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〈3話〉タコパ

今日はなゆたの家でタコパ。

＊

きっかけは、なゆたの一言だった。

「タコ食べたい」

「タコ美味しいよね」

「なんかこうさ、無性に何かを食べたくなる時ってない！？ラーメンとか……肉とか……」

「あるある」

「タコパしない？」

たった30秒の会話だった。

＊

そう言う私は、炭水化物が食べたい気分だった。見事に利害が一致し、断る理由もなかった。

「そねこ〜、帰ろ〜」

「あ、こめこ」

「わあーー！そねこが私意外の人と喋ってるの珍しい〜！早速お友達！？」

「聞こえてる、聞こえてる」

こめこは私の親友。テンションが高くて、とびきり声がでかい。

「始めして」

ぺこりと頭を下げるなゆた。

「わぁーーかわいい〜！ちっちゃい〜！」

こめこはついでに、遠慮を知らない。

初対面のなゆたに急接近。こういう時、陽キャ女子の距離感の近さは計り知れない。

「なになに〜？なんの話ししてたの？」

「タコパしないかって」

「えっ、タコパ！うちもした〜い！ねぇねぇいつする！」

こめこはすっかり、参加人数に加わっていた。

トントン拍子に話が進み、早速今週の土曜に決まった。場所は、言い出しっぺのなゆたの家だ。

「あっそうだ！自分が好きな具、一品持ち寄りってどう？」

「そんな、急に」

「考えるだけでテンション上がってきた！楽しみだな〜」

踊るように、こめこは先行する。足取りが軽やかすぎて、宙を舞ってるみたいだ。

「聞いてないし……」

「なんかこう……真逆だね」

なゆたは呟いた。

「真逆というか、生きてる次元が違うって感じする」

当然私も自覚があった。

なゆたと私は、影を踏みながら並んで歩く。

＊

そんなこんなで土曜日がやってきた。

「持ってきた具、見せ合いっこしよ〜！」

なゆたと私は流れに身を任せることにした。

「せーのっ、じゃーーん！」

ーーバサバサ

「……え？」

具を広げた瞬間、視線が一点に集中した。

「こ、こめこ。それって……」

「グミだよ！私グミ超大好きなんだ〜！」

「それは知ってるけど……みてよなゆたの顔」

隣から溢れ出る、絶望のオーラ。

なゆたは開いた口が塞がらず、〈真実の口〉そっくりな顔をしていた。

「だ、大丈夫だよ！グミって色んな味があるでしょ？絶対合うと思うんだー！」

幸先が不安だ。

「そねこは何持ってきたの？」

「米」

「「米！？」」

二人のツッコミが被る。

「なんか無性に、炭水化物が食べたくって」

「ラーメン×米、お好み焼き×米みたいな！？炭水化物を炭水化物で食べるあれじゃん！」

勢いよくまくしたてるなゆた。空きっぱなしの口は、今にも顎が外れそうだ。

「うちも食べたことあるよ！炭水化物×炭水化物」

「そりゃ私もあるけど、たこ焼きだよ？炭水化物の過剰摂取だよ！？」

「そうかもしれないけど、不味くはならないと思うんだ」

一瞬なゆたと私の視線がグミに行ったのは不可抗力だ。

「タコライスとかもあるし〜、案外良いかもよー！」

「それタコ入ってないよ…」

なゆたの突っ込みはキレキレだ。タコパ開始前から、不安は増すばかり。

「じゃあ最後なゆた」

「よくこの流れで私にパスできたな」

机に置かれた、見慣れた袋。

「普通だ」

「結構普通だね」

なゆたが持ってきたのは、チーズとソーセージと紅しょうがだった。

「こういうのがなんだかんだ一番いいんだよ」

「うちも沢山持ってくればよかった〜」

「よし、準備始めるか」

「私液作るよー」

「助かる」

こめこの独り言は触れずに早速タコパが始まった。

＊

「こ、こめこちゃんストップ！」

慌てた様子で声をはりあげるなゆた。

見ると、袋ごとグミをぶちまけようとしていた。

「一個ずつにしよ！」

「ええー、豪快な方がいいじゃん〜」

「そねこも手伝って！」

「一気に食べたら、楽しみが無くなるよ」

「うーん、それもそうか」

なゆたと私は胸をなでおろし、親指を立てあった。

さすが私、こめこのことはよく知っている。

「じゃあまずは、そねこのからね！」

「米だ」

「米だね」

「米だったね」

感想、全員一致でただの米。

「次は……」

プレートの端で、一際異彩を放つ存在。溶けたグミは、どす黒い泡を出していた。

「いただきまーす！」

躊躇なく、勢いよく口にほおり込むこめこ。

暫くモグモグと口を動かす。噛んだままなかなか喋らない。

私となゆたは顔を見合せ、首を傾げる。

未だ反応のないこめこ。どんな味がするのか興味が勝ち、二人同時に口に入れた。

ーーモグモグ

「なんか…スイーツとご飯は一緒に食べちゃダメだね」

最初に口を開いたのは、最初に食べ始めたこめこだった。

「うん…」

「なんか…想像してた以上に…」

「美味しくないね」

「うん…」

「一個ずつにしといて良かった」

「「そうだね」」

自称グミ大好きなこめこでさえ、この反応。

感想、全員一致で不味い。

「ん〜！なんだかんだやっぱりこれが一番だね！」

「美味しい」

「一層美味しく感じるよ」

三人はチーズとソーセージ、紅しょうが入りのたこ焼きを沢山食べた。

「見て見てー！すっごい伸びる！」

こめこはたこ焼きの半分を噛み、中からビョーンと伸びるチーズを見せた。

「上に乗せても美味しいよ」

やっぱりチーズは、女心をくすぐる見た目をしている。

各々自分の好きな食べ方で楽しんだ。

こめこも先程とは打って変わって満面の笑みだ。

「お米もそのまま焼いても美味しいね〜！」

「焼きおにぎりみたいで美味しい」

「もういっそ焼きおにぎりにしちゃお」

完全敗北したのはグミだけだったようだ。

三人の頭から、グミのことはもう消えていた。