紅い秋、相い傘濡らす、惑い雨

作者：綺羅鷺肇

なつよぞらのつづき。

れんさいがなかなかかけず、むしゃくしゃしてたので、かいた。

でも、れんあいものってむずかしい。

かいていてそうおもった。

　定期テストも、明日で最終日。

　テスト期間中、クラブや部活動が休止される為か、普段の放課後よりも昇降口は混雑している。

　しかも雨が降っている為、よりその度合いがひどい。

　だから、他の人の邪魔にならないよう、廊下の壁に身を寄せている。

　何度か、友達や級友と挨拶を交わしているが、なかなか本命が来ない。

　腕時計をちらりと見る。

　普通ならスマホを見るのかもしれないが、私はこれだ。

　お兄ぃがくれた、お気に入りの時計。

　私にとって、肌身離さずの、宝物だ。

　見ているだけで、心が暖かくなる。

　あと、お姉ぇが時々見せる悔し気な顔も、なかなか乙な気分にさせてくれる。

　少し気分が楽しくなった。

　けど、待ち人はこない。

　いつもならば、お兄ぃが来てもおかしくない時間なのだけど……、うん、これは間違いなく、お姉ぇが時間稼ぎをしている。

　姑息だけど、良い手ですよ、お姉ぇ。

　ええ、自分の有利な立ち位置を上手く使っています。

　無意識の内に、やや強めの鼻息が漏れてしまった。

　気分を落ち着かせる為に、外を見る。

　今日最後のテストが終わる頃に降り出した雨。

　今も相応に降り続け、紅くなった木立を濡らしている。

　探せばどこにでもある光景だろうけど、少し、心が安らぐ。

　……実の所、私は雨の日が好きだ。

　だって、友達とやお姉ぇと外に遊びに行ってしまうお兄ぃが、出かけなくなったから。

　もちろん、それだけではないけれど、それが一番最初にあった理由だと思う。

　もう一度、時計を見る。

　二分と過ぎてなかった。

　でも、こうやって待つ時間は嫌いではない。

　けど、人混みの中で待つのは……、なんとなく見られている気がしてしまうから、ちょっと苦手だ。

　モノの本では自分が思っている程、他人はこちらを気にしていないらしいから、あくまでも自意識過剰というものだろうけど、この感覚は好きではない。

　せめて隣にお兄ぃがいれば、なんてこともな……。

「あ」

　渡り廊下に、お兄ぃが来た。

　後、予想通り、お姉ぇも隣に……。

「うぁーっ！　もぅっ、どーしてやまがはずれるのよっ！」

　隣で幼馴染が嘆いている。

　いつもなら慰めの一つもするだろうが、こちらも出来に余裕がある訳ではないので適当に流すことにする。

「ほりおこすやまがひろいからな」

「あんた、ながしてないでっ、もっとこう、なぐさめるとかしなさいよっ」

　残念ながら、こっちもかなり不味い出来なのだ。

　テストが終わっても、しばらく動けない程に不味かったのだ。

　はっきり言えば、俺の方こそ、誰かに慰めて欲しい位に……。

　赤点だけは取らずに済むように祈るが、世の中は無情だからなぁ。

　肩が落ちそうになるのを耐えて、少し長い渡り廊下を行く。

　端を見れば、もう濡れて湿っている。

　その向こうを見れば、それなりに振っているらしく、アスファルトに水たまりがあった。

　テスト中に急に振り出した雨だが、好きでも嫌いでもない。

　気が滅入っている時はカビが生えそうな気分になるし、外に出なきゃいけない時はうっとうしい。

　けど、何もないときはのんびりと落ち着いた気分になれるし、寝入る時には子守唄のように耳に馴染む。

　だから、一長一短、どちらでもない。

　けど、まぁ、今日はちょっと憂鬱な気分だ。

　今日の出来が悪かったこともあるし、帰ったらまた勉強しないといけないってこともある。

　溜息しそうな口を閉ざして、昇降口に入る。

「お兄ぃ」

　耳に馴染んだ声が飛んできた。

　目を向ければ、隣の幼馴染の妹であり、俺から見ても妹的存在でかつ年下の幼馴染が微笑んで、傘を手にしていた。

「朝、傘持ってくるの忘れてたって言ってたから、待ってました」

「おー、ありがと。けど、傘はひとっ走りしてコンビニで買おうと思ってるんだけど」

　実際、隣の幼馴染にもそう言ってある。

「それでも濡れて風邪をひいたら意味ないです」

「はは、ちょっとくらいなら風邪なんて」

　ひかないさと言おうとしたら、隣の幼馴染が口を挟んできた。

「大丈夫大丈夫、私がそこまで入れていくから」

「あ、お姉ぇ、いたんですか」

　妹的存在によるぞんざいな扱いに、その姉である幼馴染の眉根が引きつった。

　こ、これは……、千回はとうの昔に超えている、姉妹大戦の予兆！

　なんとか巻き込まれないようにって……、遅いか。

　私は、雨が嫌いだ。

　外に遊びに出かけられなくなるし、幼馴染も独占できなかったから。

　そう、今みたいに、妹が寄ってきて、あいつとの間に入ってくるから。

　でも、姉だという自覚と自負があったから、我慢した。

　本当は、それが嫌で嫌でたまらなかったけど、我慢した。

　だって私は姉だから……、一つしか違いはないけど、お姉ちゃんだから。

　だから私は、雨を嫌いになった。

「へーほー、あんた、そういう態度とるんだ」

　けど、もう我慢をする必要はないだろう。

　だって、この子は、唯一無二の妹だけど、恋敵！

　私の前に立ちふさがる、かつてないほどの強敵！

「いえ、てっきり、他の誰かと勉強でもするのかなと」

「テスト期間中は、強制下校でしょうが」

「ええ、ですから、ほら、前に気になるって言ってた人に声をかけるのかなと」

　ぐ、痛い所を……。

　ちらりと隣の幼馴染を見れば、少し寂しそうな顔。

　いくら気を惹く為とはいえ、自分の浅はかな行動の結果が生んだと思うと、心が抉られる。

　妹を見れば、不思議そうな顔の裏に、少し申し訳なさそうな色を滲ませている。

　と、その時、幼馴染が頭を掻いて一言。

「なら、コンビニまでは傘借りていくから、二人で相い傘してくれないか？」

　私と妹、双方にとって、痛み分けの解決案だった。

　ここは乗るしかないだろう。

「なら、別に買わなくても良いでしょ。私のに、二人で入るから」

「ん、お兄ぃはこれ」

　妹は素直に自分の折畳傘を差し出した。

　幼馴染は変に抵抗はせず、ならそうすると言って受け取ると、下駄箱に向かった。

　その後ろを妹と一緒についていくと、隣から小声。

「お姉ぇ」

「……なに？」

「負けませんから」

　本当に唐突な、妹の宣言に、口元が引きつりそうになる。

　けど、姉としての沽券にかけて、表には出さない。

　ただ、いつもの調子で、妹が一番悔しがる言葉を返した。

「一年早いわよ」

　案の定、悔しげな顔を見せた。

うむ、まだ、じゅんあいである。