魔女と呼ばれる私、癒しの花を咲かせます

第二章 優しい手、小さな息吹

第２４話 祝福の白い花

　――医者視点――

　先日診た少年が、もうほぼ完治して村へ帰るという。

　確か、全治一週間以上の怪我だったはずだ。

　いくら若いと言っても――。

　エレナの薬だろうか？

　でも、疑問も残る。

　確かによく効く薬だが……。

　奇跡を起こすほどではないはずだ。

「というわけなんですよ。本当に不思議な話で……。神父さまにもご意見を承りたくて」

　――街の教会。

　そこに古くから居る神父に、医者は軽い世間話として彼に相談した。

　特に、何かをしたいわけでもなく、ただ、自分の患者の見立てに自信を持っていたからだった。

「それは……不思議な話ですね。神は、思いもよらぬことで人を試します」

　神父は目を瞑って、聖書を抱きしめた。その手は、関節が白く浮き出て――。

　はっとして、顔を見るが、いつも通りの笑顔だった。

「そんなに大層なことなんでしょうか……？」

「……さあ。私からは何とも。ただ、奇跡はあるべき所にあるものです。その少年の名前は……？」

　無意識に、左足が後退っていた。

　自分は何かしてしまったのか……。本能的に、ここから逃げ出したがっている自分がいた。

「あの……。個人情報ですし。ただの子供たちです。――きっと、エレナの薬がとても効いたのでしょう」

「ああ、エレナさんの所の……。最近は、また新しい子供を引き取ったとか？」

「……ええ、はい。幼い少女です。今回の件は……とても可哀想なことになりました。この街で堂々と誘拐なんて……」

　自分には、ルミアという少女が不憫でならなかった。

　世間に翻弄される、ほんの幼いその少女。

　ただ、見た目が違う――それだけで。

「赤い瞳だからと、簡単に人を虐げる奴らの気がしれません……」

　医者が義憤を持って告げた言葉に、神父はゆっくりと頷いた。

「赤い瞳……ですか」

「え、ええ。ですが、おとなしくていい子ですよ」

　言い訳がましく、神父に伝える。

　なんだ？さっきから、空気が薄い……。

　神父は安心させるように、医者の肩に手を置いた。

「もちろんそうでしょう。誰かがきちんと導けば――それは、正しくなります」

　その笑顔に――、一瞬声を詰まらせてしまう自分。

　彼はこの後、家に帰ってからも何度も考えてしまった。

　自分は何かを間違えてしまったのではないか……。

　そんな考えがずっと頭から離れなかった。

　神父さまが言った、あの言葉……。

「赤い瞳……？それに何かあるのか？」

　考えてもわからない。

　ただ偶然にも、信じていたものの裏側を覗き込んでしまった……。そんな感覚が拭えなくて、酒を一気飲みしたのだった。

　◇◇◇

　キアンも無事に怪我が治り、私たちの生活は元通りになった。

「キアン、最近無茶しすぎじゃないの？」

「いや！筋トレは精神的にもいいんだ！体にも心にもいい。これ以上にいい事あるか？」

　うーん。そう言われると反論できない。

　ただ、傷口を心配した言葉だったけれど、何故か変な方向に話が向かっている。

　男の子ってこんな感じなのかな？と首を傾げていると、

　村の中央に、目がいった。小さな子どもやお年寄り、様々な人たちが集まって、人垣ができていた。

　――中心に居るのは……神父さま？

「キアン……あの人って？」

「ああ、月に一回、聖書を読んでくれる神父さまだ。親切だって、みんなに大人気だな」

　その神父さまが、一瞬、チラリとこちらに視線を向けた気がした。

　その瞳の温度には覚えがある。

　私は咄嗟にキアンの背中に隠れた。

　何故か、心臓がバクバクと言うことを聞かない。

「ルミア？どうした」

「ううん。……なんでもない」

　キアンが心配して、声をかけてくれるけれど、私の足は、体はここから逃げろ告げていた。

　――なぜ？

　見ると、神父さまが、近くの子どもの耳に何事かを囁いていた。そして、懐から取り出す何か。

　その子どもが、まっすぐに私たちの元へ駆けつけてきた。

　息を切らせて、純粋な笑顔で渡されたそれ。

「神父さまから。お姉ちゃんに祝福がありますようにって」

　受け取った物を、そっと広げてみると、古い本の１頁に包まれた綺麗な押し花だった。

　――白くて、純粋で。

　とても美しい、白百合の花だった。

「うわ……。これ、聖書じゃん……。どういうことだ……？」

「……これが、聖書……？」

　それを見たキアンが、包んであった紙に言及した。

　初めて見た。

　孤児時代に見る機会はなく、ここに来てからも、聖書は初めて触った。

　そんな、大事なものをいいのだろうか？

　ぱっと顔を上げると、神父さまと目が合った。

　笑顔を私に向けてくれる。

　違和感はないはずだった。

　そのはずなのに――私は何故、こんなにも追い詰められた気がしているのだろうか。

「神父さまに、お礼を言ってくれる？」

「うん！あとね、えっと……伝言」

　少年は、私の耳元で小さな声で伝えてくれた。

「お姉ちゃんには白が似合うって」

「……！」

「おい、今の言葉、本当だよな？……ルミアの銀髪の事か？」

　キアンが少年に確認している。

　その声がやけに遠く聞こえた。

　――私には白が似合う？

　この赤い瞳の私が……？どういう意味なんだろう。

　この美しい白百合に似合うように生きればいいの？

　私の存在は否定されている？

　それとも、肯定されているのだろうか……。

　色々と考えても答えはでない。でも、みんなに慕われている神父さまからのメッセージだ。

　きっと深い意味がある。

　それでも、やはり違和感は消えなくて……私は、その美しい花を直接見ることが出来なかった。

　キアンが、様子がおかしくなった私を引っ張って家まで連れて帰ってくれた。

　この強引さがありがたい。

　私一人だと……いつまでもその場に立ち尽くしてしまったかもしれなかった。

　手の中の白い花。

　そして、神様の言葉――。それは、今の私にはとても重い。

　そして――。まだ、背中に神父さまの視線を感じる、そんな錯覚に陥ってしまい、一度も振り返れなかった。

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