魔女と呼ばれる私、癒しの花を咲かせます

第三章 小さな蕾と灰色

第３１話 未来に触れた日

　秋も深まったある日。

　すっかり暑さも抜けて、朝晩は肌寒さも感じる。

「ねぇキアン！見てスペシャルブレンドのお茶を５種類作ったんだ。体が温まるの。こっちは少し酸味があって――」

「待てルミア。いきなり何の話だよ？」

　キアンは、帳簿から顔を上げて眉を寄せる。

　邪魔をしてしまったかな。

　出直そうと足を半歩下げると、キアンが私の腕を掴んだ。

「邪魔じゃないから。――で？お茶が何だって？」

　パタリとノートを閉じて、こちらを見上げる。

　座っていても、あまり目線が変わらなくなった。

　昔から整っていた顔が、さらに精悍になってしまった。村の女の子がたまに告白しているのも知っている。

　それにモヤモヤした感情を抱く私も大概に狡い。

　堂々と彼を独占する勇気が持てればいいのに。

　まだ私は、臆病な孤児時代のままだった。いや、あの頃のほうがもっと強かったかもしれない。

　――今は失うことが怖くなった。

「あ〜。出直しても良かったのに。ごめん。えっとね、アルの奥さん用のお茶。妊婦さんに冷えは大敵だからさ……どう？お節介？」

　私は、五つある小袋をまとめたものをキアンに見せた。

　キアンの口元に笑みが浮かぶ。

「で？一緒にアルに会いに行こうってお誘いか？」

「……うん。だって、キアンの友達で……。いきなり会いにいけないし」

　私は言い訳がましく、口を尖らせてしまう。

　ただ、不安なだけだ。

　アルの奥さんの人柄も知らない。

　それにいまだに初対面の人には緊張してしまう。

「いいよ、じゃあすぐに出発しよう。……暗くなる前に帰りたいしな」

「いいの？というか今すぐ！？」

　キアンは立ち上がって、私の頭をポンポンと叩いた。

「善は急げって言うだろ？どうせルミアのことだから、考えすぎると変な方向に行くから」

　壁際に掛けてあるコートを羽織りながらキアンが言った。

　――見抜かれてる。

　私も、急いで部屋にコートを取りに戻った。

　◇◇◇

「わー！あなたがルミアちゃん？」

　アルの奥さんは、キアラと名乗った。

　落ち着いた赤毛に、小柄ながらも、意思を感じる瞳だった。

　後ろで、アルが落ち着かない様子で手を動かしている。

　――本当に彼は変わった。

　出会った頃はもっとわかりにくい感じだったのに。

「はじめまして、ルミアです。……えっとこれ。妊婦さんの体にいいお茶で……」

　袋を差し出しながら、上手く説明できない私に代わり、キアンが説明してくれた。

「ルミアの特製ブレンドで体が温まるらしいぞ」

「まぁ！ありがとう……！最近、浮腫みも酷いし、悪阻も酷いし最悪だったのよ」

　ああ。

　本当に『お母さん』は大変なんだ。

　その後、いつのまにかキアラさんと二人きりでソファーに座っていた。

　主に妊娠中のつらさや、アルの愚痴だったけれど幸せな雰囲気が滲み出ていた。

「キアラさん……。母親になるって、どんな感じなんですか？」

　私は思い切って聞いてみた。

　しかし、キョトンと目を丸くした彼女は少し笑った。

「見てよ、まだ少しだけお腹が膨らんだだけ。――きっとこれから少しずつ実感して。そして、無理やり成長させられるんじゃないかしら？」

　ゆっくりとお腹を撫でながら笑う彼女。

　しかし、私の瞳にはすでにしっかり母親になっているように見えた。

「そういうものですか」

「うん。毎日不安だしね。無事に産んであげられなかったら？その子に何かあったらって。完全な幸せなんて、最初から描けないよ」

　しばらくの間、アルとの馴れ初めや今の生活の話をしていた。

　――頃合いを見計らっていたのだろうか。

　キアンとアルがお茶を持って部屋に戻ってきた。

　自然とキアラさんの隣に座るアル。

　背中にクッションを追加してあげて邪険にされたり、見たことのないような顔で笑う彼の姿に驚きが隠せない。

　アルは自然とキアラさんのお腹に手を当てている。

　それを当然のように受け入れる彼女。

　きっといつもの光景なのだろう。

　キアンを見ると、窓の方に視線を逸らしていた。

　でも――。

　窓に映る、彼の表情は何かに耐えているような……。

　その横顔は、どこか諦めたようにも見えた。

　帰り際に、キアラさんに声をかけられた。

　そっと囁かれるその言葉。

「彼、一途そうじゃない。……不安ならね、彼に飛び込んでみるのもいいと思うよ。だって、二人で解決できるから」

　私はその言葉に、曖昧にしか返事ができなかった。

　キアラさんは飛び込んだの？

　アルは受け止めてくれたのかな。

　それならキアンは？

　――きっと受け止めてくれる。

　いつから、私は伝えられなくなってしまったんだろう。

　大好きなキアン。

　ずっと一番だった彼。

　私は、彼を――。

　二人に手を振って、夕日の方角へ歩を進めた。少しだけ眩しくて、手で目元に影を作る。

　虫の音が、私たちの沈黙を和らげてくれた。

　夕焼けの中、キアンが私に手を差し伸べた。足下が不安定な時に、そっと気遣ってくれる。

　私は自然とその手を取る。

　いつもよりも力強く感じた。

　大きくて温かい彼を手放したくない。

　――そう、実感してしまった。

　無意識に彼の琥珀色の瞳を覗き込む。

　甘くて、溺れてしまいそうだ。

　私はきっと、もう随分と前からこの瞳に囚われている。

　でも、まだ口に出す勇気がない。

　もう少ししたら、ちゃんと伝えたい。

　このぐちゃぐちゃな感情も、出口の見えない未来への不安も。

「帰るか。あまり遅くなると、またセラに文句を言われる」

「ふふふ。あれは、心配してるだけだよ」

　その手を取り、私たちは馬車に向かった。

　未来――。

　その言葉が、私に降りかかった一日だった。そして、それは心を少しだけ暖かくしてくれた。

---

ここまで読んでくださってありがとうございました。

もし少しでも心に残るものがありましたら、★で応援していただけると嬉しいです。