報酬は、処理落ちするほどの『事故物件』でした
勇者アレンたちが逃げ帰った後、村には再び静寂が戻った。
リリスが武器を消滅させた件は、村人たちには「勇者様が凄すぎて武器が壊れた」あるいは「レンが何か凄い魔法で追い払ってくれた」と好意的に解釈されたようだ。
騒ぎが落ち着いた頃、村長が改めて俺のもとへやって来た。
「レン様。先日は井戸を直していただき、本当にありがとうございました。その上、あのような横暴な客人の相手までさせてしまい……」
村長は深々と頭を下げた。 そういえば、井戸を直した直後はドタバタしていて、まともな報酬の話をしていなかった。
「いや、井戸はついでだったし、あいつらは勝手に帰っただけだ。気にしなくていい」
「そうは参りません。水は村の命です。貴方様は我々の恩人……。何かお礼をさせていただきたいのですが」
村長は申し訳なさそうに顔を曇らせた。
「しかし、見ての通り貧しい村でして……差し上げられるような金貨もなく……」 「ああ、金ならいいよ。俺もこの世界の相場を知らないし、持ち歩くのも面倒だ」
俺は手を振った。
過労死した前世の反動か、今の俺にあるのは金銭欲よりも「安眠」と「快適な住環境」への欲求だけだ。 それを聞いて、村長がハッとした顔をした。
「住む場所……土地ならば、お渡しできるかもしれません」 「土地？」 「はい。実は、村の北外れに広大な『荒れ地』があるのです。ただ……」
村長は言い淀み、声を潜めた。
「あそこは昔から『呪われた地』と呼ばれておりまして。空が紫色に光ったり、入った人間が空中へ吸い込まれたりする、恐ろしい場所なのです。それでもよろしければ、好きに使っていただいて構わないのですが……」
村長は恐ろしげに震えているが、俺の口元はニヤリと吊り上がった。 空の色がおかしい？ 重力異常？ それ、**「マップデータの破損エリア」**じゃないか。
「いいな。そこ、俺が貰うよ」 「ほ、本当ですか！？ あんな悪魔の土地を……！」 「ああ。人が寄り付かないなら好都合だ。静かに暮らせそうだしな」
俺は村長から古びた権利書を受け取った。 人が嫌がるバグ地帯。
だがデバッガーにとっては、誰にも邪魔されず、思う存分コードを書き換えられる最高の「検証環境」だ。
「リリス、行くぞ。俺たちの城を作る場所が決まった」 「はい！ 主様が行くところなら、地獄の果てでもご一緒します！」
こうして俺たちは、村人たちに見送られながら北へ向かった。
◇
村から徒歩三十分。 境界線を越えた瞬間、世界が一変した。
「……うわぁ。これは酷い」
目の前に広がる光景に、俺は思わず声を上げた。 空の色は毒々しい紫と緑のグラデーション（テクスチャ参照エラー）。 地面からは岩が浮遊し、木々は斜め四十五度に傾いて生えている。 遠くでは、滝が下から上へと逆流していた。
<Area: North_Wasteland>
[Environment: Corrupted]
[Gravity: Unstable (-0.5 to 1.5)]
[Render_Error: Severe]
</Area: North_Wasteland>
完全にデータが壊れている。 だが、隣に立つリリスの反応はもっと辛辣だった。
「主様……ここは酷いです。ノイズが多すぎて、視界に砂嵐が混じります。……オエッ」
彼女は口元を押さえている。 俺が4K高画質に修正したリリスにとって、このバグだらけの低画質空間は、常に不協和音を聞かされているような、生理的な不快感があるらしい。
「安心しろ。すぐに直す」 「直す、ですか？ ……分かりました。では、私が綺麗にしますね」
リリスがスッと前に出る。 その手には、あの禍々しい大鎌（データ消去ツール）が握られていた。
「この汚い空間ごと、切り取って捨ててしまいましょう」 「待て待て待て！！」
俺は慌ててリリスの肩を掴んだ。 彼女の鎌が空間を切り裂く寸前だった。
「お前がやると『虚無（何も無い空間）』になるだろ！ 俺たちはここに住むんだよ！」 「住む？ このゴミ箱の中にですか？」 「ゴミ箱じゃない、リフォーム前の物件だ。見てろ」
俺は管理者コンソールを開く。 まずは、この不快な空の色からだ。 環境設定（Environment）を開き、空のスカイボックス（背景画像）を指定し直す。
Load: Sky_Blue_Clear_01 Enter.
パッ、と世界が瞬いた。 毒々しい紫色が消え去り、雲一つない突き抜けるような青空が広がる。
「あっ……」
リリスが目を見開く。 続いて、俺は重力設定（Gravity）を正常値『1.0』で固定し、浮遊していた岩を「ドスン、ドスン」と地面に着地させる。
「すごい……ノイズが、消えていきます」 「まだだ。ここからが本番だぞ」
俺は腕まくりをした。 ただ正常に戻すだけじゃない。ここは俺の領地だ。 誰に遠慮することなく、俺の理想を詰め込んだ「最強の拠点」を作り上げてやる。
