魔女と呼ばれる私、癒しの花を咲かせます

第三章 小さな蕾と灰色

第２９話 隣を譲らない

　朝までアルに付き合い、お互いに相当酔っ払った所で、新婦が迎えに来た。

　アルは、フラフラとした足取りで部屋を出ていく。

「あはは。アルがこんなになるのは珍しいね。迷惑かけてごめんね、キアンくん？」

　目の前に水が入ったコップを置いて、こちらに笑いかける女性。

　それにお礼を言い、俺はよく回らない頭で彼女に聞いた。

　昔、何度か言葉を交わしたはずなのに、名前が出てこない。

「君は……アルで良かったの？こいつ、適当だし意外と繊細だし……。アルは幸せにしてくれそう？」

　一瞬だけ、きょとんと俺を見た後に、彼女は朗らかな声を出した。

「あはは。違うよ。二人で幸せになるんだよ。私もアルを幸せにしなきゃいけないの」

　彼女は、アルに比べたら少し地味な印象で。平凡そうで。　

　でも、とても素敵な笑顔で言った。

　――ああ、お似合いだ。

　自然とそう思った。

　◇◇◇

　馬車に揺られて村に着く頃には、既に夕方だった。

　もう日が落ちるのが早い。夕日に染まった広葉樹が美しかった。

　何故か無性にルミアの顔が見たくて、辺りを探す。

　すると、薬草園から声が聞こえてきた。

（ルミア……）

　走りだしそうな足が、地面に縫い止められた。

　少し先で座り込んで、何かをしているルミア。

　それはよく見る光景だった。

　一つだけ違うのは――。

　（ベイル。あいつも一緒なのか）

　二人で、座り何やら話し込んでいる。

　ここ数年で、ベイルの俺に対する敵意は消えていた。

　きっと大人になり、偏見も跳ねのけられるほど強くなったのだろう。

　そして、ルミアに対しての態度はさらに気安くなった気がする。

　俺はそっと二人に近づいていった。

「ここのグリップがね、もうちょっと細いと、女性も使いやすいかも。ほら、園芸好きな女性も多いでしょう？」

　ルミアが鎌や手持ちのシャベルについて話し込んでいた。

　それを、ベイルが真剣に聞いている。

「あとね、水やり用のジョウロ！あれ、もっと軽くて繊細にしたら奥さんに人気出るかもよ！結構人に見られながらお花に水をあげる人も多いから」

「……なるほど。参考になる」

　会話に夢中なルミアは気づいていない。

　後ろに回り込んだ俺に気づき、ベイルは軽く手を上げた。

　俺もそれに答える。

　――普通の会話だ。なのに、何故か胸が落ち着かない。

「ルミア、髪解けてる。……結び直すからじっとしてて」

「あれ、キアン？え、ちょっ……！」

　慌てるルミアの、細い銀髪に、そっと指を通す。

　リボンを解き、三つ編みを解していく。

「よう。……久しぶり」

　ベイルが苦笑いで、立ち上がって俺に挨拶をした。

　くそ。やっぱり体格いいな。

「ああ。久しぶり。それと、独り立ちおめでとう」

「……ありがとう。まだまだ駆け出しだけどな」

　独立。駆け出し。

　どちらも俺が言えない言葉ばかりだった。

「じゃあ、ルミア。お前の意見をもとに作ってみるよ。あと、お前のその鎌は売り物として初めて作ったものだから、修理やメンテンナンスは無料で請け負う。じゃあな」

「うん、ベイル！ありがとう！またね」

　彼の遠ざかる背中に、ルミアが声をかける。

　夕日に霞んでいくベイルは、少しだけ方手を上げただけだった。

「キアンおかえり。結婚式、どうだった？」

「……あぁ、うん、ただいま。羨ましいほどだった。あいつ、ずっと緩みきっててさ」

　ルミアの髪を結び終え、リボンを付け直す。

「幸せそうだったよ。あいつも……奥さんも。六ヶ月後には、また違うお祝いをしなきゃいけないみたいだ」

「そっか、良かった。でも六ヶ月後……？何かあったっけ？」

　ルミアが首を傾げて考えている。

　やっぱりわからないよな。

　俺すら、想像していなかった。アルは本当に規格外なことばかりだ。

「妊娠４か月らしい」

「うわぁ！じゃあ、妊婦さんにいい薬草でお茶をあげなきゃ！」

　指折りで、何やら考えているらしいルミア。

　――今、俺たちはどうする？って聞いたらどうなるんだろうか。

　ルミアは断らない？

　わからない。

　けれど俺自身、まだ自信がない。

　ベイルが本当に羨ましい。あいつはすでに、社会的な地位だって持っている。

　俺はまだ、立ち位置すら決まっていない。

　ルミアの恐怖も過去も、偏見もわかっているつもりだ。

　だが自分のことさえ満足に何も解決出来てない俺が、今の彼女に将来の話をしてもいいのか？

　アルみたいに、将来を誓う。それは自分が伝えていい言葉なのか……。

『恋には期限があるらしい』

　アルの言葉が耳に残る。その声が心を騒がせる。

『二人で幸せになるんだよ』

　アルの妻になった女性の言葉も頭に繰り返される。

　――それは、今なのか。

　まだ早いのか、その期限がギリギリなのか。俺には判断すらつかない。

　思わず目の前の彼女に聞いてしまった。

　ここ数年で女性らしく成長したルミア。

　その仕草一つ一つに何故か色気を感じて、隠したくなる俺の気持ちに気づいてすらいない。

　街の男がどんな目で自分を見ているか知っているのだろうか。

　それほどまでに綺麗になった。

「ルミアは……誰かとの未来を考えたことある？」

「……え？なんで？」

　一瞬、彼女は動きを止めて俺を見た。そして……諦めたように笑った。

「今でも幸せなのに。これ以上求めていいのかな……」

「何？贅沢だって？」

「ううん。私が、全部自分の手で壊しちゃう気がするの。……後悔して泣きたくない」

　予想通りの言葉だった。

　それは……。彼女に刻まれた恐怖そのものなんだろう。

　俺にはどうしようもない。

　――俺たち二人、一緒に進む未来は無いんだろうか。

　いや。諦めるなよ、俺。

　そんなに簡単な想いなら、もうとっくに忘れられてるはずだ。

「ルミアは、自分から壊したりしないよ。でも、そうだな……。まだ問題は多いよな」

　何故か、村を出る時に祝福されたローレンス神父の灰色の瞳が頭を過ぎった。

　彼の、ルミアを見る視線が気に食わない。

　巧妙に隠した『何か』を感じる。

　ルミアはもっと色々な視線や感情に晒されているんだろう。

　自分を引け目に感じてしまうほどに。

　それでもきっと、俺は諦められない。

　だからルミアの側を離れないで――彼女の隣を独占してしまうんだ。

　たまにどうしょうもなく、抱きしめたくなってしまう。

　誰にも渡したくなくて、その唇を奪ってしまいたくなる。

　――こんな感情、ルミアの前では見せられない。

　だけど、いつまで俺は我慢できるだろうか。

「情けないな」

「キアンは素敵だよ」

　わかって言っているのか、こいつは。

　でも……これが今の俺たちの形なのかもしれない。

　出来るなら、いつまでもこのままで――。

　それが無理なことは、とっくに知っていたはずなのに、俺は無意識に願っていた。