夏目さんと私

24話

「ところで夏目さん。どちらに？」

夏目さんが意味不明なことを言うのは常だし、不可解ではあるが放っておく事にした。

本を購入するために出掛けることは良くあるようだが、今日の様子は手ぶらだし、若しかしてこれから向かうところなのだろうか。

「漣に行った帰りなんだよ。僕もすっかり、あそこの珈琲に魅かれてしまってね。ああ、そうそう」

夏目さんは、はい、と懐から何かを取り出し私に差し出した。

手紙のようなそれ。

金の縁取りが施され、やたら煌びやかだった。

不審に思いながら、恐る恐る受け取る。

「何ですか。これ」

「有志君から君と秀君に、だそうだよ」

有志…さん？

思い出すのは、女嫌いの垂れ目の男。

何でまた。

不審に思いながら封を開き、中からカードのような物を取り出す。

「招待状…今宵7時に漣にて演奏会を行います。是非、御兄妹で御出で下さい…？何でしょうこれ」

「読んで字の如く、招待状だね。」

そう言えば何時だったか、演奏を聞いて欲しい的な事を言われたような気もする。

殆ど社交辞令として受け取ってたのだけど…。

招待状まで作るとは、何ともマメというか律儀な男だ…。

しかし、今夜とは些か急な御誘いだ。

「夏目さんも誘われました？」

「ああ、うん。折角のお誘いだったのだけど、どうにも今夜は…ね」

夏目さんは語尾を濁すように言うと、困った風に眉尻を下げた。

その様子だと断ったのだろう。

どうやら、何か用事があるらしい。

夏目さんの事だから、本関係の事かな？

何の用事か聞きたいが、私が言及すべきことでもないだろう。

「…そう、ですか。急なお誘いですもんね…」

ピアノへの情熱を取り戻せたのは、夏目さんのおかげだと言っていた彼。

さぞ、がっかりしたのではないだろうか。

若干行くの面倒とか思ってしまったけれど、せめて私は招待されようではないか。

もちろん兄は強制同伴で。

「わかりました。夏目さんの分までしっかり聞いてきますね！」

何かよくわからない気合いを込めてそう言うと、夏目さんはくすりと笑って、うん、頼んだよ。と私の頭を撫でた。

※※※

「ただいまー。兄さん有志さんから、招待じょ…」

「葵。お前に荷物が届いている」

「え？」

出迎えもそこそこに、兄が白くて大きな箱を私に渡して来た。

なんだこれ。

通販した記憶ないけど…。

覗きこめば確かに、宛名は笹野葵様となっていた。

次いで、依頼主の覧を見て私は一気に開ける気をなくしてしまった。

「足長おじさん…？」

そう書かれていたのだ。

……不審すぎる。

「……兄さん。普通にこわい」

「案ずるな。有志だ。照れているんだろう」

「はい？」

荷物を押し返そうとする私に、兄は呆れた風に言った。

いやいや。ばりばり案じますが。

箱に不審な視線を送る私。

兄はやれやれと後ろ首をかいた。

「女に贈り物などしたことが無い男だからな」

い、意味わからん。

有志さんに贈り物をされる事自体も意味わかんないけど。

何を照れる？

何故、足長おじさん？

しかも、それなら何故招待状は郵送じゃないんだ？

ばれる事を懸念して？

いやいや、ばっちし兄にばれてますけど。

そして、何故兄は彼の心情をそんなに汲み取れているんだ？

兄よ、立派な心理学者になれるぞ。

「…お前。また馬鹿なことを考えているだろう」

「は！考えてないよ。心理マスターとか思ってないし！」

「……馬鹿か。いいから。開けてみろ」

何時もは、もっと乗って来るか鋭い突っ込みが炸裂するのに、兄は何処か疲れた様子だった。

はて。彼女にでも振られたか？

ドンマイ。

テンション低めの兄を気にかけつつ、言われた通り箱を開いた。

「う、わぁ」

出て来たのは、深い藍色のワンピースドレス。

思いもよらない出現に驚きながら、そっとそれを持ち上げ、広げてみる。

可愛らしいデザインだが、しっとりとつやのある藍色が何処か大人っぽい。

裾に葵の花の刺繍があり、所々にライトストーンがあしらわれていた。

すごくかわいい。

「けど、これをどうしろと？」

深意を図りかねて、心理マスターの兄を見れば、物凄く渋い顔をしていてぎょっとする。

「それを、着て演奏会に来いということだろう」

「え、兄さんにも招待状きてたの？」

「…招待状？さっき電話が来たぞ」

「え」

ならばこの招待状何だ！

要らなくない？

先ほど受け取った無駄に煌びやかなそれを取り出し兄に見せる。

「…今宵、とか気障だなアイツ」

何処かさえない表情の兄は、やはりさえない突っ込みを入れた。

まあ、それは確かに思ったけど。

「兄さん。きっと彼女も何か理由があって…」

「お前何を言って…いや、いい何も言うな。もういいから。それ、着替えて来い」

折角、傷心中…かもしれない兄を励ましてやろうとしたのに。

背中を押され、服共々部屋に押し込められる。

襖が閉まる直前、あいつ…とか、予感はしていたが…とか言う兄の低い呟きが聞こえた。

相当傷心らしい。

※※※

それは肌にしっとりと馴染んだ。

柔らかなシフォンのスカートは歩く度にさらりと揺れ、動きに合わせライトストーンを煌めかせる。

「わぁ…」

何で有志さんがこのドレスを送ってくれたのかは謎だが、私も一応女なので、ときめかない訳無い。

素直にうれしい。こんな綺麗な服着たの生まれて初めてだ。

「おい。準備できたか？」

等身鏡でドレスの素晴らしさに見惚れていたら、スーツの兄が襖を開けて入って来た。

兄の方も既に準備が整ったらしい。

ネクタイを調整している様子は、我が兄ながら格好良い。

いつもがひよこエプロンだから尚更だ。

「見て裾、きらきら！」

「…ああ」

兄は、はしゃぐ私を見て頬を緩めたが、すぐ思案顔になって、有志…あいつめ…と苦々しく呟いた。

「…やっぱり、行くのやめるか」

「？　何言ってるの今更。さ！行こう」

今更渋りだした兄の腕を引いて、家を出た。

いざ出陣！