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隠しダンジョンの最奥に、没データが捨てられていました

勇者アレンが引き起こした「オーバーフロー爆発」の跡地に戻ると、そこには直径五十メートルほどのクレーターができていた。　煙が晴れた底を覗き込むと、空間が奇妙に歪んでいる場所がある。　空気がモザイクのように乱れ、向こう側に「何もテクスチャが貼られていない灰色の空間」が見え隠れしていた。

「……マップの座標指定ミスで、裏世界への穴が開いたか」

　ゲームでよくあるバグだ。　壁抜けグリッチを使って侵入する「開発者用ルーム」や「没エリア」。　俺は興味本位で、その歪みの中に足を踏み入れた。

　◇

　その空間は、明らかに異質だった。　地面は白とグレーの市松模様（チェッカーボード）。空には光源設定がなく、全体が均一に薄明るい。　遠くには、動きのない棒人間のようなモデルが数体、Ｔ字のポーズ（T-pose）で浮いている。

「うわ、完全にデバッグルームだ……」

　作りかけで放棄されたデータ置き場。　俺がコツコツと足音を響かせて歩いていると、空間の中央に、ひときわ大きなノイズの塊を見つけた。

　それは、巨大な檻（おり）のようなオブジェクトの中にいた。　鎖で繋がれた、一人の少女――いや、少女の「形」をした何かだ。

　銀色の長い髪は、毛先がギザギザのポリゴンになっている。　肌は真っ白で血の気がなく、質感（マテリアル）が設定されていない石膏像のよう。　そして何より、彼女の身体は半透明で、明滅（フリッカー）を繰り返していた。

「……誰だ？」

　俺が近づくと、少女の瞼がわずかに震えた。

「……あ、ぅ……」

　声が割れている。　まるで壊れたラジオだ。彼女の頭上にウィンドウが表示される。

<Object: Unnamed_NPC_00>

[Race: Demon_Lord_Daughter (Deleted)]

[Status: Corrupted (破損)]

[Execute: Force_Delete_Pending...]

「魔王の娘……の削除済みデータ？」

　ログを見て察した。　開発初期には「魔王の娘」という重要キャラとして作られていたが、シナリオ変更か何かの都合で「やっぱ無し」にされ、データを消すのも面倒だからこのゴミ捨て場に隔離されたのだ。

『……くる、しい……たす、け……』

　ノイズ混じりの声が、直接脳内に響く。　彼女の身体が激しく点滅し始めた。　システムの自動クリーニング機能が、彼女を「不要なゴミ」として完全消去しようとしているらしい。

「……ふざけんなよ」

　俺の中で、何かが切れる音がした。　社畜時代、俺も何度も経験した。「仕様変更」の一言で、血の滲む思いで作ったプログラムがゴミ箱行きになる瞬間を。　作り手が愛さなくてどうする。一度生み出したなら、最後まで責任を持てよ。

「安心しろ。俺が直す（デバッグする）」

　俺は両手を広げ、管理者コンソールを最大展開した。　かつてないほど膨大なコードが滝のように流れる。

「まずは身体データの復元（リストア）だ」

　俺は彼女の構成ファイルをロックし、消去プロセスを強制停止（キル）させる。　そして、欠損しているデータを俺の権限で書き込んでいく。

　肌の質感（テクスチャ）。　――石膏のような白さじゃ味気ない。最高級の「透き通るような白磁の肌」に変更。触り心地は「柔らかめ」に設定。

　髪の解像度。　――ローポリゴンなんて許さん。一本一本がサラサラと揺れる物理演算を適用。色は「月光のようなプラチナブロンド」だ。

　声帯の設定。　――ノイズ除去。クリアで、聞いていて落ち着くアルトボイスへ調整。

「……くっ、データ量が重い！　神様、なんでこんな高スペックな素体を作って放置したんだ！」

　俺の額から汗が流れ落ちる。　だが、指は止まらない。むしろ楽しい。　自分の理想を詰め込んだキャラクターを作り上げる、究極のキャラメイク。

　最後に、彼女の瞳の設定だ。　今は「Null（虚無）」になっている瞳孔に、色を入れる。

「よし、オッドアイにしよう。右は赤、左は青。……中二病っぽいか？　いや、魔王の娘ならこれくらいが映える」

　Update Complete. 　Enter.

　パァァァァッ……！

　眩い光が檻を弾き飛ばす。　光が収まると、そこには市松模様の無機質な空間には似つかわしくない、圧倒的な存在感を放つ美少女が立っていた。　この世界（低画質）の中で、彼女だけが４Ｋ画質で描かれているかのような美しさだ。

　彼女はゆっくりと目を開く。　ルビーとサファイアのような瞳が、俺を映した。

「……ノイズが、消えた？」

　鈴を転がすような声。　彼女は自分の手を見つめ、身体をさすり、そして俺を見た。

「貴方が、直してくれたの？」

「ああ。ついでにちょっと俺の趣味が入っちまったが、文句はないよな？」

　俺が軽口を叩くと、彼女はポロポロと涙を流し――いきなり俺の胸に飛び込んできた。

「ありがとう……っ！　ずっと、ずっと暗い闇の中で、消えるのを待つだけだったのに……！」

　柔らかい感触と、いい匂いが俺を包む。　ウィンドウには、新たなログが表示されていた。

<Partner: Lilith>

[Race: True_Demon]

[Loyalty: MAX (Unbreakable)]

[Role: Devoted_Servant]

　名前はリリスになったらしい。　忠誠度はマックス。役割は……「献身的な従者」か。

「主（あるじ）様……私の全てを、貴方に捧げます」

　リリスは俺を見上げ、うっとりとした表情でそう言った。　どうやら俺は、とんでもないスペックの相棒（ＮＰＣ）を手に入れてしまったらしい。

「……さて、帰るか。この何もない世界から」

　俺はリリスの手を引き、現実世界（バグだらけの森）への出口へと向かった。　没データを拾ったつもりが、世界最強の戦力を手に入れてしまったとは知らずに。