第52話 剣姫怪力大激突
ネガルディアの本拠地前では、サヴァの格闘術とシエルの剣術が蔓延るビリー共を蹴散らしていた。サヴァは両手足首から生えるヒレを硬質化させてで、シエルは両手に持つ剣でビリーをばっさばっさと切り伏せ続ける。
二人は中心に立つミロアを守るように戦い、ミロアはリラックスできる香りを放って隙あらば麻痺毒の花粉団子を投げている。
「キリが無いッス！ どれだけいるッスか！？」
「けど、確実に数は減ってきてるはずよ！」
「全然そうは見えないんですけど！？」
潰しても潰してもビリーは湧いてくる。いくらミロアの近くにいるとリラックスできるとはいえ、これまで不眠不休じゃあ疲労もかなり溜まってきている。このままでは物量差で押し切られてしまうだろう。そうなる前に決着をつけなければならない。
とはいえ、この数の差を覆すのは至難の業だ。どうしたものかとサヴァとシエルが悩む中、ミロアが口を開いた。
「そうだわ！ 試しに倒さないでいてみましょう！」
「正気ッスかミロアさん！？ ほっといたらどんどん増えるに決まってるじゃないッスか！！」
「物は試しよ！ まずは試してみないと始まらないわ！」
「ああもう！ どうなっても知らないッスよ！」
ミロアの思わぬ提案に声を荒げるサヴァ。しかしミロアは、一度好奇心に火がついてしまえば簡単には止まらない気質。それを何となく察したサヴァは、もうどうにでもなれと丸投げした。
さっそくミロアは麻痺花粉を撒き散らし、ビリーの動きを鈍らせてゆく。サヴァとシエルはうっかり花粉を吸いこんでしまわないよう、手で口を覆って地面に伏せる。
花粉の効果は抜群。ビリーは体が痺れ、一人、また一人と倒れてゆく。が、完全に倒したわけではない。普通ならビリーは倒されると完全に消滅するが、体が痺れて動けないだけなので消滅していない。
今いるビリーが全員痺れて倒れ、新たにビリーがやって来たところで異変が生じる。
「……あら？」
「動きが変ッスね」
「もしかして……うまく行っちゃった？」
向かってくるビリーは、地に倒れたビリーに躓いて転ぶ。躓かれたビリーは目が覚めたが、自らが足蹴にされた事に激昂。躓いたビリーを責め立てる。それが各地で頻発したのだ。
そうなってくるともう大惨事。各地でビリーによる同士討ちが横行し、三人が動かなくても勝手にビリーが減っていく始末。むしろこの状況、下手に動いて刺激しない方がいいまである。
「……これからどうするッスか？」
「そうね……いずれは残るだろうから、それまで休憩してましょう」
「最後の決戦だというのに、こんなにゆっくりしてていいんですかねぇ……」
「大丈夫よ。ハルならきっと、もっと事態を引っ掻き回すはずだから」
「そうッスね！ 流石ハルさんッス！」
楽観的なミロアとサヴァに、複雑な胸中でシエルは時を過ごすのだった。
＊ ＊ ＊
強敵ウデプシーを引きつけ、晴たちを先へ行かせた瀬良。ネガルディアの門前で、激闘が始まろうとしていた。
「貴様一人か。良いのか？」
「強者と果たし合うは武士の誉れ。ここで命尽きようとその首貰い受ける！ ゆくぞアイシー、ユナイト！」
『覚悟。ユナイト』
アイシーが瀬良に重なり、やがてひとつになる。瀬良の髪の毛は毛先が透き通るような水色になり、氷の刃を携え着流しの上に氷の戦装束を纏う。
「我こそは日ノ本の武士涌谷瀬良なり！ ビギニア周辺で大型の原生生物を相手取ってきた！ 恐れなくばかかって来るがいい！」
「こいつぁ楽しめそうだなぁ！ オレ様はネガルディア最強の幹部ウデプシー！」
互いに名乗りを上げると、どちらともなく一歩踏み込む。拳と刃が激しく交差しぶつかり合う。
弾かれた瀬良は翻りながら後退し構え直す。次々に襲い来るウデプシーの拳を、的確な刀捌きでいなした。時折下段の蹴りを放たれたが、足を攻めてくる気配を感じ一歩下がる事で事なきを得る。
（納得。名は体を表す、か。この怪力に立ち向かう力は、私にあるまい。それに、奴の動きにまだ余裕が見える）
先ほどのぶつかり合いで力量を大まかに測ったが、相手の余裕そうな感じからしてまだまだ全力を出し切って無さそうだと判断。
瀬良の推測は当たっており、実際にウデプシーは先程半分の力も出していない。
（だからこそ……その先が見たくなる！）
強敵の登場に、思わず瀬良の口角が上がる。
大会にこそ出ていないが、瀬良の実力は地球上でも最強に近いと言って過言ではないだろう。故に、同程度の強さと会えた時の喜びは非常に大きい。この高揚感は、ハーゲンとの邂逅時に感じたものと同じだ。
対しウデプシーは、瀬良を不気味に思っていた。たかが人間だというのに、その実力は己以下か同程度。その上ウデプシーを前に笑ってさえいる。
震えが止まらない。いつだって彼の戦いは、格上が格下を狩る一方的なものだった。晴に煮え湯を飲まされたことはあれど、実力では圧倒的な差を見せつけていた。
もし気を抜けば、殺られる。
そんな事、彼の辞書にあってはならなかった。
「停止。どうした来ぬのか？ ならばこちらから行くぞ！」
「……へっ！ どっからでもかかって来な！」
ウデプシーがふと気が付いたら、彼の足が止まっていた。まさか、目の前の存在を恐れ戦いていたというのか。
そんな事あり得ない、あってはならないと己を鼓舞しつつえらを挑発する。
「キエエエエエエエエエエエエ！」
すると瀬良が人の物、とりわけうら若き娘とは思えぬ金切り声を上げながら刀を振り上げ突撃してきた。
そのギャップに困惑したウデプシーだったが、間一髪でガードが間に合う。しかし瀬良は既に次の一手を用意している。
振り下ろされた刀を手首で返し、横一閃。ウデプシーの胴に浅くない傷を負わせた。ウデプシーの足が下がる。
「……へっ！ なかなかやるじゃねぇか！」
ウデプシーの称賛に瀬良は何も返さず刀を構える。
一見瀬良が優勢に見えるが、それは瀬良が集中力を極限まで研ぎ澄ませ、相手の一挙一動さえ見逃さないとしているからである。
これは、張り詰めた精神と鍛え上げたプライドの戦いだ。
瀬良はウデプシーの強大な力にで対抗しているが、何かの拍子でそれが途切れてしまえば、一転して不利になってしまう。
そして、とうとうその瞬間が訪れてしまった。
ウデプシーが土壇場で、瀬良が振るった刃を人差し指と中指で挟んだのだ。ウデプシーはそのまま指二本の力だけで瀬良の力を抑え込む。
「貴様。怪力は伊達ではなかったか……！」
「貴様の腕が達人級だろうとな、得物さえ封じちまえばこっちのモンよ！」
ウデプシーの力は凄まじく、瀬良がいくら力を込めても、刀はビクともしなかった。
好機を捕らえたとウデプシーは瀬良の脇腹へ拳を打ちこむ。氷の甲冑が砕け、下の肌着が露となってしまう。
しかし、瀬良の表情はウデプシーの力に屈していなかった。
「成程。剣無き剣士など恐るるに足りず、道理よな。しかし、私がこの刀を何から作ったか、忘れたわけではあるまいな？」
「……何ッ！ まさか！？」
足を軸に体を反転させた瀬良がウデプシーへ肘打ちを入れると、自らの手で刀を砕く。刀は氷の粒子となり、煌きながら宙を舞った。
そして瀬良は己の得た『適正』で氷の粒子を操り、再び刀を生成。先程砕けた甲冑の氷も加わったので、重量もより増している。
新たな刀を得た瀬良は振り向きざまに一太刀浴びせ、流れるような剣さばきでウデプシーを滅多切りにしていく。
「馬鹿な……あり得ん！ オレ様がニンゲン如きにぃぃぃ！」
かつて一度は、呼び寄せられた『救世主』と戦ってみたいと願ったウデプシー。しかし彼は、召喚された者の中に自らを討ち滅ぼす事の出来る存在がいるとは全く想定していなかった。
対し瀬良は、ハーゲンとの邂逅やメイとの交流を経て、自らの力に驕る事なく自分を鍛え続けた。
この勝負について言えるのは、二人の今までの過ごし方が現れた。ただそれだけだ。
「もらった！！」
焦りを見せるウデプシーの隙をつき、瀬良が一閃を放つ。すると、やがてウデプシーの首が胴を離れ、地を転がった。
ネガルディアの幹部一の武闘派は、結局強さの差を理解できないまま討たれたのだ。
「……ッ！」
「不調。セラ、どうかした？」
「いや、何でもない」
ウデプシーを討ち、ユナイトを解除した瀬良が膝をつく。脇腹への一撃が深く、堪えられなかったのだろう。
アイシーに心配された瀬良は、徐に立ち上がる。
「……私もまだまだだな」
彼女が目指す道の先は、まだ遠い。
次回、ようやく晴視点です。
