次の町へ向かう途中、俺の作った道路が有料化されていました
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無限ループの街「クロノ」を脱出した俺たちは、浮遊キャンピングカー（改造馬車）で快適な旅を続けていた。 車内は冷暖房完備。揺れもなし。 だが、空気はドロリと淀んでいた。
「……レン様。お昼ご飯ですが」 「なんだ、エリア」 「目玉焼き以外なら何でもいいです。黄色と白の円形を見ただけで、動悸と眩暈と吐き気が……」
聖女エリアが死んだ魚のような目で訴える。 50回以上のループ朝食は、彼女の精神に深い傷跡を残したらしい。
「奇遇ですね、エリア。私もですわ」
向かいの席で、リリスがナイフを片手に、虚空を見つめながら低い声で呟く。
「あの女将……私の目の前で、50回も主様に手料理を振る舞いました。50回です。許されません。……最後の方は、彼女が『おはよう』と言う前に、どの角度で首を刎ねれば返り血が主様にかからないか、そればかりシミュレートしていました……フフッ」
「ひぃっ！？ リ、リリスさん！？ 目が据わってますよ！？」 「主様の胃袋は私の領土です。それを侵す者は、概念ごと消去すべき……ですよね？」
「おい、リリス。ナイフをしまえ」
俺はハンドルを握りながら冷や汗をかいた。 どうやらループ中、食堂の空気が重かったのはガトのせいだけじゃなく、リリスが発していた殺気のせいでもあったらしい。 危うく世界崩壊のトリガーを引くところだった。
「まあ安心しろ。今日の昼はサンドイッチだ。……っと、そろそろ『あの道』が見えてくる頃だな」
俺は話題を変えるべく、モニター（地図アプリ）を確認してハンドルを切った。 この先には、以前俺が「地形操作のテスト」で作った、ショートカット用の道路があるのだ。
◇
森を抜けると、そこには異様な光景が広がっていた。 鬱蒼とした雑木林の中に、突如として出現する**「片側一車線の綺麗に舗装されたアスファルト道路」**。 白線まで引いてある、完全な現代日本の公道だ。
「うわぁ……。何度見ても世界観がバグってますね、この道」 「仕方ないだろ。土の道だと馬車のタイヤが汚れるから、テストついでに舗装データ（国道1号線）をコピペしたんだ」
俺たちはその快適なアスファルトの上を滑るように進んだ。 ガタガタ道とはおさらばだ。 ……そう思っていたのだが。
「チッ。……何かありますわ」
リリスが不機嫌そうに舌打ちをして前方を指差す。 まだ「殺意」が収まっていないらしい。
道路の真ん中に、丸太で作られた粗末なバリケードが置かれ、道を塞いでいた。 そして、その周りには薄汚い男たちがたむろしている。
「ヒャッハー！ 止まれ止まれぇ！」 「ここは俺たち『黒鉄盗賊団』のシマだぜぇ！」
絵に描いたようなモブ盗賊だ。 俺が馬車を止めると、リーダー格の男が窓ガラスをドンドンと叩いた。
「おい金持ちそうな兄ちゃん！ この『魔法の石畳』を通りたきゃ、通行料を払いな！ 金貨10枚だ！」
「……は？」
俺は窓を開け、眉をひそめた。
「通行料？ この道、誰が作ったか知ってるのか？」 「あァ？ 知るかよ！ ある日突然できたんだ、見つけた俺たちのもんだろ！ 早い者勝ちだ！」 「そうだそうだ！ 嫌なら森の中を通りな！」
盗賊たちが下卑た笑い声を上げる。 なるほど。所有権を主張するわけか。
「主様。……殺っていいですか？」
リリスがスッと立ち上がった。 その背後には、どす黒いオーラ（ループのストレス）が立ち昇っている。
「ちょうど今、ムシャクシャしていたんです。何かを壊したくてたまらないんです。あの汚い男たちを、素粒子レベルまで分解して『最初からいなかったこと』にしても？」
「ひぃッ！ リリスさん、八つ当たりは良くないですよ！ ……でも、神聖魔法で浄化（物理）するくらいなら神もお許しになるかと……！」
エリアまでストレスで好戦的になっている。 このパーティー、精神衛生状態が最悪だ。
「待て二人とも。ここで殺り合うと、アスファルトに血痕がついて掃除が面倒だ」
俺は盗賊たちに向き直った。 怒りはない。ただ、エンジニアとしての冷徹な判断があるだけだ。
「おい、お前ら。フリーウェア（無料素材）だと思って黙認してたが、俺のコードを使って『商売』するなら話は別だ」
「あ？ 何をごちゃごちゃ言って……」
「それは明確な**『ライセンス違反』**だ。利用規約（俺の気分）に基づき、サービスの提供を停止する」
俺はコンソールを展開した。 対象は盗賊たちが立っている「バリケード周辺の道路データ」。
Select Area: Road_Asphalt Change Texture: Swamp (Deep_Mud) Property: Friction = 0
Enter.
ズブッ……！
「「「へ？」」」
盗賊たちの足元。 硬いアスファルトだったはずの地面が、一瞬にして**「底なしの泥沼」**へと変質した。
「うわっ！？ な、なんだこれ！？」 「沈むっ！ 足が抜けない！？」 「ツルツル滑るぞぉぉ！？」
しかも摩擦係数はゼロだ。 彼らは泥の中でもがけばもがくほど、ローション相撲のようにツルツルと滑り、泥沼の深みへとハマっていく。
「た、助けてくれぇぇ！」 「道が！ 道が腐ったぁぁ！」
パニックになる盗賊たち。 俺は冷ややかに彼らを見下ろした。
「安心しろ、死にはしない。ただ、腰まで泥に浸かって反省するんだな。……行くぞ」
俺は馬車を再発進させた。 もちろん、俺の馬車が通るルート（轍）だけは、リアルタイムで「硬度なアスファルト」に再構築しながら進む。
「あ、あいつ……魔法使いか！？」 「覚えてろよぉぉぉ……ブクブク」
泥に沈んでいく捨て台詞を背に、俺たちはバリケードを突破した。
「チッ……。主様は優しすぎますわ。私なら全員の座標を上空1万メートルに変更しましたのに」 「……リリスさん、やっぱり疲れてますね。あとで甘い物でも食べましょう」 「そうだな。次の町に着いたら、美味いケーキでも食おう」
俺はハンドルを握り直す。 リリスのガス抜きをしないと、次は町の一つや二つ消し飛びかねない。 俺たちは、ジョーカーの手がかりがあるという「カジノ都市・ベガス」へと急いだ。
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