若葉入隊 七
「ほいほい。ほな、正親先生の陰陽剣術講座、始めるでぇ。」
一通りの自己紹介の後、俺は、おそらく隊士一明るいであろう先輩、正親さんに連れられ、屯所の裏に来ていた。
と、言うのも、俺が任務を遂行する術こと、「陰陽剣術」とやらを学ぶためである。
「まず、陰陽剣術言うんはやなぁ。…若葉っち、『陰陽五行説』言うんの知ってる？」
「あ、はい！」
突然の質問だが、昔から武術以外に勉学の方も、蛍雪でやってきたのだ。ざっくりとだが、大体の解答はできる。
「えぇと…。世界は光・熱・動などの『陽』と、影・冷・受などの『陰』の性質に区別でき、また、それら世界の万物は木・火・土・金・水の要素から成り立っている。それらは、育む『相生』と打ち消す『相剋』の関係を持つ。…で、合ってますか？」
「うん、ばっちりや！説明省けて楽やわぁ。」
…のほほんとしたものである。
「要するに、それを剣術に組み込んだんが陰陽剣術や。」
「…どんなものかはわかりました。が、それはどんな術式なんですか？」
「んん、勉強熱心やね♪簡単に説明すると、万物には、五行のうちのなんかの性質を持ってるんや。人間も動物も生命体でなくとも。もちろん、妖怪にもや。妖怪と人間が争っても勝てるわけない。が、相剋の関係は絶対やろ？つまり、陰陽剣術は、人間が妖怪に抗う手段言うわけやね。…で、使用法やけど…」
一拍を置いて、正親さんが木刀を構える。
「まず、基本の構えが、…こう。」
中段と上段の間くらいで構え、俺から見て反時計回りに円を描く。途中、右肩、右足、左足、左肩あたりで止めて行く。
「頭上が木で、..火、..土、..金、..水、の構えや。こっから相剋の方向に斬ると術式発動。相生の方向に構えをずらすと術式強化や。」
――木生火―
―火剋金――
（…なるほど。あの時の一二三さんは、相生で威力を高め、相剋で火の術を発動したわけか…）
と、少し回想する間に、正親さんは自らの腰の短刀に手をかけていた。
「と、言うんが陽の陰陽剣術。次は陰のやつや。」
言って鞘ごと刀を抜く。
「陰は受けの剣術。つまり、居合いや。」
「え？でも、腰から抜いて…」
「印を結ばんとあかんからやな。ちなみに、陰の方は、印が反転するんやでぇ～。」
また、反時計回りに動かす。今度は、下段から、右腰、右肩上、左肩上、左腰だ。
「印の相剋は抜刀術で、相生は相手の攻撃を絡め取り吸収する納刀や。」
うむ。大体の仕組みは理解した。…のだが、
「大体は理解しました。しかし、自分に出来るのでしょうか？」
「うん！霊力あって、霊力を練れれば、誰でも出来るで？」
「いや、霊力…というのが、自分にあるとは…」
「大丈夫♪特殊な色の瞳は、霊力持っとる証拠やからね！」
（ああ、それで、零番隊の皆はああいう色の…え？）
とんでもないことに気づいてしまった。そう、俺の瞳は英国人の血によるものだ。つまり、霊力が必ずしもあるとは…
（や、やばいぃぃぃ！！！）
「…若葉っち～？」
はっとすると、しゃがんだ正親さんが子犬のような目で俺を見上げている。
「ボクの話おもろない？」
「あ！いや、その…あ！じ、自分にそんな力があるのかなぁって。その、霊とか見たことないんで…」
とたん、ニパっと正親さんの顔に笑みが浮かぶ。
「そんな、見えるほど霊力密度の濃い霊ってなかなか居いひんよ！試験にも合格したやん？」
そういえば、よくわからないが一応試験とやらには合格している。だとしたら、俺にも霊力が？
とか、考えていると、正親さんが木刀を手渡す。
「とりあえずやってみよ？」
「…は、い…。」
「霊力の練り方は、人それぞれでちゃうけど、基本は丹田から血が流れる想像や。」
（頼むっ！）
目を閉じ、血の流れを想像しながら、俺は何度となく神様に願った。
腹の底からの流れが体中を駆け巡っている。もとい、いてほしい。
（お願いしますっ！！）
最後にそう乞い願い、俺は木刀を上段から右足に振り下ろした。
…何か起きただろうか？目を開ける勇気がわかない。
「んん～…まいったなぁ…」
正親さんの言葉に、駆り立てられたがごとく目を開ける。
…何も起こってない、かも…
（終わった…）
大太鼓のように鼓動が響く。滝のように汗が流れる。暗転したように目の前が真っ暗に…
「努力が必要やねぇ。」
はっ、と苦笑する正親さんの人指し指の先を見と、木の葉が踊っている。
凝視すると、どうも旋風風に乗っているようだ。
「厳しいけど、…三十点くらいやね。」
安堵だろうか、不安だろうか？
よく根本の分からない溜息を、俺は深く深くついた。
