勘違い召使いの王道～いずれかえる五色遣い～

炎の魔人

番外編２ 誕生日プレゼント④～プレゼントとお引越し～

　ショッピングモールでの買い物もつつがなく終わり、帰り道を三人で歩く。

　もう少しで、しんかの住む女子寮に到着だ。

　家具家電も多数購入し、大物は配送に。

　持ち帰ることができるものは、三人で分担している。

　……なるほど。そういうことか。

　つむじが僕も買い物に呼んだのは、荷物持ちの(この)ためか！

　空色の少女の意図に気付くも、もう遅い。

　幼馴染の策略家の一面には舌を巻く。

　まあ、それはそれとして。

　しんかとの買い物デート気分を味わえたので、結果的に僕としてもプラスである。

　当のつむじは風の精霊の力によって、重さを軽減しながら、両腕いっぱいに荷物持っていた。

　彼女の制御能力なら、完全に浮かせることもできるはずだけど「こういうのは気分なの！」ということらしい。

　赤の少女もまた、同じく重さを軽減している。

　小柄な彼女が荷物に埋もれてしまわないかと心配だったけど、それもなさそうだ。

　それ以前に――彼女の素のパワーは僕よりも上なわけだし。

「きょうえい、準備は良い？」

　精霊通信。

　一緒に歩くつむじからだ。

　僕だけに繋がる様に制御された風の精霊たち。

　しんかに気付かれないように連絡できている辺り、つむじの技量の高さが窺えるけど――

　……準備？　何のこと？

「あのさあ……今日何のためにここに来たのさ！」

　つむじは呆れながら、風の精霊を使って僕を後ろに振り向かせようとする。

「痛い痛い！　このままだと折れちゃうぅぅぅ！」

　涙目の視線の先には、僕が背負っている鞄。

　その中からはチラリと、贈り物用のリボンが見えている。

　……ってそうだった！　僕は今日――プレゼントを渡すために来たんだ！

「いや、ちゃんとわかってたよ？

　ただ、他にやることが多くてちょっと抜けてただけで！」

「本当かな……」

　……怪しむな。

　幼馴染(僕)を信じるんだ。

　背負っている鞄。

　底にはしんかへのプレゼント。

　意識すると……途端に緊張がやってくる。

　ショッピングモールで能天気に過ごしていたのが嘘のように緊張する。

「つむじ！　いつ渡すべき⁉」

「今は荷物もあるから、一旦運んでからじゃない？」

　僕の幼馴染は、渡す流れまで既に見えているようだ。

　さすがは名将つむじ。

　世が世なら立派な軍師となっていただろう。

「二人とも、少し待ってて」

「私たちも運ぶ？」

「ううん。大丈夫」

　女子寮に辿り着くと、名将の予想通り、しんかは荷物を受け取って部屋へと運ぶ。

　とてとてと歩いていく小さい後ろ姿は、とても癒される。

　……僕らのプレゼントを喜んでくれるといいな。

　彼女のそんな後姿に願う。

　ついでに――

　……つむじとはあの日(プレゼント勝負)の決着をここでつけてやる！

　荷物を室内に置いて二人の元へ戻る。

　午後にはやりたいことが沢山あったので、午前中で買い物が終えられて良かった。

　これも二人のおかげだ。

　きょうえいとつむじにせめてものお礼の品を持って行く。

　待ってくれていた二人の間には、なぜか火花が見える。

　……本当に羨ましい。

　また仲良く喧嘩しているのだろうか。

　戻ってきた私を見つけると、きょうえいが覚悟を決めたかのように話し始めた。

「しんか！　遅れたけど誕生日おめでとう！」

　そう言って鞄から二つ、包装されたものを取り出す。

　赤のリボンに包まれた大きい箱と、小さい箱。

「片方は私からだよ！」

　二人の言葉に、私の時が止まる。

　……私へのプレゼント。

　思い出されるのは……炎の魔人との決戦。

「比翼連理」と、重なった手の熱さ。

　あの時の言葉。

　あの時の胸の熱さを思い出して、声が震える。

「開けても……いい？」

「「どうぞどうぞ！」」

　大きい方のプレゼントから開ける。

　中には白と青の空模様のクッション。

「私のだよ！　このクッションめっちゃ気持ちいいよ！」

　空色の彼女(つむじ)によく似た色合いのクッションだ。

　もふっと抱きしめると、新品の匂い。

　つむじの言うように気持ちいい。

「もう一つは……きょうえいから？」

「うん！　ぜひ開けてよ！」

　いつもよりも早口のきょうえいからのプレゼントは、つむじのプレゼントよりもずっと小さい。

「大きさは負けてるかもしれないけど――」

　彼からのプレゼントも開ける。

「ハンカチ？」

　中身は白いハンカチだ。

　端の方には木の枝と、その枝に留まる赤い鳥が刺繍されている。

「しんかに似合うと――」

「でも私のクッションの方が――」

「まあ、それでも僕の方が――」

「なんだと――」

　二人の声が遠い。

　視界が揺れる。

　……嬉しい。

　二人とも、分かっているのだろうか。

　私がどれほどの幸せを感じているのか。

　……嬉しいのに。

　言葉と一緒に涙が零れそうになるのは……どうしてだろう。

「しんか、大丈夫？　気分悪い？」

「僕らのプレゼント嫌だった⁉」

　二人の言葉に首を横に振る。

「う……うれしい」

　涙が零れる。

　この数日間の中に一生分の幸せが詰まっていた。

　その上、プレゼントまで貰えるなんて幸せすぎて。

　言葉の代わりに涙が零れていく。

「どどどど、どうしようきょうえい」

「僕がわかるか！　そうだ！　しんか、これ使って！」

　止めたくても流れ続ける涙を、きょうえいのプレゼントのハンカチが拭う。

「ほら、落ち着いて！　深呼吸！」

　つむじが私の頭を撫でる。彼女の温かい手が気持ちいい。

「二人ともありがとう」

　目元と鼻が赤みを帯びている、紅蓮の少女。

　無表情の中に、照れが見えるのが愛らしい。

　つむじと一緒に、そんなしんかをニコニコと見守っていると、拗ねた様にそっぽを向く。

　その仕草も可愛らしいことに彼女は気付いているだろうか。

「これは……二人にお礼」

「えっ⁉」

　しんかからお礼の品が手渡される。

　その表面には、熨斗(のし)とともに「ごあいさつ」と書かれている――

「お蕎麦(そば)？」

「うん」

　プレゼントのというよりは、買い物のお礼みたいだけど。

　蕎麦のお返しは珍しいかもしれない。

「ありがとう、しんか。美味しくいただくよ！」

「ありがとね！」

　僕の言葉に、幼馴染も続く。

　彼女のお返しの気持ちが、とても嬉しい。

「今日は二人ともありがとう。今後もよろしく」

「こちらこそ！」

「よろしくね！」

　これからの３年間。

　入学試験の時から、まだ2ヶ月程しか経っていないけど。

　それでも彼女との付き合いが、長く続いていくのが楽しみで仕方がなかった。

　しんかと別れた帰り道を、つむじと二人で歩く。

「お返しに蕎麦ってしんかは面白いね」

「よし、僕が全部――」

「私の分も作りなよ？」

　……ちっ！　貰えなかったか。

　僕たちの帰り道も笑顔は絶えない。

　それも全ては――火光(かこう)しんか。

　紅蓮の少女。

　そんな彼女と少し仲良くなって――猶更知りたくなったからだろう。

「しんかが委員長かあ……楽しみだなあ」

「いや、僕も委員長なんだけど⁉」

　つむじはもっと僕を敬うべきだと思う。

「分かってるよ」

　空色の少女は、軽やかに笑う。

「ようやく夢の一歩だね」

「うん」

　僕の夢の一歩。

　日域国を――世界を手に入れる王になる。

　入学試験でしんかには負けちゃったけど、それでもまだ繋がっている。

「つむじ」

「何？」

「僕は勝って王になる！　そして世界を幸せにする(・・・・・・・・)よ！」

　子どもっぽい夢かもしれないけど、つむじはそれを決して笑わない。

「うん……頑張れ」

　彼女の一言は柔らかい響きを伴って、僕の耳にいつまでも残っている。

　最後の休養日をのんびり過ごし、今日からまた学校が始まる。

　朝起きていつも通り三人分のお弁当を作ろうとしていると、チャイムの音に呼び出された。

　時間は早朝。

　宅配も何もないはずだ。

　……何だろう？

　何も考えずにドアを開けると、そこにはなぜかしんかが立っていた(・・・・・・・・・)。

　紅蓮に輝く少女は、朝から眩しく輝いている。

　格好は見慣れた制服姿。

　既に登校準備は万端らしい。

「あれ？　しんか？」

「おはよう」

「お……おはよう？」

　一度ドアを閉めて、チェーンを外す。

　もしかして僕……寝ぼけてる？

　再びドアを開けると、やはり少女はそこにいる。

「えっと……どうしたの？」

「？」

　真っ当な質問に、傾げられる首。

　可愛いけど――おかしいのは僕じゃないはずだ。

「何でここに？　女子寮からわざわざ来たの？」

　女子寮は校内にある。

　……それなのに、朝から僕の家に来たのは何故だ？

　質問を変えると、彼女は答える。

「隣の部屋から来た」

「え？　どういうこと？」

「隣に越してきた」

「えぇぇぇっ⁉」

　朝から殴られたかのような衝撃。

　……聞いてないよ⁉　

「きょうえい。朝早い。静かに」

　しっと人差し指を口の前に立てる。

　……僕がおかしいの⁉

「なんで引っ越してきたの？」

「きょうえいが友だちになってくれるって」

　それは言った。

「タコさんウインナーを私のためにずっと作ってくれるって」

　それは言ったっけ？

「つまりきょうえいは、私のために召使いを続けてくれるってこと。

　それなら……近くに住んでた方が都合がいい」

　……友だちになりたいとは言ったけど、召使いを続けたいとは言ってないよ⁉

　と考えてふと気づく。

　魔人との戦い。

「比翼連理」の前で誓い合った契約。

　その契約に――召使いを辞めるという文言を入れ忘れたことを。

　……マズいマズいマズい。

　早朝の冷たい空気の中、冷や汗が噴き出る。

　しんかの召使いは良い。

　いくらでもやろう。

　しかし問題は――クラスメイトたち(バカども)。

　これを知られたら僕の命は――

「ダメだった？」

　シュンとするしんか。

　赤の瞳には不安の色。

　……まあ、いいか。

　たとえ命がかかっていたとしても。

　彼女にこんな顔をされて、「ダメ」なんて言えるやつは人間じゃない。

「ダメじゃないよ！　良いに決まってる！」

　ぱあぁっと表情が明るくなる。

　無表情の中に見える笑顔。

　……その顔をもっと見たい。

「朝食とお弁当今から作るけど、食べてく？」

「私も一緒に作れる？」

「やってみようか！」

　二人で僕の家へと入る。

　命の危険はあるけれど――まだ僕の召使い生活は続きそうだ。

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本作『勘違い召使いの王道～いずれかえる五色遣い～』をお読みいただき、誠にありがとうございます。

これにて第一章「炎の魔人」編終了です。また明日からは第二章「学年代表決定戦(仮)」編をアップしていこうと思いますので、お読みいただけると嬉しいです。

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感想もお待ちしております。

今後も本作を書いていく強力なモチベーションとなります。

ここまでお付き合いいただいた皆様、本当にありがとうございます！