プロローグ 最初の目撃
マウントクック国立公園。
世界遺産にも登録されている、ニュージーランド屈指の景勝地である。
突き抜けるような青空の下、銀白色の雪を抱く雄大な山々が連なる。麓には深い森林が広がり、壮大な氷河が輝きを放つ圧倒的な自然が展開している。
キャンプ場から続くトレッキングコースは、三つの吊り橋を渡り、氷河湖へと至る。そこでは、今日も老若男女がトレッキングを楽しむ姿が見られた。
その途中、一組の家族が岩場で休憩を取っていた。
父親はリュックを下ろし、岩に腰を下ろしてトレッキングシューズの靴紐を結び直している。母親は水筒から温かい紅茶を飲み、穏やかな時間を味わっていた。
「ここに来てよかったわね」母親が微笑むと、父親も頷いた。
「そうだね、ミアは楽しそうだ」
二人が目を向けた先に、大きな岩の上に立って双眼鏡を覗いている少女がいた。母親は「ミア」と呼びかけたが、強い風に声はさらわれてしまう。少女は風で飛ばされないようベースボールキャップを片手で押さえ、夢中になって何かを探していた。
「まったく。鳥に夢中だね。ミアが満足するまで待とうか」
父親は肩をすくめた。
そのとき、少女が興奮した様子で叫んだ。
「あっ、お父さん、あれ、ハヤブサじゃない？」
「本当かい？パパにも見せてくれ」
ミアと呼ばれた少女は父親に双眼鏡を渡そうとしたが、途中で動きを止めた。
ミアの表情が凍りつく。
「……え？なに、あれ？」
「お父さん！早く見て！」
ミアは急いで父親に双眼鏡を押し付け、遠くの山肌を指差した。
父親が双眼鏡を覗くまでもなく、その異様な光景は肉眼でも明らかだった。母親もすぐに視線を向ける。
山の稜線に、黒い巨大な塊が突き出している。人の形をしているようだが、生物とは思えない。
父親は双眼鏡を覗き、その正体を確かめようとする。黒い石像のようなもの。手足は一様に太く、くびれがない。頭部には口はなく、目のような深い窪みが二つ。それは、じっとこちらを見つめているように思えた。
父親の背筋がゾクリと震えた。長年の登山経験が、警告を発していた。
「逃げよう」
努めて冷静に告げる父親。その有無を言わせぬ態度に、母親もミアも無言で従った。三人は、来た道を走って戻り始めた。
周囲の登山者たちも異変に気づき、ざわめき始めた。
誰もがその不気味な存在から目を離せないでいた。
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突然、それまで吹き荒れていた風がピタリと止まった。
ゴゴゴゴ……
遠くから地鳴りが響き始める。
次の瞬間、その巨大な黒い塊がゆっくりと浮遊した。
「きゃあっ！動いた！」
悲鳴が上がり、登山客の間でパニックが広がる。
ズシンと地面が揺れ、遠くの氷河がゴゴゴゴ……バリバリッと崩れ落ちた。
黒い塊が空を飛んで近づいてくる。
「こっちへ来るぞ、逃げろ！」
人々は混乱し、我先にトレッキングコースを駆け下り始めた。
「こっちだ！」
ミアの父親は、家族を連れてトレッキングコースを外れ、藪をかき分けて岩陰に身を潜めた。逃げるよりも隠れるほうが安全だと直感したのだ。
息をひそめながら岩陰から様子をうかがうと、巨人のような物体が近くの吊り橋の真上に浮かんでいる。その巨大さは、吊り橋の半分を覆い尽くすほどだった。
巨人の腕が振り下ろされると、ビュゴォォォォッ！ 暴風が唸りを上げて巻き起こる。吊り橋はギシギシギシッと悲鳴を上げ、ドガシャァァァンッ！ バリバリバリィィィッ！と音を立てて引き裂かれ、谷底へと崩落した。
周囲には絶叫が響き渡る。
「目を閉じて」父親が家族に囁く。
谷底へと人々が次々と落ちていく光景は、まさに悪夢そのものだった。
巨人がゆっくりとこちらを向く。もう一方の腕が静かに降り下ろされると、ゴォォォォォッ！！！猛烈な風が再び吹き荒れた。逃げ惑う人々は宙に巻き上げられ、次々と谷底へと吸い込まれていく。
その巨人の背中では、緑色のデジタル数字がドクン、ドクンと心臓の鼓動のように淡く点滅している。
次の瞬間、巨人はスゥッと空間から消え去った。
次回：第1話は3/27(木) 22時頃に投稿予定です。
