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第19話

　ほんの数秒。

　私はサリアさんに優しく包まれていた。

　しかしサリアさんはすぐに立ち上がり、まえで戦う２人を鋭い目で見つめた。

「ラグナル、なんでリアがここにいるんだい。どういうことかな？」

　ラグナルはネビュロスの攻撃を受けつつ、舌打ちをした。

「はぁはぁ、てめぇも俺を後方に追いやっただろ。しかもそれがガキのお守《も》りと来たもんだ。そりゃあ、前に出るってもんだろうがよ！」

　２人のやり取りに困惑した。

　どういうことだろう。

　サリアさんとラグナルさんが知り合い？

　対極に位置するような２人が、いったいどうして？

「リアはずいぶん疲弊しているようだけどね。お守りではなかったんじゃないかな？」

「ッチ、昔に比べて可愛げがなくなったなぁ、おい」

「……私は前に進んでいるんだよ。あのときから時間を止めて、ずっと死に場所を探している君とちがってね。いまの君を見て、あの２人はどう思うかな」

　気が散ったのか、ラグナルはネビュロスの一撃を全身でうける。

　地面に叩きつけられたが、ヴィオラの防御魔法のおかげだろう。

　あまりダメージを負ったようには見えなかった。

　ラグナルがサリアさんを睨みつける。

「……てめぇ……！　助けに来たんじゃねぇのか！？　あぁ！？」

「もちろん助けに来たんだよ。とはいっても逃げるわけじゃない……私はネビュロスをもう一度、倒すつもりで来たんだけどね」

　耳をうたがった。

　ネビュロスを倒す？

　この絶望的な状況でどうやって？

　サリアさんの整った顔を見る。

　海のように青い目は、真剣だった。

　ラグナルも思うところがあったのか、ひくい声で唸《うな》る。

「……《《あのとき》》と同じようにいくってか？」

「そうだと私は思っている」

「あのときとは違ぇぞ。もうレオンはいねぇ、遺物もねぇ……」

　ふと、ラグナルの目が泳ぎ、私で止まった。

　魔力も練れず、へたり込んでいる私がなんだというのだろうか。

「おい、まさか……このチビがレオンと遺物の代わりになるって思ってんのか？」

「代わりではないけどね。でもあの光魔法をみて確信したよ。リアの魔法はネビュロスに届くって。そしてあの一撃をうけて、傷を負っている今このときこそ、ネビュロスを倒すチャンスだ、とね」

　ラグナルとサリアさんの視線が交錯《こうさく》する。

「……本気か？」

「私はいつでも本気だよ」

　レヴィが吹き飛ばされ、地面に叩きつけられる。

　風がうなりをあげる。

　ネビュロスの身体の一部が、ふたたび私たちへと迫りくる。

　何度目かの舌打ちをしたラグナルが、前に出てネビュロスを止めた。

「……わぁーったよ。好きにしな。だが、てめぇは死ぬんじゃねぇぞ、サリア！」

「だれも死なせるつもりはないよ。でも、もうしばらく頑張っていてくれ、ラグナル」

　吹き飛ばされたレヴィがいつまでも起き上がって来ない。

　どうやら気を失っているらしい。

　ヴィオラが駆けよって治癒魔法をかける。

　防御魔法と治癒魔法。

　２種類の魔法を平行して制御するのは、かなり難しかったはずだ。

　さいごに私と訓練をしていたときは、できていなかった。

　必死すぎて気づいていないのかもしれないが、この土壇場《どたんば》で成長したんだろう。

「リア。私とラグナルの話は聞いていたかな？」

「は、はい……でも私に残された魔力はそんなにないですよ……」

「だろうね。だからこれを飲んでほしい」

　サリアさんが腰に下げていた袋から、小瓶を差しだす。

　青くて透き通った液体だ。

「軍からだまって持って来たんだよ。遺物。数百年前に作られた貴重なものだ。魔力を回復できる、という噂なんだけどね」

「……数百年前……ですか」

　胡散臭《うさんくさ》いものを見る目で、小瓶をながめる。

　腐ってない？

「腐ってるって気にしているのかな？」

「そりゃあ、まあ気になりますけど」

「大丈夫だよ、リア。私も舐めてみた。問題なかったよ」

「……そうですか。ずいぶん勇気がありますね」

「それはね、私の大事なリアが飲むんだ。毒見くらいするさ」

　サリアさんが優しく笑う。

　これだけで嘘ではないということが伝わってきた。

「飲んでくれるかな？」

　ゴォン、という轟音《ごうおん》があたりに響く。

　ラグナルがネビュロスの一部を受け止めた音だ。

　迷ってる暇なんてない。

　サリアさんから小瓶を受け取ると、一気に飲み干した。

　ほのかにあまい香りが鼻をぬけ、舌がすこしだけしびれる。

　飲み干すと同時に先ほどまでの眩暈《めまい》が嘘のように治っていた。

　私はすぐに立ち上がって魔力を少しだけ練ってみる。

　問題ない、魔力も練れる。

「……やれそうです」

「そうか、それはよかった。賭けではあったが、役に立ってよかったよ」

「賭け……ですか……？」

「そうだね。でもその話はあとだよ。まずはネビュロスを倒そう」

　私がうなずくと同時に、サリアさんが短く詠唱する。

「無限の爆発、解き放て！　インフィニバースト！」

　その瞬間、ネビュロスの身体が無数の爆発に包まれていく。

　前世の記憶をもつ私からすると、無数の爆弾が一斉起爆されたような魔法と言えばいいんだろう。

　使っているのを見たことがない魔法だった。

　しかし範囲、威力、どちらをとってもネビュロスを足止めするには十分だった。

「ぐおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　ネビュロスの苛立たし気な鳴き声が響きわたる。

「ラグナル！　頼んだよ！」

「人使いが荒ぇぜ……！」

　ラグナルがふたたび大きく剣を振るう。

　剣線が光り、空気が震え、天を割った。

　ネビュロスが雄たけびを上げた。

「リア、魔法の準備を」

　サリアさんの目が、私に向けられていた。

　体が熱くなるのを感じる。

　この１年で何度も見てきた、セリナの無表情な寝顔が頭をよぎる。

　ネビュロスは――私が、ここで倒す。