に声を掛けて、集めて回ってくれたんです。そして催し中も、誰よりも率先して頑張っていたんです。これは、私達の班のみんなで話し合って決めたことです！」
なるほどね。
これだけの住人達が集まってくれたのは、ルージュのおかげだったわけだ。
「だってさ、ルージュ？」
俺は、それで全然構わないよ。
大会中のルージュの頑張りも、ちゃんと観てたからね。
「キ、キャサリンさん……それに皆さん、本当に、わたくしなどが、良いのですか……？」
流石の女商人も、この展開には面食らったようだね。
おずおずと、キャサリンさんに声を掛けている。
そんなルージュに返されたのは。
「何言ってんだい！アンタが声掛けてくれなきゃ、こんなに集まんなかったんだよ！？」
「そうそう！ルージュさんが一番頑張ってたよ！」
「ルージュさん、賞品受け取ってー！」
「ルージュさーん！！」
なんとも心温まる、思い遣りに満ちた声だった。
さて、そうと決まれば、早速ルージュ用の賞品を創り上げよう。
ダンジョンメニューで大元を創り、造形魔法でデザインやサイズを加工する。
よし、良い出来だな。
「みんなもこう言ってくれていることだし、ルージュに賞品を贈ろう。贈るのは、この片眼鏡だよ。これは人や物を鑑定することができる術具で、持ち運びに便利な術具のケースもセットだよ。軽い魔力消費で熟練の鑑定士並に観ることができるし、ケースにルージュの魔力を込めれば、ルージュ以外には開けられなくなる。是非商売に役立ててくれ。」
片眼鏡だから嵩張らないし、目利きに大いに役立つだろう。
有効活用してくれれば嬉しいな。
「マナカさん……それに皆さんも、本当にありがとうございます！これからも、皆さんと一緒に、街を盛り上げていきますね！」
そう言って、瞳に涙を浮かべながら、とても綺麗な笑顔でみんなに向き直ったルージュ。
その笑顔を誇るかのような、讃える歓声が。
一際大きく、沸き起こった。
「さて、最後になったけど、レティシア、よろしくね！」
先程優勝の表彰を受けたレティシアが、再び壇上で前に出る。
「はい！私の班の功労者は、【アンソニー】さんです！どうぞ、前へ！」
沸き上がる歓声と怒声と罵声。
うん、「なんでお前が！」とか「ちくしょー！」とか、悪態つくのは構わないけど、小さい子も居るんだからほどほどにね？
そんな興奮の渦中から逃げ出るように、兵士の平服に身を包んだ一人の青年が、ステージへと上がって来た。
「アンソニーさんの素晴らしかった点は、住人の皆さんへの配慮です！大勢で闊歩するのを善しとせずに、付近の住人へ挨拶し、円滑な行動を支えてくれていました！」
「周囲への気遣いができるってのは良い事だね。それに仲間の兵士達にも小まめに声を掛けて、住民との橋渡しをしてくれていたな。街を護る武力の象徴だけど、ああいった配慮でも住民に安心感を与えてくれて、とても嬉しく思うよ。ありがとう。」
感謝の言葉を述べてから、無限収納から賞品を取り出す。
それは、ひと振りの片刃の長剣。
所謂サーベルだ。
剣身は魔銀製で美しく白銀に輝き、黒い柄には乱戦にも耐えうるように金色のナックルガードを施し、儀式や式典にも使えるように意匠も凝らしてある。
我ながら、なかなかの出来の名剣である。
「これからもこの街を、住民達を護ってほしい。この剣を使って、より一層の安心を、みんなに与えてやってほしい。よろしく頼む。」
剣身を鞘へと納め、両手でアンソニーさんに差し出す。
彼は、多少居心地悪そうに苦笑しながら。
「恐れ多いことですが、この身が及ぶ限り、レティシア隊長の下で、市民に貢献していきます。感謝します！」
そうハッキリと宣言し、受け取ってくれた。
うん、良かった。
軍の規格品じゃないから、受け取り拒否されるかと思ってドキドキしてたよ。
鞘から剣身を抜き、高く掲げるアンソニーさん。
住民からは歓声が、冒険者からは羨望の声が、そして同僚達からは野次が飛び、より一層の盛大な盛り上がりに、会場が包まれた。
「さあ！それじゃあ改めて、MVPのみんなは壇上の前に並んでくれ！そして会場のみんな！今回の功労者達に、もう一度盛大な拍手を！！」
「「「「わあああああああああああああっ！！！」」」」
ステージに立ち並ぶMVP達に、惜しみない歓声と拍手が送られる。
立案から実行まで中々の電撃作戦だったけど、大成功と言って良さそうだね。
こんな風に身分も職業も、そして種族も関係なく、みんなで盛り上がり楽しめるイベントを、また企画したいものだ。
うん、これからもジャンジャンやっちゃうか！
「さあみんな！そしたら表彰式はこれでお終いだ！みんなお待ちかねの食事会にしよう！みんな、好きな飲み物を手に持ってくれ！」
俺の宣言と同時に、裏方で食事会の準備に奔走してくれていたアネモネ達が、会場の全ての人に、飲み物を配る。
コリーちゃんの奥さんのクローディアさんも、ルージュの使用人のカリナさんも、沢山手伝ってくれてありがとうね。
ここからは、2人も楽しんでくれよ。
さあ！
本番はこれからだっ！！
「みんな、飲み物は持ったかー！？」
「「「「おおおおおおおおっ！！」」」」
「お腹は空いてるかーっ！？」
「「「「うおおおおおおおおっ！！」」」」
「準備はいいかーっ！？それじゃあ改めて、ゴミ拾い大会、みんなお疲れ様でした！本当にありがとう！！」
「「「「わああああああああああっ！！！」」」」
「俺たちの街、ウィール・クレイドルに！！そして沢山の仲間たちに！！かぁんぱあーーーーいっ！！！」
「「「「かんぱーーーーーいっっ！！！」」」」
宵の空に鳴る、グラスの合奏。
歓声と笑い声が合唱となり、何処までも届けと夜空に響く。
大人も、子供も。
王族も、兵士も、市民も、孤児も、魔物でさえも。
今、この時を、皆一緒に笑い合い、語り合う。
俺が目指す街の形。
それはきっと、こんな光景が当たり前に見られる、温かく優しい街だ。
うん。
これからも頑張ろう。
ほのぼのですねぇ～。
やっぱりほのぼのって、良いですよね！
っていうか記念すべき１００話目がほのぼの回で、本当に良かったです！！
これで気の滅入る話だったら、どうしようかと思ってました(笑)
頑張って調整した甲斐がありました！
よろしければ、評価、感想、ブクマをお願いします。
皆様の応援に応えられるよう、これからも頑張っていきます。
これからも、真日さんや仲間達を、見守っていてくださいませ。
テケリ・リ
