死んでいく人たちへ

第12話 最悪の…

「……ちゃん、たすけて……」

　はっ…

　また、悪夢を見ていた。

　携帯の音で起こされた仲原は、何日も干していない布団をはねのけると、台所に行って、コップに勢いよく水を注ぎこんだ。

　ゴクゴクゴク…

　掃除されていない部屋はカビ臭く、物が散乱している。

　ふと、携帯の着信履歴を見た仲原だったが、恭子と表示されたその文字が、彼をどんどん憂鬱にさせた。

「ちくしょー！」

　ボサボサの頭を掻き、何もかも忘れたい、そんな感じで頭を振った。彼の視線はベッドの脇にある、一枚の写真に向けられる。

　真っ白い肌、血の気のない頬、長い髪を左右に結んだ、少女の写真。

「ごめん……」

　仲原はそっと写真立てを伏せた。

　２月１４日、バレンタインデー

　とうとうやって来たか……ミサは、憂鬱な面持ちで病院へ向かった。今日は日勤。例のチョコレート配りが待っている。

　ミサがロッカールームで白衣に着替えていると、福永がやってきた。

「おっはよー！」

　相変わらず陽気な福永は、１つ２つ冗談を言っていたが、ミサが元気が無いのに気付き、首をかしげた。

「どうしたん？　何、何？」

「福永さーん」

　ミサはそう言って、甘えた表情で福永の方をみた。

「また、何かあったの？　ん？　パンチ？　亜里沙？」

　福永は急にヒソヒソ声になって返した。真剣に心配している様だが、どうも的をはずれている。

「違いますって。チョコレート……」

「ええ〜〜〜！」

　福永は勝手に驚いて、大きな声をあげた。周囲で着替えていた人が一斉に２人の方を見る。ミサは真っ赤になりながら、福永の口を手でふさいで言った。

「まだ、何も言ってませんってばー」

「ふがふが……って、苦しいわ！　え？　チョコレート忘れて来たんじゃないの？」

「チョコレートは休憩室に置いてあるんですけども、ね、福永さん。一緒に配ってくれませんか？」

「まった甘える〜！　そ、れ、は、新人の仕事でしょ！」

　福永はさっさと着替え終えると、わざと小走りに去って行った。

「待ってー！」

　ミサは福永の後を続いた。

　ナースステーションでは、朝の申し送りが始まっていた。深夜勤だった、角野亜里沙はベテランらしく、ポイントをついている。ただ、たまに吐く毒舌が、周囲を固まらせた。非の打ち様のない容姿から、繰り出す毒舌は、何ともいえない威圧感を持っていた。

「…以上です。まぁ、今日は落ち着いてたかな」

　あっという間に申し送りを終え、スタッフは雑談を始めていた。

「亜里沙ちゃん、今日はどうすんの？」

　噂好きの山中だ。もちろん、バレンタインデーのことを聞いている。

「うん、な・い・しょ！」

「内緒って〜」

「そういう山中さんはどうなんですか？」

「何にもある訳無いじゃない。そう言えば、先生達のチョコレート用意してあるの？」

　一斉に視線がミサの方に集中した。

「ハイ……」

「先生たち捕まえるの大変よー！　病棟の代表として、きちんと手渡ししてね」

　亜里沙は意地悪そうな笑みを浮かべて、ミサの方を見た。

「あ、そうそう、去年は、先生が見つからなくて、準夜までかかってたよね。」

「えー、そんなぁ。本当ですか？」

「本当！」

　一同、声をそろえて答えた。まるで、ミサをからかうように。

（絶対、からかって楽しんでんだから）

「そうだ。高津先生と仲原先生に渡す時に、歓迎会の日を伝えといてね」

「どうせ、高津は来ないだろうけどね」

　山中が口をはさんだ。

「歓迎会？　仲原先生の？」

「そうそう。21日に予約しておいたから。例の富久屋（ふくや）さんで」

「加藤さんも来るの？」

「もちろん」

　スタッフはざわざわし始めた。

「さ、仕事、仕事！」

　福永の一声で皆一斉に立ち上がり、清拭（せいしき）の準備にとりかかった。ミサが患者の体を拭く、おしぼりタオルを用意していると、ドクターの高津が、廊下の向こう側から歩いてくるのに気がついた。

「お、おはようございます」

「あーおはよう」

　高津はミサには顔も向けず、そう言ってナースステーションの方へ入って行った。

「あんた、何してんの。　チョコ、チョコ」

　福永はミサの背中を押した。

「え、でも、仕事中……」

「いいの、今日はその為に、スタッフ増やしてあるんだから。先生を見つけたら、ドンドン渡して行かないと、それこそ夜中までかかっちゃうよ〜！」

「えーー」

　ミサは慌てて休憩室に入っていくと、高津先生へ、と言うシールの貼ってあるチョコを取り出してナースステーションへ走った。

　高津はナースステーションの中央にある、だ円形の大きな机の中央に腰掛けて、カルテを見ている。その、厳しい眼差しに、ミサは声をかけるべきか迷った。

「あ、の」

　しばらく、間を置いて、高津が顔をあげた。

「びょ、病棟からです。」

　その声は少し震えていたかもしれない。ミサは高津の目の前にチョコレートを置くと、はぁ〜っと息を整えた。変な緊張感で、胃がシクシクしてきた。

「あ、はい」

　高津はそれだけ言って、チョコレートには見向きもせず、カルテに視線を向けた。

「あの、それと」

　まだ、何か用事があるのか？という様に、高津は、うっとおしそうな顔でミサを見上げた。

（もうやだ）

「な、仲原先生の歓迎会なんで……」

　ミサがいい終わらないうちに、高津は「欠席で」と、それだけ言った。

　お昼を過ぎて、なかなか減らないチョコレート。ドクターは来て欲しい時には、なかなか姿を現さない。困っているミサに福永は耳打ちした。

「医局に行っておいで。誰かいるから」

「えー。入りづらいです」

「じゃあ、夜までかかってもいいの？」

　結局、ミサは福永に教えてもらった通り、最上階の８階にある内科の医局へ向かった。医局の入り口の前には、ドクターを捕まえようと、ＭＲ(エムアール）が数人、立って待機している。立っているMRをかきわけ、ミサは医局に入ると、ムサ苦しい男臭いにおいがした。

（やっぱ、やだなー）　

「あれ？　４病棟の子やろ」

　入り口の方にある机に座っていた安部が声をかけた。

「あ、安部先生。　チョコ……」

　大きな紙袋の中から安部の分を取り出すと手渡した。

「名前なんだっけ？」

「渡辺です」

　就職して、もうすぐ１年になろうとしているのに、全く名前を覚えられていない事に、少し悲しくなった。

　それから、医局にいた２、３人のドクターにチョコを手渡し、残すはあと２人となった。　

（加藤さんと、貫一さん）

　ミサは仲原の顔を思い出した。あの冷たい視線。このまま、机にチョコレートを置いていってしまおう、そう思った。

「安部先生！」

「はい？」

　何人か医師がいたが、ミサは愛想の良い安部に声をかけた。

「仲原先生の机って、どちらですか？」

「あー、あいつ？　窓際の一番端っこ」

　安部に教えてもらった通り、窓際の一番右端にある机に向かって歩いて行った。仲原の机は本や資料が山積みになっていて、雪崩がおきそうな状態だった。

（貫一さんの机、汚いーー）

　仲原の机にチョコの紙袋を置いたその時。

　ドサドサドサッ

　雪崩が起きた。

「やだーー」

「何やってる？　人の机で」

「え？」

　運悪く、仲原が戻ってきた。仲原の机のまわりには、本と資料が散乱して、ミサが呆然と立っている。

「あ、あの、チョコレートを」

「え？　俺に？」

「あの、あの病棟からなんですけども、代表で」

「そう。お腹空いてたんだ」

　仲原は落ちている、チョコレートの袋を拾うと、そのまま、包みを開け、ムシャムシャと美味しそうに食べた。あっという間に無くなった。

（今、食べますか……）

　ミサは呆れて、仲原の顔を見た。

　仲原もミサの顔を見ていた。白く透き通るような肌。

　仲原は急に、ミサに顔を近づけると、両手で頭をつかんだ。

「きゃっ！　何？」

「いや、お前」

「え？」

　そう言うと、仲原はあっかんべーという様に、ミサの両目の下を下げて、覗き込んだ。

「まさかな……」

「ちょっと、かんいち？」

　ミサはいきなりの出来事で、かなり緊張していたのだろう。思わず貫一と口走ってしまっていた。

「かんいち？　はは。お前、変わった奴だな」

（貫一が笑った……）

　ミサは何が何だかわからなくなっていたが、今、目の前にある仲原の顔をまじまじと見た。端整な顔立ち。優しそうな笑顔。今、湧き上がってくる感情が何なのかも、理解できないでいた。

「お前、血液検査した方がいぞ」

　仲原は硬直しているミサに向かって、そう言った。

「貧血ですか？」

「わからん！」

（えーー？　何それ？）

　ミサはますます呆れてしまった。そして、とっとと歓迎会の事を伝えて、医局を後にした。

　途中、加藤に会ったが、いろんな所でチョコレートを貰った様で、いつもと違う袋をいくつか持っていた。

「ご苦労さん！」

　最初に声をかけたのは加藤の方だった。

　ミサは疲れた顔で、おもむろにチョコレートを取り出すと、無言で加藤に渡した。

「あ、ありがと」

　気がつくと、猛ダッシュで休憩室に戻って来ている自分がいた。

（最悪のバレンタインデーだぁ）