第四話 修羅なピクニック日和。
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〜 惑わしの森 深部 〜
ケイルーンの町から帰還して次の日。
俺は間引きとレベル上げを兼ねて、シュラと共に【惑わしの森】に来ていた。
「うげっ、オーガロード……」
「向こうは取り巻きじゃのう。ないと……といったところかのう？」
木立の陰から覗くと、頭から2本の立派な角を生やした筋骨隆々な化け物――オーガロードが、巨大な切り株に腰を下ろしていた。
離れた場所には、ロードの護衛でもしているのか、3体のオーガ達が、周囲を警戒している。
【鑑定】スキルで観ると、その通り。
3体は、オーガナイト。
縄張りの巡回でもしているのだろうか？
「俺が3体の方を止めるから、シュラはロードを頼むな。」
「うむ。」
声を掛けてシュラから離れる。
いつでも奇襲を掛けられる位置に陣取り、体内で魔力を練り込んで、シュラの動きを待つ。
なんでいきなりレベル上げしてるのかというと、それはあの女狐――ドルチェとの話のせいなんだけど……
『ギルド本部長から、Ｃランクパーティー【揺籃の守り人】への、指名依頼よ。』
面倒事の予感しかしないセリフを宣うドルチェ。
いやいやいや。
おかしいでしょうよ。
『一応訊くけど、拒否権は？』
『多分、無いわね。』
そりゃそうだ。
大陸中に拡がる冒険者ギルド。
その本部の総長たる、ギルド本部長からの直々の指名だもんな。
『……はぁ。内容は？』
俺の背後では、ミラ、ミーシャ、ベレッタ、オルテが、事態について来れずに大口を開けて固まっていた。
『Ｓ級深層迷宮に、スタンピードの兆候が観られているの。その鎮静化、可能なら解決ね。やり方は任せるわ。』
訊けばＳランク冒険者は皆遠方。
軍は帝国国境に動きがあるため動員できず、Ａランク冒険者達は任務に失敗。
中層に下層クラスの魔物が湧いていて、不意を打たれ甚大な被害を被った、とのこと。
『魔物の上位化か、それとも階層を越えて上がって来たのか、判然としないのよ。でも、上層部に足を踏み入れた時点で、普段よりも魔物が凶暴化していたという報告もあるわ。』
『それがスタンピードを疑う根拠か……』
魔物の氾濫。
迷宮や森から魔物が溢れ、人里に波のように押し寄せる災害。
原因は多数考えられる。
ひとつは、より脅威となる強大な存在が現れた場合。
住処を追われ移動した先の魔物達が、連鎖的に大移動することによって起こる。
ひとつは、人為的なもの。
何者かによって魔物が隷従させられ、使役されている場合だ。
魔物を使役出来るのなら、それは最早兵器だ。
魔物のランクによっては、軍にも匹敵する場合もある。
そんなあれこれを考えていると、ドルチェが空いた俺のカップに、お茶のお代わりを注いでくれる。
そんなドルチェに、俺は気になっていたことを訊ねてみる。
『やり方は問わないってのは、どういう意味だ？』
もし仮にスタンピードが起きつつあるのなら、その根本を排除しないといけない。
それを依頼するのであれば、やり方云々ではなく、踏破や討伐といった言葉になる筈だ。
そこを暈すということは。
『アンタ、本部長に俺達のことを話したな？カマを掛けられたってのも、嘘だろう？』
俺の吐いた言葉に、アザミとシュラが一気に殺気立った。
それもそのはずだ。
このダークエルフの女性は、前回の商人捕縛の際に守秘義務を約束したのだから。
裏切りにも等しいこの行為に、俺の心配性な家族が怒らない訳がない。
『驚いたわね。たったあれだけのヒントで、そこまで辿り着くだなんて。成長しているみたいで、お姉さんは嬉しいわ。』
しかしそんな殺気を浴びせられている当の本人は、涼しい顔をしていた。
『…………理由を聞こう。』
少なくとも、コイツは俺達のことを漏らした事実を認めた。
その上で謝りもしないで平然としているということは、まだその先があるのだ。
『大人になったのね。その通りよ。本部長には、私からアナタ達の情報を伝えたわ。あの子、困ってたみたいだから。』
本部長をあの子呼ばわりか。
『アンタは、本部長と親しいんだな。現役時代の縁か？』
『それも正解。彼がまだ現役だった頃に、数回臨時パーティーを組んだことがあるの。安心して。彼は計算高くもあるけれど、義理は大切にする人よ。私を支部長に抜擢してくれたのも、彼曰く恩返しらしいから。』
恩義には厚い人物らしい。
ということは、これもドルチェなりの協力……なんだろうな。
『恩を売っておけ……ってことか。』
『それと、私の給料アップのためね♪』
如才無いというか、ちゃっかりしてやがる。
そうして、俺の帝国行きが否応なしに決定したのだ。
因みにその後の一幕だが。
『嘘を吐いたり、回りくどいことを今後はしないでくれ。仕事仲間なんだから、信用を置きたい。』
『はいはい、ごめんなさいね。それじゃあ、今回の無理と相殺ね。今後は単刀直入にいくわ。』
とかなんとか言ってたが、そこで俺はまた、早とちりに気付かされた。
『残念。報奨金の行方を早々に決め過ぎたわね？私は、今回の嘘で借りひとつ。それは教育費で賄えたのに。報奨金と、無理強いの2つ分、アナタの損よ。』
うん。
俺、やっぱアイツ苦手だ…………
てなことがあった訳でだ。
大陸最高峰のダンジョンに挑むため、レベル上げに勤しんでいるわけだよ。
「グルオオオアアアアッ！！！」
始まった。
シュラがオークロードに躍り懸かるのを確認すると同時、オーガナイト達が一斉に振り返る。
君主に助太刀せんと集まり、駆けつけようとするが、俺が張り巡らせた結界に阻まれる。
ちょうど3体をグルっと四角く囲む形で、閉じ込めてやった。
そして、逃げ場の無い結界内に火魔法を発動し、内部の酸素を風魔法を使って急速に供給する。
炎は赤から青へと変わり、結界内の酸素を一瞬で奪い、激しく燃焼し、程なくして鎮火。
後に残ったのは、芯まで燃え尽きたオーガナイト3体の死骸だけだ。
うん。
森の中でも、結界を上手く使えば火魔法も充分使えるな。
「グゴアアアアアアッ！！？？」
振り返ると、丁度シュラもオーガロードを倒したところだった。
「おつかれ、シュラ。手応えはどんな感じだ？」
オーガナイト3体の魔石を拾い、シュラの下へと歩いて行く。
「ふむ。やはり知恵の足りん魔物相手では些か不充分じゃのう。やはり主様と闘っている時が一番楽しいのじゃ。」
そりゃあ光栄なことで。
俺としては御免蒙りたいところだけどな。
まあ、ストレス発散の意味でも、もう少し頑張りますか。
「よし、今日はもっと奥まで行ってみようか。現時点の俺達で、この森の何処まで通用するか、試してみよう。」
明日はアザミを連れて来ても良いかな。
彼女もダンジョン攻略メンバーに入ってるわけだし。
ミラ達はＳ級ダンジョンには、流石にまだ早いからな。
残念ながら、今回はお留守番だ。
「ふむ。これが【でえと】というものか。悪くないのう。」
こんな殺伐としたデートがあってたまるか！
まあ、楽しいんなら良いんだけどさ。
とりあえずその日は、夕暮れ近くまで森の攻略を進めた。
戦果は上々、魔石もたっぷり。
ダンジョンでの連戦も考慮して、如何に消耗を避けて戦い続けるかに重点を置いて、充実した鍛練になったと思う。
次の日は、アザミと一緒に森を進んだ。
アザミは相変わらずの安定感で、戦闘に於いては俺が助言する必要は感じなかったな。
レベルもだいぶ上がったかな。
名前：マナカ=リクゴウ 種族：アークデーモン
年齢：0歳 性別：男
Lv：70 性向：40
HP：2828/2828 MP：5319/5319
STR：2724 VIT：2514
AGI：3219 DEX：2637
INT：5211 MND：4972
LUK：50
称号：【転生者】【迷宮管理人】【弄られし者】
【拳鬼】【妖怪の主】【殲滅者】【罠匠】
【交渉人】【詐欺師】【扇動家】【工作員】
【結界仙】【保育士】【救う者】
固有スキル：【全言語翻訳】【無限収納】
【魔法創造】Lv8【魔物創造】Lv9【百鬼夜行】Lv8
スキル：【鑑定】Lv9【空間感知】Lv8
【危機感知】Lv9【感情感知】Lv8【魔力感知】MAX
【魔力制御】MAX【魔力吸収】MAX【拳の理】Lv5
【再生】Lv2【高速演算】Lv3【魔力纏い】MAX
【闘気】Lv2【騎乗】Lv8【罠術】Lv9【話術】Lv8
【建築】Lv8【身体操作】Lv9【扇動】Lv5【工作】Lv6
魔法：【身体強化】Lv9【念話】Lv8【飛行】Lv9
【固有属性魔法】Lv7【結界術】Lv8
【固有造形魔法】Lv8【固有干渉魔法】Lv5
加護：【転生神の加護】【管理神の祝福】
【異界の管理神の祝福】
名前：アザミ 種族：九尾の狐（固有種）
年齢：0歳 性別：雌
Lv：66 性向：26
HP：2839/2839 MP：3241/3241
STR：2942 VIT：2721
AGI：3168 DEX：2642
INT：3043 MND：3122
LUK：219
称号：【真日の従魔】【大妖怪】【真日の騎獣】【甘味王】【親衛隊】【舞姫】【殲滅者】
固有スキル：【変幻】【人化】
スキル：【危機感知】Lv9【感情感知】Lv9
【魔力制御】MAX【魔力吸収】Lv9【HP自動回復】Lv7
【MP自動回復】Lv7【魔力纏い】Lv8【威圧】Lv8
【魅了】Lv8【舞踊】Lv9【身体操作】Lv7
【鉄扇術】Lv7
魔法：【身体強化】Lv8【念話】Lv8【飛行】Lv8
【加速】Lv8【四属性魔法】Lv8【雷魔法】MAX
【闇魔法】Lv9【治癒魔法】Lv9
名前：シュラ 種族：鬼人・酒呑童子
年齢：0歳 性別：女
Lv：65 性向：16
HP：4029/4029 MP：2015/2015
STR：4659 VIT：4417
AGI：3014 DEX：1992
INT：2018 MND：2216
LUK：206
称号：【真日の従魔】【大妖怪】【鬼神】
【酒豪】【拳師】【守護者】【殲滅者】
固有スキル：【怒髪天衝】【鬼化】【呪詛】
スキル：【危機感知】Lv9【身体操作】Lv9
【魔力纏い】Lv9【魔力吸収】Lv7【HP自動回復】Lv9
【威圧】Lv8【格闘術】Lv9
魔法：【身体強化】Lv8【念話】Lv6【加速】Lv5
うん、順調なんじゃないかな。
いくつかのスキルも上位化している。
ステータスに現れない強化幅も、これでまたグンと増えたわけだ。
確かLv60くらいの頃に、元Ｓランクのコリーちゃんと互角くらいだったから、今なら経験の差は兎も角、まともにやり合えば負けることはないと思う。
それにダンジョンアタックはチーム戦だ。
アザミもシュラもかなり強くなってくれたから、何も心配は要らない。
人が独りで出来ることなんて、たかが知れてるからね。
仲間であり、家族でもあるんだから、助け合っていこう。
取り敢えずの戦力強化も、一定ラインは超えられたことだし、攻略の日に向けてちょいちょい鍛えつつ、やることやっていかなきゃな。
でも先ずは……
疲れたからのんびりしよう。
そうだなぁ。
マナエと一日、遊びに行くか。
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