世界樹へのアクセス権がないので、裏口（バックドア）から侵入します
闇オークション会場から脱出し、俺たちはジョーカーが示した座標――世界の中心に聳え立つ「世界樹ユグドラシル」の麓へと到着していた。
そこは、圧倒的な「青」の世界だった。 雲を突き抜けるほどの巨木。その樹皮からは蛍光色のマナ（魔力）が光ファイバーのように脈打ち、周囲の大気には視認できるほどのデータストリームがオーロラのように流れている。 まさに、この世界を支えるメインサーバーの筐体そのものだ。
「……大きい。近くで見ると、視界に入りきりませんね」
リリスが圧倒されたように見上げる。 だが、俺たちが巨木の根元へ近づこうとすると、突如として空気が硬質化した。 見えない壁――いや、世界そのものが「拒絶」を示したのだ。
バチバチバチッ！！
「きゃあっ！？」
先頭を歩いていた聖女エリアが、何か透明な壁に弾かれて尻餅をついた。 彼女の指先が少し焦げている。
「痛っ……！ な、何ですかこれ！？ 最高位の『神聖結界』よりも硬いです！」 「……だろうな。ただの結界じゃない。これは**【ファイアウォール（Firewall）】**だ」
俺は奪還した社用PCを開き、ケーブルを地面（世界樹の根）に突き刺して接続した。 画面に走る文字列を見て、俺は舌打ちした。
> Connection Refused.
> Port 80 (HTTP): Closed
> Port 443 (HTTPS): Closed
> Port 22 (SSH): Filtered by Divine_Shield_v9.0
「外部からの接続ポートが全閉鎖されてる。物理的な侵入も、魔法的な干渉も、すべてパケットフィルタリングで弾かれる設定だ」
ジョーカーの仕業か、あるいは元々の管理者（神）の設定か。 セキュリティレベルは「鉄壁」。正面突破しようとすれば、対抗魔術で即座に焼かれるだろう。
「主様、この壁……私が全力で叩けば、一点突破できるかもしれません」 リリスが大鎌を構え、瞳に危険な光を宿す。
「やめとけ。この壁は『外部からの攻撃』を検知すると、そのエネルギーを倍にして反射する設定になってる。お前が消し飛ぶぞ」 「むぅ……厄介ですね」
「レン様、どうするのですか？ 入れなければジョーカーを追えませんよ？」 エリアが涙目で焦げた指を治癒魔法で治している。
俺はキーボードを叩きながら、ニヤリと笑った。
「正面がダメなら、裏口を探すまでだ。……どんな堅牢なシステムにも、必ず『メンテナンス用の穴』がある」
俺はスキャン・ツールを起動し、世界樹の根の構造解析を開始した。 膨大なデータが画面を流れる。 数千、数万の閉じたポート（入り口）。 だが、地下深くに伸びる根の一本に、微弱な信号の漏れを見つけた。
> Scanning...
> Found Vulnerability: Root_Node_045
> Status: Open (Reason: Legacy_Support)
「……見つけた。開発用に使われていた古いデバッグポートだ。埋め戻し忘れてやがったな」
俺は顔を上げ、西の方角にある巨大な洞窟を指差した。
「あっちだ。あの洞窟の奥が、世界樹の内部システム（カーネル領域）へのバックドアになってる」 「さ、さすがレン様！ 神様の戸締まり忘れを見つけるなんて！」 「言い方が悪いな。これは『脆弱性診断』だ。行くぞ」
◇
洞窟の中は湿っぽく、青白い苔が電子回路のような模様を描いて光っていた。 奥へ進むにつれて、足元の岩盤が人工的な――いや、幾何学的なクリスタル状の床へと変わっていく。
俺たちはついに、巨大な空間に出た。 そこは、世界樹の内部。 空洞の中央には、光の柱（データ通信の奔流）が天へと昇り、壁面には無数のモニターのような結晶体が埋め込まれている。
「すごい……。ここが、世界の心臓部……」 エリアが息を呑む。 だが、感傷に浸っている時間はなかった。
『――侵入者を検知。ID照合……失敗（Error）。排除プロセスを開始します』
無機質な機械音声が響き渡る。 次の瞬間、光の柱から「銀色の液体」が染み出し、俺たちの目の前で人の形を成した。
のっぺらぼうの銀色の巨人。 その身体には、複雑な数式とコードが刺青のように流れている。
<Enemy: System_Guardian_v2>
Type: Mirror_Bot
Ability: Code_Reflection (Copy & Paste)
Status: Invincible
</Enemy: System_Guardian_v2>
「出たな、自動防衛システム（bot）。……しかも、一番タチの悪い『ミラーリング』タイプだ」
俺はPCを構え直し、臨戦態勢に入った。 こいつはただのモンスターじゃない。俺の記述を読み取り、即座に書き換えてくる「対プログラマー用兵器」だ。
「主様、斬ります！」 リリスが地を蹴った。神速の一撃が巨人の首を捉える。
だが、巨人の胸元に文字列が浮かんだ。
Execute: Copy_Instance (Target: Lilith)
ドォォォン！！ リリスの大鎌が、巨人から生えてきた「同じ大鎌」によって受け止められた。 速さも、威力も、完全に互角。
「なっ……！？ 私の動きを……！」 「コピー＆ペーストされたんだ。そいつは受けた攻撃のデータを複製して、カウンターを生成する」
俺が叫ぶ間に、今度はエリアが杖を掲げた。 「悪しきものよ！ 【聖なる雷】！」
巨人の体に別の文字列が走る。 Reflect: Holy_Magic (Multiplier: x2)
巨人の指先から、エリアの放った倍の大きさの雷が放たれた。 「きゃあぁぁっ！？」 エリアが吹き飛ばされる。
「くっ……物理も魔法も、全部コピーして倍返しにしてくるのか！ 完全にクソゲーのボスキャラだな」
巨人は無表情のまま、俺の方を向いた。 俺はPCのキーボードに指を走らせる。 物理で勝てないなら、論理で殺すしかない。
「リリス、エリア！ 時間を稼げ！ 俺がこいつのソースコードを書き換えて停止させる！」 「了解です！ ……主様のためなら、コピー如きに負けません！」
リリスが再び突っ込む。 その隙に、俺はコンソール上で巨人との接続を確立した。 始まったのは、秒間数百行のコマンドが飛び交う、高速の「コーディング・バトル」だ。
