妹が寝たきりなので世界を救います――TS少女の軍入り奮闘記

第16話

　どこまでもつづく草原の先。

　灰色のクジラに手足がはえたような、ネビュロスの巨体がみえる。

　かなりはなれた位置から見ていた。

　それなのに、ネビュロスの存在感だけが異様だった。

　まわりの魔物たちは粒ほどの大きさで、人は見えない。

　戦いが激しいのか、魔法がうっすらと見える。

　きっとあの中にサリアさんもいるんだろう。

　サリアさんはとても強い。

　きっと死なないはず。

　そう思っていてもネビュロスの巨体を前にすると不安にかられた。

　同時に、私がネビュロスの前にでれないことにも苛だちをおぼえる。

「ハハ、ガキのクセにずいぶん怖ぇ目ぇすんだな」

　先ほどまで私のことを覚えない、と言っていたラグナルがぶっきらぼうな声をかけてきた。

　ヴィオラとレヴィは、私たちからすこし離れた位置をまかされている。

　たぶん私たちの会話はきこえていないだろう。

「あなたに関係はないと思うのですが」

「そうだな、関係ねぇよ。どうせアレは倒せねぇんだ。だれがやってもな。すべて無駄、ムダ死にするだけだ。レオンとアイリーンの死が無駄だったようにな……」

　ラグナルの冷めた目がネビュロスを追いつづける。

　遠くでネビュロスに爆炎魔法があたったのだろう。

　前世でいう花火のような、身体にひびく音がとどいた。

「ま、てめぇのようなガキは死ぬ。必ずな、しかも最初だ」

「……なぜ、そう思うのでしょうか」

「てめぇ、あのバケモンに恨みもってんだろ。見りゃわかるぜ。アレをたおせると思ってやがる。ムカつくぜ。だれも成しえなかった偉業を自分だけはできると思ってる目だ」

　光のきえた漆黒《しっこく》の瞳が、ネビュロスからはなれ私をとらえた。

「だれに仕込まれた？　サリアのクソ女か？」

　背筋がひえた。

　なぜ私が初対面の、しかも一度きりのチームでこき下ろされなければならないんだろう。

　たしかにネビュロスは倒したとしても数年で復活するというのが、この世界の常識だ。

　でも私にはたおす以外に道はない。

　倒さなければセリナは精霊となりきえてしまう。

　私にのこされた、ただ一人の肉親。

　倒さなければ二度と、セリナの笑顔をみることができないのだ。

「仕込まれてはいません。私の意思です。私が、私のために、妹の……セリナを精霊化からすくうためにやっていることです」

　ラグナルの覇気《はき》のない瞳をにらみつける。

　無造作にきられた髪が風にゆれた。

「それとサリアさんは私の恩人であり、師です。悪くいうことは許しません」

「精霊化……ねぇ。ペテンだな、あのクソ女も」

「二度目ですよ。三度目はありません」

　この場において、ラグナルは私の上官にあたる。

　しかしそれでも譲れるものと、譲れないものがある。

　サリアさんは私に生きる希望を与えてくれた。

　起きることのないセリナと私に、安心できる住居を与えてくれた。

　私に力《魔法》の使いかたを教えてくれた。

　それをペテンと呼び、クソ女と呼ぶのあれば私も我慢できなかった。

　にぎる拳に力がはいる。いつでも魔法をぶつけてやる準備もできていた。

「おいおい、マジでやる気か？　俺ぁ上官だぜ？　ガキがふざけてんのか？　軍じゃ上官の命令にしたがうんだよ。わかるか？」

　まっ黒な瞳が私を見据《みす》える。

　余裕からか、ラグナルの手は剣の柄《つか》すらにぎろうとしていない。

「たとえそうであっても譲れないものもあります」

「ここでも死んでもか？」

「私は死にません」

　そのときだった。

　轟音《ごうおん》と共にまっ赤な狼煙《のろし》があがった。

　緊急事態をあらわす色だ。

　にらみ合っていた私たちはすぐさま、狼煙《のろし》の方をみる。

　どうやらネビュロスを思ったように誘導《ゆうどう》できなかったらしい。

　訓練兵のところにまで突っ込んでしまったようにすら見える。

　ラグナルの冷めた瞳が、するどく光った気がした。

「ハハハ、やべぇようだなぁ」

　口角をあげてわらうラグナルを睨みつけるが、すぐに別の考えが頭をよぎった。

　あの方角はガイルたちがいた方角じゃないだろうか。

　ヴィオラもそれに気づいたようで、急いで近づいてきた。

「ねぇ、リアちゃん。あそこってガイルくんたちがいたよね……」

「……たぶん」

「大丈夫かな」

　わからなかった。

　しかしあの赤い狼煙《のろし》が上がったということは、かなり危険な状況ということだ。

「さぁて、俺らも加勢しにいくかなぁ」

「やっと暴れられる。退屈で死ぬところだったぜ。ラグナル、アタシが生き残ったら今日こそみとめろよな！？」

「あぁ！？　んなもん認めるわけねぇだろ。ふざけんな。なんで、てめぇみてぇなガキがこんなに生き残ってんだ。意味わかんねぇぜ」

　死地にむかうはずなのに、妙に楽しそうにするラグナルとレヴィ。

　死ぬのが怖くないんだろうか。

　恐怖を感じない人形のようにみえて、すこし恐ろしかった。

　この狂った世界のせいで、死への恐怖感が薄れてしまっているのかもしれない。

　ヴィオラは「本当にいくの？」と言いたそうに、顔をあおくして私をみていた。

「……持ち場をはなれるのですか？」

「あぁ！？　当然だろうがよぉ！　良いか？　赤い狼煙《のろし》があがったってことは、緊急事態だろうが。一刻もはや救援をもとめられているってことなんだよ。ちぃと遠いが、俺らが一番はえぇ。だからいく。なんか文句あんのか！？」

　先ほどまでの覇気のない目とはちがう。

　獰猛《どうもう》な目をしたラグナルが、私を見つめた。

「さっきも言ったけどなぁ、俺ぁ上官だ。逆らうことは許さねぇ！」

　その言葉にヴィオラの顔がもっと青くなり、いまにも倒れそうになる。

　しかしラグナルの言う通り、もし私たちが一番早くつくなら……ガイルたちの状況も良くなるかもしれない。

　いまは緊急事態。

　サリアさんを馬鹿にした、という私情は考えないようにするべきだ。

「ヴィオラ、頑張れる？」

「う……ん、が、頑張ってみる……」

「無理そうだったら防御魔法だけでも良いから」

「う、うん……」

　ぎゅっとヴィオラの震える手を握った。

　するとヴィオラもすこし安心したらしい。

　青ざめた顔に、ちょっとだけ赤みがさした。

「おら、てめぇら！　行くぞ！」

　ラグナルの号令で私たちは有無をいわさず、死地へと飛び込むことになった。

　目指すは赤い狼煙《のろし》。

　方角は南西。

　小さな丘をこえた――その先だ。