陰陽学園帖《いんようがくえんちょう》～術の使えない陰陽師が参る～

第５話 黒衣の者《こくいのもの》

　僕達は二体目の火鼠《ひねずみ》を倒して進んでいた。

「それにしても鉄狒狒と火鼠とは......このクラスの妖は、結界で入れないようにしてるはずなのに、学園側は死人が出る事もいとわないということでしょうか......」

　歩きながら雅は疑問を口にした。

「確かに実戦試験とはいえ、気を抜いてると全滅もあり得る妖だな、それぐらい即戦力が必要ってことかもな」

　灰も同意してる。　

「人を育てたいのはそうなんだろうけど、死人を出すつもりはないと思うよ」

　僕がそういうと、二人は不思議そうに聞いてきた。

「何故ですか、神無様」

「三人一組だけど、それ以外に別の霊力を感じるからね。　多分、先生か誰かが見守ってるんだと思う。　僕達にも一人付いてるよ」

「何でそんな事わかるんだ？　そういやさっきも猿や鼠が近づいてるの早く気づいてたな」

「僕は広く薄くこの森全体に霊力を放出してる、それで感知してるんだ。　ほら霊力の形を留める応用さ、まあ霊力の大きさまではわからないけどね」

「まじかよ......そんなこともできんのか......お前スゲーな」

「さすが！　神無様！」

　二人は驚きながら感嘆している。

「じゃあ、次の妖もわかるんだな！　この試験、楽勝じゃねーか！」

「それが......妖達がいないんだ。　近くに一体も......離れた場所にはいるのに」

「どういうことでしょう？　私たちを避けているということでしょうか？」

　首をかしげ、雅が聞いてくる。

「わからない、ある程度までは近づいてくるんだけど......」

　僕はそこまでいって黙った。　僕達に一人付いてる近づいてくる。

「僕達に付いてる人が近くに来てる......」

「終わりってことじゃないのか」

「でも......なにも感じません......何かおかしい、少し距離をとりましょう......」

　僕達は歩きながら、その近づいてくる者から離れた。

「ぴったり付いてくる。　この距離で音がしないなんて......」

　歩いていくと、何もない場所のはずがぶつかった。

「これは！？　壁！」

「結界です、神無様......壊せない！　かなりの手練れが作ったものです！」

「て、ことは逃がさないつもりって事かよ」

　僕達はそれぞれ構えた。

　音もさせず、それは茂みの中から現れた。　その人物は黒い衣を頭から被る異様な姿をしていた。

「なぜ、つけているのに気づいた......」　

　それはとても落ち着いた低い声で呟いた。

（こいつは危険だ、この落ち着き、多分人殺しに慣れてる。　それにこの匂い腐敗臭......)

　僕はそう直感した。　そして灰と雅は動けずにいる、無理もないあの猿や鼠とは霊力が桁違いだ。　

「灰、煙幕！　雅攻撃を！」

　僕が叫ぶと、灰と雅はハッとして、

「火行、灰珠陣《かいじゅじん》！」

「土行、牙礫弾《がれきだん》！」

　二人は術式を使い灰が周囲を包み、石の雨を降らせた。

「やったか！」　

　そう言う灰の背後に黒い影が動き一瞬で灰の首を切りおとした。　

「まず、一人......」

　黒衣の者はそう言うと気づいた。　煙幕がはれると、僕に霊刃で刺されていることに、

「なに......」

　だが、それ以外、何も言葉を発することもなく崩れ落ちた。

「ふう、上手く行った......大丈夫だった、灰」

「ああ、助かったぜ神無......」

「きゃあ！　何で斬られたあなたがいるんですか！？」

　雅が死人をみるような目で灰を見ている。

「斬られたのはあっちさ」

　僕が指差すと、首を斬られた灰の体は消えてなくなった。

「どういうことですか！」

　混乱してる雅に、

「あの黒い奴は、僕が感知してるのを気づかなかったんだろう。　自分は姿を消して、分身みたいなものを置いておいてから、灰の後ろに移動したんだ。　僕は灰に煙幕を張って貰ってる内に、霊力で作ったダミーを灰と入れ換えたんだ」

「そんなこともできたんですか！？」

　驚く雅に、

「いいや、分身はとっさに真似させてもらったんだよ。　形はそこまで正確じゃないけど煙幕がはられてる中なら騙せるし」

「そういや、霊刃もあの金形代の真似だったな」

「うん、正直どんな能力かもわからないから一撃で倒さないと......でも」

　僕が思っていることを、灰は察し、

「まあ、しょうがないぜ、人を殺そうとした奴だしな。　お前がやらなかったら、多分俺は死んでた」

「......気に病むことはありませんよ神無様......この人もっと前に死んでますから」

　死体を見ていた雅がそう言った。

「......どういうこと！？」

「つまり、元々死体だったということです......」

　僕達は沈黙した。

　それから数時間後　学園内の会議室に教師達が集められていた。

「試験付きの上級生一名が、何者かに重症を負わされた」

　虎堂　風音が話すと会議室はざわついた。

「どういうことだ？」

　次々疑問を口にする教師に、虎堂は続けて言った。

「生徒を殺す為に邪魔だったのだろう、襲われたのは鬼灯、犬境、土光薙の三人」

「鬼灯は五行家、火具槌《ひぐつち》家の分家から下ろされた家で関係はないだろう」

　巽　雷火が答える。

「では、やはり犬境か土光薙のどちらか......おそらく土光薙だろうな」

「五行家筆頭の土光薙家を蹴落とすために、他の家が仕掛けたのか」

「どうかな？　もう土光薙家は前当主の死で力を失い始めた。　わざわざ飾りの当主を狙うかね？」

「まあ均衡が崩れたのは確かだ。五行家以外の有力家が何か画策してもおかしくはあるまい」

「それは我々の家もということだぞ」

　一堂は沈黙した。　

「ただでさえ、魔物や怨霊が増えて不安定な情勢なのに、この上、陰陽師同士の内輪揉めとはな......術士原理主義者も勢力をのばしておる。　厄介事ばかりじゃな......それと、襲った賊のことだが......どうやら死体を操る術式じゃったらしいの。　操られたのは、己《つとのと》　石矢《せきや》、おそらく土光薙家の諜報員の手練れじゃ」

　そう水瀞《みとろ》理事長が言うと一堂は驚きを隠さなかった。

「土光薙家の諜報員が......まさか姓《かばね》　無名《むめい》......いや、そんなはずはあるまい......」

「ありえん、10年前の亡霊など......」

「たまたまだろうがな......」

　会議が終わり、虎堂に巽が話しかける。

「お前はどう思う......」　

「貴様とて知っているだろう。　術士が関わるならどんな不条理でも大抵のことはあり得ると......」

「だが、五行家がかつて手を取り合って滅ぼした化物が甦えるなんて、ありえんだろ」

「私だって信じたくはないさ、が奴ら程、楽観主義にはなれん。　とりあえず、土光薙の坊っちゃんを注視する必要はあるな」

「そうだな、手をうつなら早い方がいい」

　そう二人が話し、窓から見える空は怪しい雲行きになっていた。