第三話 ビジネスのお時間です。
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m(*_ _)m
※末尾に、レティシアのラフデザインを掲載しております。
こんな雰囲気だということが伝われば、幸いです。
泣き顔は、防犯用囮迷宮から出て来た時をイメージしてみました。(笑)
〜 ユーフェミア王国 ケイルーンの町 〜
この町も久し振りだなぁ。
俺は冒険者クレイとして、最初の孤児達を保護して以来となる、ケイルーンの町を訪れていた。
同行者は、俺のパーティー【揺籃の守り人】のメンバー全員だ。
アザミ（タマモ）とシュラ（ウズメ）、そして実力を付けるため加入した、ミラ、ミーシャ、ベレッタ、オルテの、計6人。
俺を含めて7人が、現在のパーティーの総員となる。
まあ、いつかＡランクパーティー【火竜の逆鱗】の、ダージルとシェリーに予言されたように、俺達の下に付きたいっていう冒険者達も増えてはいた。
でもごめん。
正直いっぱいいっぱいっす。
現状忙し過ぎて、ミラ達の稽古すら満足に出来ていない。
だから、新たに街に来た冒険者達には、気の合う連中で一先ずパーティーを組んでもらっている。
俺の傘下に入るとか、クランを起ち上げるとかは絶賛保留中だ。
そうそう、俺の街の冒険者ギルド支部だけど、ついに開業したんだったな。
支部長になるコリーちゃんはひと足早く移住して来てたんだけど、どうやら後始末の類をフィーア――俺が冒険者登録をした時に担当になった女性だ――に総て押し付けて来てたらしい。
熊のような巨体のコリーちゃんが正座させられて、小柄なフィーアにお説されてる光景は、なんとも言えないものがあったなぁ。
そんな珍百景を思い出しながら、町に入場する。
冒険者活動中なので当然、俺達ダンジョン勢3人には、俺の隠蔽魔法を掛けてある。
ミラの精霊術には効かないが、一般的な人や術具なら完璧に欺くことが出来るのは、実証済みだ。
ああ！
もしかしたら、此処の支部長の女狐――ドルチェにも、同じようにバレてたのかもしれないな。
種族はダークエルフって言ってたし、あの人。
そんなことが気になったので、エルフのミラに訊ねてみると。
「そうね。経験を積んだダークエルフなら、見抜くことはできるでしょうね。どちらかと言えば攻撃重視だけど、ダークエルフも精霊術を使えるから。」
だそうだ。
ということは、コリーちゃんの手回し云々以前の問題だった訳だ。
まあ、おかげである程度の信用を得られたし、無駄ってことはなかったんだけどな。
「ほーん。他に、俺の隠蔽魔法を看破できるような奴って、居るかな？」
試しに、そんなことを訊ねてみる。
「そうね……精霊達のように、根源に近しい存在なら、気付くと思うわね。魔素から発生するようなアナタ達悪魔とかかしら。」
「そ、それから、高位の神官などは、【審偽眼】っていうスキルを授かると聴いたことがあります。なんでも、この世の総ての偽りを見抜く神の眼だとか……重大な裁判などで使われる、と。」
僧侶であるオルテも、情報を追加してくれる。
マジか。
そんなスキルも在るんだなぁ。
俺の街に来たユタ教会のギリアム司教も、元は大司教だと言うし、もしかしたら持っているのかもしれない。
今度遊びに行った時に訊いてみよう。
さて、そんなお喋りをしながら歩いていると、あっという間に冒険者ギルドへと辿り着いた。
思えば、このギルド支部も縁深いよな。
最初は盗賊団の討伐時。
次は人攫い組織の撲滅時。
そして、町を牛耳っていた悪徳商人の捕縛時。
事有る毎に立ち寄って……
「おう兄ちゃんよぉ。キレイどころを沢山連れて、景気が良いじゃねえか。ちっと俺らにも幸せのお裾分けをしてくれよぉ。」
「なぁに、ちょっくら姉ちゃん達を貸してくれりゃあ良いんだ。姉ちゃん達も、こんなヒョロっちい野郎なんかより、こっちで遊ぼうぜぇ！」
「俺達が楽しい遊びを教えてやっからよぉ〜！」
こんな風に絡まれたなぁ。
相手をするのも億劫だったので、俺は指を振って魔法を展開。
俺達を包むように、結界を張った。
「なんだこれ！？なんか壁みてえのが！？」
「ぬがっ！？指が！超突き指したんですけど！？」
「ちくしょうこら！オッパイ触らせろやこら！！」
…………前言撤回。
結界にさらに属性を付与する。
結界魔法【攻勢防壁】。
結界が受け止めた衝撃を倍返しする、カウンター結界だ。
今回に限り、10倍返しに魔力を練ってるけど。
「こんの！意地でも尻触ってやるべばわぶぉっ！！？？」
「ジ、ジョニイイイ！？ちくしょう俺が乳をぶおへぇあっ！！？？」
「くそっ！？なんなんだこれは！？よくもジョニーとピーターを！！こうなったら2人の遺志はこのオレ、マーカスが受け継ぐぞぉ！乳でも尻でもどっちも好きだああぶぇしぃえっ！！？？」
…………普通に殴り飛ばした方が静かで良かったかな。
まあ、そんな感じにテンプレを消化して、結界を解いてから受付へと向かう。
「い、いいいいらっしゃいませ！？ぼぼぼう険者ギルド、ケケケケイルーン支部へよ、ようこそ！？」
うん、受付嬢さんは涙目だ。
……フィーアも最初こんな感じだったなぁ。
懐かしさを感じつつ、俺は用件を伝える。
「支部長のドルチェに呼ばれて来た。クレイが来たと伝えてくれ。」
そう言って、ギルドカードを差し出す。
受付嬢は一瞬ポカンとした後、慌ててカードを受け取って、「しょしょしょ少々お待ちくだしゃい！？」と、逆に噛みそうなセリフを流暢に残して、奥へと駆けて行った。
待つこと暫し、更に緊張した様子の受付嬢に、俺達は支部長室へと案内され、ギルドの奥へと足を踏み入れた。
「はぁい♪久し振りね。あら、ちょっと見ない間に恋人が増えたわねぇ。」
「恋人じゃねえ、仲間だ。くだらないこと言うなら帰るぞ。」
こら、タマモとウズメは残念そうな顔をするんじゃない！
ミラ達も赤くならなくていいから！
「相変わらず素っ気ないわねぇ。ちょっとはお姉さんとのお喋りに付き合ってくれても、良いんじゃない？」
そんなことを言いながら、唇を尖らせるこのギルド支部の支部長、ドルチェ。
「はぁ……それで？何の用事だ？」
溜息をつきながら、ソファに腰を下ろす。
仲間達にも、それぞれに楽にしてもらう。
「せっかちねぇ。まあ良いけど。」
そう言いながらドルチェは、ティーポットから人数分のお茶を注いで差し出してくる。
俺はありがたく頂戴し、無限収納からマナエのお菓子を取り出し、応接テーブルの中央に置いた。
「さて、先ずはお礼からね。先達ての商人捕縛の件、協力を感謝するわ。物証もバッチリ。領主のフーバー=ヨットヒム男爵の関与の裏付けも取れて、男爵家はお取り潰し、本人は投獄の後に鉱山奴隷よ。私の人事考課の査定も右肩上がり♪良い仕事してくれたわ。」
後半別に要らなくないか？
というか、キッチリ自分の手柄として報告したのかよ。
ホント、喰えない奴だな。
「そりゃ何よりだな。謝礼は現金でいいぞ。」
出されたお茶をひと口啜って、話の続きを促す。
「抜け目ないわねぇ。まあ、それは後でね。それから人攫いの残党なんだけど、一通りの調きょ……調練は済んだわ。ひと角の情報屋としては使えると思う。どうする？私の権限でギルドカードを発行してあげましょうか？」
今調教って言いかけたよな？
何してたんだよ、一体……
人攫いの残党……ゴンツォ達のことだ。
そういや足を洗わせるために、俺のための情報屋になれって言ったんだっけ。
そんで、ドルチェに教育を頼んだんだったな。
そしてギルドカードか……
元犯罪者のゴンツォ達は、身分を持っていない。
そして犯罪を侵した者は、本来なら身分証となるギルドカードを発行して貰えない筈だ。
情報屋としては街や国を跨いで活動して貰えると助かるから、その際に身分証が有ると無いとでは雲泥の差がつく。
それを、ギルド支部長自らが発行してやる、と言う。
「……何が狙いだ？」
その真意を訊ねる。
気分を落ち着かせるために、もうひと口、お茶を飲む。
コイツが裏も無しに親切にしてくれるだなんて、そんな都合の良いことは端から考えちゃいない。
そんなことは、前回嫌と言う程思い知らされている。
「疑り深いわねぇ。まあ、前回のような甘々のままでも、困っちゃうけどね。」
ドルチェは肩を竦めながら、自身もお茶を口に含む。
「男爵更迭の報奨金、その俺の取り分で、手続きを頼むよ。ゴンツォ達の教育費含めて、だ。アンタに下手に借りを作ると、後が怖いからね。」
取り敢えず、先手を打っておこう。
これで貸し借りはプラマイゼロのはず。
啄かれると痛いから、ゴンツォ達の更生の対価もついでに払ってしまう。
他には無かったよな？
「いいわね。ちょっとは駆け引きってモノを覚えてきたみたいじゃない。それでいいわよ。」
内心で胸を撫で下ろす。
妙齢のダークエルフは、その艶のある唇を妖しく笑みの形にして、微笑んでくる。
くそ。
やっぱコイツ苦手だ。
俺は内心を誤魔化すように、マナエの手作りお菓子に手を伸ばす。
今日はドーナツのアラカルトか。
プレーンやチョコソース、クッキー生地の物やイーストドーナツも盛り合わせだ。
うん、マナエにスイーツショップでもやらせようかな……？
「それじゃあ、今日の本題なんだけど……何ニヤニヤしてるの？気持ち悪いわよ？」
おっと。
マナエが天使の微笑みで接客しているお店、という素敵な妄想を打ち消して、ドルチェに向き直る。
つーか、気持ち悪いは余計じゃこら。
「ちょっと素敵な光景を思い浮かべてただけだ。気持ち悪くない。それで、本題って？」
至極当然の抗議をしてから、話を促す。
「……まあ良いわ。アナタ、Ｓ級の深層迷宮に、興味無い？」
「…………あん？」
何を言ってるんだコイツは？
迷宮には、冒険者ギルドが定めたランクが存在する。
ランクはＤ級から始まり、最高はＳ級。
更に、階層数でも区分けされている。
1〜15階層なら上層迷宮。
〜30階層なら中層迷宮。
〜50階層なら下層迷宮。
そしてそれ以上を、深層迷宮と呼ぶ。
だから、カテゴリー分けをされる場合は、ランクと階層がセットで読み上げられることが多い。
例えば、俺が支配した【狼牙王国】だったら、階層数は25階層、難易度はウルフ系のみのため比較的低く、Ｃ級の中層迷宮となるわけだ。
そして、Ｓ級の深層迷宮。
事実上の、最高難易度の迷宮ということになる。
Ｓ級までになると、攻略はほぼ絶望的。
踏破できる見込みが有るのは、大陸に7人しか居ないと言われるＳランク冒険者のみ。
それも単独では、攻略の許可は降りない。
魔物の氾濫を防ぐために、軍やＡランク冒険者を動員して、中層〜下層までの間引きを行うのみだと聞く。
そんな国やギルドすら匙を投げる迷宮の話題を、たかだかＣランクの俺に振るとか、何企んでやがる？
そんな訝しむ心情が顔に出ていたのか、ドルチェはティーカップをソーサーに置いて、肩を竦めながら苦笑する。
「そんなに警戒されると、傷付いちゃうわ。まだ興味が有るか訊いただけじゃない。」
そうは言っても、他ならぬ、ドルチェだしなぁ。
俺は更に無言でジト目を向けてやる。
「もう、分かったわよ。ちゃんと理由を話すわ。」
万歳のポーズを取って、降参を示すドルチェ。
こっちでも、降参はバンザイなんだな…………
「おう、何企んでやがんだ？包み隠さず話したまえ。」
さっさと話すよう促し、カップのお茶を飲み干す。
話さないなら帰っちゃうぞアピールだ。
「企むだなんて、失礼ねぇ。実は、本部長にカマ掛けられてね。どうもアナタ、目を付けられたみたいよ。」
「…………はあ！？」
な、何を言ってるんだ？！
え、バレたの？本部長に？
それヤバいじゃん！？
「どういうことだよそれ！？」
思わず腰を浮かす。
仲間達も、みんな動揺している。
「落ち着いて。何も悪い話じゃないわ。先ずはドラゴニス帝国に在るギルド本部に、私と行ってほしいの。勿論、護衛としてアナタ達を雇うわ。そこで、本部長と会ってもらいたいの。」
冒険者ギルド本部長、名を【ゲルド=ゲーテ】。
65歳の老齢と言っていい年齢だが、元Ａランク冒険者で、現役時代に大きな功績を挙げ、叙爵された。
それからも実績を積み重ね、若くしてギルドの支部長の座に就任。
その類稀なる智謀と冒険者時代に築いた人脈により、順調に出世を続ける。
若干35歳という異例の若さで本部役員に抜擢され、48歳の頃に周囲を圧倒して本部長の座を手にする。
4年で一期の任期を、既に四期勤めており、現在は五期目。
各国の重鎮からも、一目置かれる存在である。
と、ドルチェから本部長の経歴をざっと説明される。
うん、絶対面倒臭い奴じゃんそれ！？
「やだよ俺。そんな古狸みたいな人と会いたくないよ。」
絶対に掌で好いように転がされるもん。
自信あるもん。
「あら、良く分かったわね。本部長って、【ギルドの古狸】って各国から呼ばれて、煙たがられてるのよ。」
そんなことを言いながら、クスクス笑うドルチェ。
いやいや、まったく楽しくないからな？！
「まあまあ。詳しくは本部長が話すと思うけど、これは依頼なのよ。アナタへの。」
あん……？
「ギルド本部長から、Ｃランクパーティー【揺籃の守り人】への、指名依頼よ。」
今章は長くなりそうな予感がします(笑)
どうぞ、気長にお付き合いくださいませ。
……誰か絵の上手な方、ウチの子描いてくれないかなぁ……|ºωº`))))チラチラ
