夏目さんと私

25話

「いらっしぇぃ」

カランカランと御馴染のベル音を鳴らして漣に入ると、例の如く小松親分が威勢よく出迎えてくれた。

私は、ドアに手を掛けたまま固まってしまった。

何時もと同じベル音と小松の親分の声。

だけどココは何処ですか。

隅にひっそりとあったピアノが店の中央…テラスに続く大きな窓の手前に配置され、まるで何時もの喫茶店の面影を消している。

そして何より、明らかに外国の人が二人います。

しかも、何やら見られております。

…非常に、入り辛い。

「おおぅ。葵ちゃん！えれぇめんこいじゃねえか！秀坊も良く来たなぁ。さぁ入んな！」

「どうも御無沙汰です。葵。つっかえてないで早く入れ」

固まっていたところを、小松親分と兄に促され、おずおずと足を踏み入れる。

本当に此処は漣なのだろうか。

何時もと違う雰囲気の店を、私は所在無く辺りを見回した。

普段はレースのカーテンのせいで気付けなかったが、窓の外はテラスになっていたのか。

あ、テラスにいる白いスーツの後ろ姿は若しかして有志さんでは？

テラスに続く窓に肩をもたせかけながら、月を眺めている様子の白スーツ。

うん、あの気障な佇まいは確実に有志さんだ。

ジッと見ていれば、白スーツの背中が振り向く。

予想通りそれは有志さんだった。

眼が合った瞬間、彼はカッと眼を見開きすぐに逸らされる。

何故だ。

何か、出会った当初を彷彿させるな…。

不審に思いながらも、先日なんだかんだ打ち解けたことも手伝って、私は躊躇い無く有志さんに近づいていった。

「こんばんは。今日は御招待ありがとうございます」

「……にっ似合わない事も無い！」

「…はい？」

顔を明後日の方向に向けたまま、唐突に言われた言葉。

いったいこの人はどうしたのだろう。

理解できない。

「ダメでしょユーシ。ソンナんじゃぁ何も伝わらナイよー」

若干困惑しているところに、少し片言混じりの日本語が割り込んできた。

振り返れば、さっき見た外国人二人だった。

声の主は、フワフワの栗毛にヘーゼルの釣り目がちな瞳をした悪戯っ子を思わせる風貌の人物。

その彼につづく男性はダークブラウンの髪に灰色の瞳で、その佇まいは一言で言うなら紳士。ダンディズム溢れる人だ。

「君がアオイかー。ウんキュートだ。本当にちゃんと女の子なんダネぇ。ふーん。へー」

栗毛色のフワフワした方が興味深そうに言った。

少し屈みながらの近い位置でジロジロ見られる。

初めてのインターナショナルな人に、私は失敬な！と感じるよりドギマギしてしまう。

すると紳士の方が、こら、失礼でしょう？とフワフワ栗毛を諌めた。

流石紳士だ！とか思っていれば、彼が私を振り返って微笑する。

「失礼、レディ。ドレス、よくお似合いですよ。無理な注文に応えた甲斐がありました」

「そうそう。ユーシったらイキナリ電話で…」

「ライアス！！マロー！！」

有志さんが怒鳴った。

余計なことを言うなとばかりに、二人をギリギリと睨みつけている。

「オーコワいネー」

「することは無駄に気障なくせに、本人を目の前にするとすっかりヘタレですね」

栗毛さんが、少しも怖くもなさそうに肩を竦めて言い、紳士さんが嘲る口調で続いた。

有志さんはうっと言葉に詰まってしまっていている。

話の流れはよく分からないけど、何か哀れだった。

思わず、憐憫の眼差しを彼に向けてしまう。

すると横から肩をチョンチョンされた。

振り向けば、にっこり笑う栗毛さん。

「ドーモー。向こうでユーシの親友でチェリストのマローでース」

「同じくユーシの友人で洋服店を営んでおります。ライアスと申します。」

「あ、どうも葵です」

栗毛さんがマローさんで、紳士がライアスさんか。

頭の中で彼らの呼称を変換していたら、ライアスさんが私を眺めながら満足そうに頷いた。

「本当に葵という名がぴったりの方だ。刺繍を施して正解でした」

「え！これ！？」

「はい。私のデザインです」

うわああ。

葵の刺繍とか偶然じゃなかったんだ！

凄い。何か感激過ぎて言葉が出ない。

そういえば洋服店を営んでるって言ってた。

こんなダンディーな人が私にドレスを誂えるなんて！

「すごい素敵です！あの、こんな素敵な服生まれて初めてです！」

きらきらとした視線をライアスさんに向けると、彼は堪りかねたように噴出した。

そして、意味深に有志さんを流し見る。

「くっ。これでは肩無しですね。ユーシ」

「…煩い」

どういうことだろうと首を傾げる。するとライアスさんは苦笑交じりに言った。

「レディ。礼なら彼に言っておやりなさい。私は彼から注文を承って仕事をしたのですから」

「あ……」

そう言えばそうだった。

足長おじさんは有志さんだったんだっけ。

何で、私に服を送ってくれたのかは謎だが、くれた本人には違いない。

私は、慌てて有志さんを見上げた。

また、変な方向を向いているけどこの際気にしない。

ニヤニヤと有志さんに視線を送るマローさんも気にしない！

「……」

「あの、ありが」

「おい。まだ始まらないのか」

地の底から響くような兄の登場でその場は凍りついた。

兄の登場により、本来の目的である演奏会が始められることになった。

兄と小松親分はカウンター席、私はピアノの近くのベロアのソファーに何故かマローさんとライアスさんに挟まれる形で座っている。

狭くは無いけど、他にソファーあるのに…。

ピアノに向かう有志さんからの視線が痛いのですが。

両隣の二人は、そんな有志さんを楽しんで態とからかっている様子。

何だか不憫ですね。と呟くと、これ位自業自得だという答えが両隣から帰ってきた。

自業自得か…。何を仕出かしたんだろう有志さん…。

※※※

窓越しの月を背景にピアノに向き合う姿は、それはもうさまになっていた。

「では、この月にまずこの曲を捧げようか」

そんな気障な言葉を言って、有志さんは鍵盤に手を預ける。

静かに、零れるように始まったメロディーに私は目を見開いた。

うわ。

今なら、彼の言っていたことが分かる。

技術だけではなく、気持ちの籠る音とはこうも鮮やかなものなのか。

その音はまさに、淡く静かに光る月だった。

何て綺麗なのだろう。

目の前に見える月が、歓喜し白光しているようにさえ感じる。

これが心を込めるということ。

音に思いを寄せる事。

音が溢れる。

色になって弾ける。

胸を打つ。

最後の一音を聞き終わっても、私は余韻から中々抜け出す事が出来なくて、暫しぼうっとしていた。

ヤバイ。今までの人生クラシックなめてた。

本気で泣きそう。

「Debussy(ドビュッシー)の“月の光”ダ」

「腕を上げましたね。ユーシ」

両隣からそんな言葉が聞こえる。

ドビュッシーの月の光…。

本当に、月の光そのものだった。

私は、放心状態のまま胸に手を当てていた。

それから、ショパン、モーツアルトと演奏は続いた。

どれも素晴らしすぎて、どんどん気持ちが高まる。

――あいつの演奏を聴いたらみんなあいつに惚れてしまうんだ。

今なら兄が言っていたことも強ち嘘じゃないって分かる。

これなら、彼に熱を上げる女性が増えても仕方がない。

「最後の曲はリスト。これは…君に」

そう言って有志さんは私の方を見た。

え、私？

自分を指さしてキョトンとしているうちに、有志さんの視線は、もうピアノへと外れてしまった。

リストと聞いて、以前夏目さんが弾いた超絶技巧を思い出したが、始まったメロディーは、それとは対照で、流れる様な甘やかな曲だった。

夢の中を、漂うような心地になる。

今にも薔薇の香りが漂ってきそう。

メロディーが物語を紡ぐみたい。

夢の心地でその曲を聴いた。

最後の一音が惜しむように音を響かせて、私はようやく夢の世界から帰って来た心地で瞬きする。

「さっきの、リストの何て言う曲ですか」

今まで隣で曲の題名を教えてくれていたマローさんへ問いかける。

「これはボクの口からは言えナイナー」

マローさんは悪戯っ子のように無邪気に笑ってウインクした。