君が泣くまで告白するのをやめない

君が振り返るまで告白するのをやめない②

「あのすみません、御崎歌織さんってこちらに入院されていますか？」

「ああ、お見舞いの方ですか？　じゃあこちらに名前を記入していってください」

　御崎歌織がこの病院に入院していると聞いた時は、半信半疑だったが、本当らしい。正直、今でも信じられない。

「2階に上がったら右に行ってください。その突き当たりに彼女の部屋がありますよ」

　受付の看護師の方に言われたとおりに進んだ先の部屋。そこに彼女はいた。

「本当に来てくれたんですね、先輩」

　最後に告白した時以来、半年振りに会う彼女は、ベッドの上で横になっていた。以前に会った時よりも少しやつれている気がする。

「いつの間に入院してたんだな」

「受験が終わった瞬間に、体調崩しちゃったんですよ」

　そう言って笑う彼女の笑みは、力無いものだった。

「もう体調の方は大丈夫なのか？」

「まだ入院生活が続いてるんですよ？　察してください」

「そうだな、すまない。いつ頃退院できそうなんだ？」

　そう尋ねると、御崎の顔が曇った。

「先輩」

「何だ？」

「私、死ぬんです」

「え？」

「小さい頃から実は体弱かったんですよ。高校に入ってからは調子が良かったので、そうは見えなかったかもしれませんが」

　知らなかった。初耳だった。

「ただ、色々と無理をしてたのが祟っちゃったみたいです。一応これから手術はするみたいなんですけど、治る確率はすごく低いんですよ」

　唐突な告白に頭が混乱する。

「お医者さんにも、一応手は尽くしてみるけど、完治する保証は全くないって言われちゃいました」

　彼女に声を掛けるべきなのだろうが、なんと言えば良いのかわからない。

「あーあ。折角将来の夢も見つかって、その為の大学にも受かったのになあ」

　無理に明るく振る舞おうとする彼女の声が、ひどく虚しかった。

「これからやりたいことも、やってみたいことも、たく、さん、あった、のに、なあ」

　御崎の言葉が震え出し、次第に涙が混じり始めた。

「嫌だ、よ、まだ、死に、た、く、無い、まだ、やっ、て、ないこと、たくさん、ある、のに、だい、が、く、だって、たの、し、み、にして、た、のに、」

　嗚咽が混じって上手く聞き取れないが、何を言いたいのかは分かった。

　だから、俺は、

「御崎、好きだ。付き合ってくれ」

　彼女に、告白することにした。

「……はい？」

　途端に泣き止んだ。こちらの言っている意味が分からず、困惑しているのだろう。構わずに、言葉を畳み掛ける。

「今のが告白の返事か？　なら告白は成立だな！」

「ちょ、ちょっと待ってください」

「2年目で3回目の告白にして、ようやく俺の思いが通じたか。いやあ、長かった長かった」

「先輩！」　

「正直な所、何度も諦めようか悩んだが、諦めずにいて良かった。これからよろしくな、歌織！」　

「……先輩？」

「はい」

　御崎が放つ冷たい空気を察して、一旦静まる。彼女を怒らせると怖いのは既に百も承知だ。それを回避する為に、誠実に対応しよう。

「私の話、聞いてました？」

「聞いていた。だから告白した」

　御崎がおかしなものを見るかのような目で見てきた。何か変なことでも言っただろうか。

「私、死んじゃうんですよ？」

「まだ完全にそうと決まったわけではないだろう？」

「でもその確率は高いです」

「でもそれはゼロではないだろ」

「それはそうですけど、」

「なら治る可能性はまだある」

　御崎が苦虫を噛み潰したような顔になった。言われている事は最もだが、そういう問題では無い、とでも言いたげな顔だ。

「それに、まだ生きていたいんだろう？　だったらその希望を自ら捨てようとなんてしないでくれ」

「別に、希望を捨ててなんかいませんよ」

「いいや、捨てていただろう」

「そんなこと」

「だったらどうして『死んじゃうんです』なんて言ったんだ？」　

　御崎が押し黙る。無意識の内に、思考が悲観的になっていたことに自分でも気づいたのだろう。

「俺だって、御崎と一緒にやりたいことはたくさんある。話してみたいことだってたくさんあるんだ。それを当の本人が諦めてしまったらどうしようもないだろう」

「……他人事だからそんなこと言えるんですよ」

　彼女がぼそりと呟く。　

「他人事だから、そんな無責任なことが言えるんです」

「俺が引退する時、みんなに対して怒ってくれたのも、他人事だったからなのか」

「それは、……違います」

　また、押し黙ってしまった。

「それに、他人事では全くないしな」

　そう言うと、御崎に不思議そうな顔をされた。

「俺、御崎と一緒のキャンパスライフ、楽しみにしてたんだぞ」

「一緒って、先輩、大学違うじゃないですか」

「これを見てくれ」

　財布の中からあるものを取り出し、彼女に見せた。

「何ですか、これ……ってうちの大学の学生証じゃないですか！　どうしたんですかこれ！」

「受験して合格した」

「前の大学はどうしたんですか！？」

「辞めた」

「どうして！？」

「御崎がここ受けるっていうから」

　彼女の顔に驚きと呆れが入り混じる。

「前に、人の為に怒ってくれただろ？　俺の為にあんな事してくれる人、他にいないって思ってな。絶対に手放さないって決めたんだ」

「……バカですね」

「そうだな」

「ストーカーです」

「警察に突き出されたら捕まるな」

「またここに来たら警察呼びますよ」

「それは断る」

　怪訝そうな顔をされた。　

「いいか。俺はこれから毎日、ここに来て君に告白する」　　　　　

「……私は断りますよ」

「それでいい。『療養に専念するので』って断ってくれ。いつもそうやって断ってきただろう？　恐らく俺は傷ついて泣くだろうが、気にせずそうやって振り続けてくれ。俺も告白し続けるから」

　彼女は俯いた。

「……先輩って本当に、バカですね」

「好きな人の為にならバカにだってなれるさ」

「……先輩」

「なんだ」

「……待っていて、くれますか？」

「……ああ。いつまでも待つさ。既に2年待たされてるんだ、今更もう少し待たされたところで、なんてことはない」

「ありがとう、ございます」

　彼女の声は震えていた。

「御崎」

「何ですか、先輩」

　俺は自分の決意を改めて伝えた。

「好きだ。付き合ってくれ」

　彼女は噴き出した。そして、顔を上げて満面の笑みでこう返してきた。

「お断りします」

　その日からずっと、俺は彼女に振られて泣き続けている。