アルカナ・コミュニケーション

第一話 受け継がれた絆 パート2

『――今朝未明、新宿都庁前にて、男性が死体で横たわっている所を、偶然通りかかった通行人によって発見されました。被害者の名前は、本条　竜雅(たつまさ)さん98歳です。被害者の本条氏は、日本魔法協会の会長であり、――』

　リビングに置かれたTVに映し出されたニュースキャスターが、淡々とした口調で文面を読み上げていた。

　唐突だが、亡くなったのは、俺の曽祖父らしい。俺と同じ『本条』という姓が、それを証明している。　

　曽祖父は、日本ではかなりの重鎮的な人物で、二つ名は『愚かなる魔法使い』を持つ、一流の魔法使いである。

　……それは、ただの馬鹿じゃないのか、という突っ込みは無しに願いたい。

　重鎮は重鎮なのだ。TVで偉い人達が言うんだから、間違いない。

　その曽祖父が亡くなった報せは、先程、電話でやって来た。

　電話を受け取った俺は、叔父が何を言っているのか解らなかった。

それ以前に、

「曽祖父(ひいじいさん)？　え、生きていたの！？」

　と、電話口で素っ頓狂な声を上げる程だ。

　お陰で訃報を知らせたくれた叔父に、電話の向こう側から、溜息混じりに窘められてしまった。

　取り敢えずも、――それは、突然の訃報だった。

「――武尊(たける)、変わりなさい」

　俺の電話対応に見かねたのか、台所から髪の長い、綺麗な女性が現れた。

　この人は俺の姉、本条　光(ひかり)（23）だ。忙しい両親に代わって、家事全般と俺の世話をしてくれる、ありがたーい『肉親』である。

　これ以上の電話の対応に自信が無いので、後は姉に任せて、俺は自分の部屋へと退散する事にした。

　そのまま電話口で応対していたら、茶を濁す程度じゃ済まなくなるのは、目に見えていたからだ。

　俺はそのまま自分の部屋に退散すると、TVを付け、死んだという曽祖父の情報を頭に入れる事にした。

　時間は朝の9時。

　どの放送局も、通常の番組を全て取り止め、特番を組んでまで、曽祖父の死を放送している事から、その立場が伺いしれた。

　『生きていたの！？』という生存を確かめるのは、失言だったのかもしれん。反省しとこ。

「武尊、ここ？」

　と、ここで姉が俺の部屋の扉を開けてきた。

「なに、姉さん？　どっかした？」

　姉に向かって、俺はそう尋ねてみた。

　どうもかなり深刻そうな表情だ。

　まさか、俺は葬式に呼ばれないという、駄目展開が……、

「曽祖父様(ひいおじいさま)のお葬式、貴方も参列する事になったわ。――という訳で、早く支度なさい」

　――、来る訳ではなかったようだ。

　それどころか、その葬式にこの俺――、本条　武尊(たける)が参列するのは決定

事項のようだった。

　曽祖父の葬式に参列が義務付けられた時、俺の口から出た言葉は、

「いよっしゃあぁっ！　学校、休めるっ！！」

　という歓喜の叫びであった。

　学校は『忌引』となって、出席はしなくて済む事が単純に嬉しかったので、高揚した気分で旅支度をする事にした。

　勉強も嫌いだし、空気を合わせるだけの親友ゴッコも嫌気がさしていた頃の、この訃報。天の恵みとは、この事だ！

「で、場所はどこ？」

「九州の佐賀県よ。都市部から離れた、森の中にあるところ」

　――うんうん、森の中か。落ち着いて普段の心身ストレスを解消する、絶好のチャンスだ。

　姉さんは、浮かれる俺に、何故か憐れむような視線を送った後、

「……準備ができたら、言ってね」

　と言って、出て行った。

　何故、憐れみの視線を向けられたのか、全く解らないが、――まぁ良いか。

早速、準備だ！　えーと、制服と着替えと、洗顔セットと……。

　気を取り直し、俺は小学校の修学旅行の時から愛用している旅行バッグに、次々と必要なものを入れていった。

　だが冷静に考えると、俺の気分は徐々に下がってきた。

　曽祖父の死を悼んでいる、――訳がない。

　学校を堂々と休めるにも関わらず、気分が乗らないのには訳があった。

　それは、曽祖父の葬式が行なわれるという事は、その一人娘である、あの女が現れる事を悟ってしまったからである。

　その一人娘とは、俺の父親の母親。つまり、俺の祖母だ。

　祖母は、魔法界隈では世界的に名の知れた魔女である。

　二つ名は『夜明けの魔女』という、とんでもない異名を持つ魔女であり、実際、この国どころか、世界中の国家に対して、多大な影響力を持っている化け物だ。

　そして、そのとんでもない魔女は何を勘違いしているのか、俺を暇つぶしの玩具か何かと勘違いしており、何かに理由をつけて俺を弄くりまわすのだ。

　主に精神的に、ついでに肉体的に。

　主な嫌がらせの一つが、俺の友達との友情を破壊する事だ。

『お前の友達との間の友情を壊すのが、好きで好きでたまらない』

　とは、これは当のクソババアの言い分である。

　俺自身からすれば、もはや虐待である。

　まぁ、実際、いじめというのは大概、そこまでしないと面白みのないものだという事は、実際にやってみて初めて気付いたものだが。

　それは兎も角、物心がつく前から俺の面倒を見ていたのは、その化け物な訳で、――俺は中学を卒業するまでの間、ずっとその化け物と相手に生活してきたのだ。

　最初は友達がいなくなっていく事を悲しみはしたが、次第にどーでもよくなった。

　我ながら、よく発狂しなかったと、自分を褒めてやりたい。

　という訳で、小物の魔法使いである俺としては、できるだけお会いしたくない人物なのである。

　『肉親』を避けるな？　無茶を言うな。どこの世界に、ヘビに会いたがるカエルがいる？

　準備が終わると同時に、姉さんは一昨年に取得した一級魔法免許が財布にあるのを確認し、全ての荷物を自家用のワゴン車に積んでいった。

「空港まで車で行くわ。お父さんとお母さんは現地で落ち合う段取りよ」

　簡潔にそう言うと、姉さんは運転席に向かってブツブツと何かを呟いたのち、俺の座る後部座席の隣に腰を降ろした。

「それでは、行きましょう」

　姉の言葉に答えるかのように、俺達が乗り込んだ車は、勝手にエンジンを掛けてギアチェンジをした後、ゆっくりと動き出した。

　一級魔法免許を持つ姉にかかれば、車の自動運転の術式なんか簡単に編んでしまうのだろう。

「姉さん、魔法を使う余裕なんてあったの？」

　俺は単純にそう感じ、隣に座る姉に問い掛けた。

　魔法を使うという事は、それだけ疲れるという事だからだ。

　姉の夜は、ネットゲームで忙しいので、魔法を使える程の魔力はあまりないのである。疲労が高まれば、それだけ魔力の消費は大きくなり、魔力値ゼロの状態で魔法を使えば、その代償が高くつくのは、この世界の常識である。

「構わないわよ。これくらいのマナは残っているの。――それより、今は武尊と話をしておかないと思ったの」

「……話？　何を？」

「そう、お話。曽祖父様の事よ」

　車は少しだけスピードを上げ、見慣れた住宅街の道を順調に進み始めた。

「？　死んだから、今から葬式に行くんだろ？」

「そうよ。曽祖父様(ひいおじいさま)がどんな方か知ってる？」

「日本魔法協会の会長、ってさっきテレビで言っていたかな？」

「その通り。だから、今回のお葬式には、日本魔法協会の幹部や政界の偉い人が、たーくさんやって来るの。……私が言いたい事、解る？」

「何一つ、解りません」

　と、即答してみた。

　考えても結論が出ないと解っている疑問に関しては、とっとと放り投げるのが俺の信条なのだ。

　俺はこの瞬間、姉に何で説教を受けているのか、本気で解らなかった。

　そのせいか、姉は俺のまえで盛大に溜息を吐いた。

　何故か、思いっきり馬鹿にされている気分だ。

「……解らないなら、伝えておくわ。そのニヤケ面、九州に着くまでに引っ込めておきなさい。幾ら親族でも、そんな顔で葬式に参列するなんて失礼でしょう？」

　姉はジロリと俺を咎めるように睨んだ後、コテンと横になって俺の膝に頭を置いた。

「……あの、姉さん？」

　説教のあとに、甘えるように弟の膝枕を所望するのは、すごく対応に困るんだがな。

　俺は辟易した表情を隠さずに、姉さんの肩をゆすって起こそうとするも、

「……寝不足であの魔法使ったから、魔力の消費が激しいの。空港に着いたら起してね」

　姉はけだるげにそう言ったきり、規則正しい寝息を立ててしまった。

　俺の姉、――本条　光（23）は、『一級魔法免許』の資格を持つ、世間一般で言う所の超一流の魔法使いだ。

　『魔法免許』。

　読んで字のごとく、魔法の使用を許可する証である。

　人は生まれながらにして魔法を使えるので、出生と同時にこのIDカードが魔法協会から渡される。

　ちなみに貰うのは『五級魔法免許』である。

　理論、発動方法を把握していないが、突発的に魔法を行使する事は可能な人間なら、このレベルだ。

　日本では、義務教育として小学校から近代魔法を一般教科と一緒に学び、使用方法や理論の基礎を学ぶ。

　中学を卒業する頃には、基礎的な魔法は行使可能という事で『三級魔法免許』が交付される。

　実を言うと『近代魔法』の行使そのものは、使い方さえ解れば携帯電話を扱うくらいに簡単なものなのだ。

　否、呪文と魔力の流れさえ理解していれば、人は魔法を使える。

　杖のようなものがあれば、さらに呪文詠唱の手間すら省かれる為、どんなにハンディキャップを背負う事になっても、魔法の行使は誰でも行えてしまうのだ。

　むしろ、数学の3次関数や英語の分子構文の方が難解なので、余程の馬鹿じゃない限り『三級』の取得とは、難しい話ではない。むしろ、これこそが『凡人』の証とでも言うべき奴だ。

　ちなみに、俺は『準二級魔法免許』を持っている。

　俺は近代魔法以外に、精霊魔法が使える。

　精霊というのは、自然現象の中に存在する、意思を持ったエネルギー体の事である。

　風が吹き、雨が降り、地震が起き、火山が噴火する、これら全てに精霊は関わっている。

　その精霊と魔法の力で契約し、その力を行使する。それが、精霊魔法だ。

　俺は風の精霊と契約し、自分の脊椎に宿らせている。

　自慢じゃないが、かなり人間離れした離れ業だ。

　普通は宝石の中に宿らせて使役するらしいが、奪われるリスクがある為、俺は自分の脊椎の中に風の精霊を憑依させたのだ。

　実は、ここまでやって、まだ『準二級魔法免許』だ。

　つまり、魔法協会の中では凡人を抜きん出た程度でしかない。

　そこで、姉さんが持っている『一級魔法免許』である。

　実は、この免許を所持しているのは、姉さんを含めて日本では10人しかいない。

　1億2千万人中の、10人だ。

　つまり、この姉は日本では10本の指に入る魔法使いの天才なのだ。

　例外として、俺が大嫌いなクソババアは『特級魔法免許』という、『一級魔法免許』よりも更にワンランク上の免許を持っているが、あれは例外中の例外なので割愛する。

　姉にはそこまでの魔法の才能が有るにも関わらず、その職業は『家事手伝い』であり、早い話が職業は『女版ニート』だ。

　有り余る時間を、昼は家事、夜はネットゲームで消化し、世間が羨む程の才能を何一つ行使しない、完全無敵の女ニート。それが、我が姉、本条　光なのである。

　だが、社会人として大した地位はないくせに、さっきのように人道に沿った正論で俺を諭してくる、変な所で立派な、よく解らない姉なのだった。

　よく解らないのも無理はなく、俺は姉という存在がまったく理解できない。

　何せ、姉は小中高大まで揃った全寮制の女子校に通っており、俺と会話する機会など、長期休暇の春、夏、冬の数日程度だ。

　その姉さんも最近になって女子大を卒業し、何故か就職もせずに実家に帰ってきた。

「……やれやれ、アンタは一体、何がしたいんだよ？」

　規則正しい寝息を立てる姉の前髪を撫でながら、俺はそう呟いた。

　2年間、姉と暮らして解った事といえば、姉はゲームと家事が大好きで、けれど、社会で働く事が何よりも嫌いな、――そして、無意識なのか意識しているのかは解らないが、結構俺に甘えたがるという、それだけの『肉親』。

それだけだ。

　ま、家族として、これだけ知っていれば、十分か？

　俺はそう結論づけると、去年、姉から貰ったブレスレット型のロザリオを撫でてみた。

　銀で完成された正十字を素体とし、銀の珠が等間隔で巻かれている、――よく見れば完成度の高いブレスレットであった。

　だが、ところどころ煤汚れているので、幾分、薄汚い印象を受ける装飾品である。

　和装の葬式に、十字架を持ち込むのは、失礼じゃないだろうか、――と考えはしたが、俺はそれを、外そうとは思わなかった。

　何故かは、解らない。

　ただ、これを付けていると、気持ちが安らぐのだ。