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製作開始

　翌日、レンカの作業室。大きな講壇にはディアナの姿、そして魔力式昇降椅子には、針のように細長い工具を持ち、首にゴーグルをかけたレンカが座っている。

「さて、始めるか」

　ディアナは講壇から突き出した台に両手を乗せて宣言する。始めに魔力を流す必要があると言われ陣の上に立っているシアが、両手を握りしめて上擦った声を上げた。

「よ……っよろしくお願いします！」

「任せろよ。僕が寸分違わず刻んでやる」

　レンカが勝ち気な笑みを浮かべ、ゴーグルを装着し椅子を上に上げる。角の先端まで椅子を上げて工具を構えたことを確認し、ディアナが声を上げた。

「いくぞ」

　床の陣が発光する。ぱちっとした衝撃と共に魔力が吸われ、シアはびくりと身体を震わせた。

「シア、もう下がって大丈夫です」

「う、うん……！」

　後ろに控えていたフィルディードに告げられて、シアは慌てて陣を出てフィルディードの元に走り寄る。床は一面光り輝くように陣が浮かび上がり、計器類が駆動音を鳴らす。講壇は球体の結界に覆われ、中に立ち唇を動かし続けているディアナの声が届くことはない。レンカが繰り続ける針の先で、魔力光がパチパチと弾けた。

「フィーくん、その……」

　音を立てるのもためらわれ、シアはそっとフィルディードにささやきかける。フィルディードは頷いて、シアを部屋の外へと誘導した。

「ハア〜！　き、緊張した……！」

「お疲れ様です、シア」

　息を詰めたまま廊下を歩き、居間に入ってからシアは大きな息をはいた。フィルディードは柔らかく笑ってシアをソファーにいざなう。シアはどっとソファーに腰を下ろし、好奇心にきらめく瞳でフィルディードを見上げた。

「ねえフィーくん、ディアナさんの立っていた台はなんだろう！　レンカさんは術式を刻むって言ってたけど、あの針みたいなので？　どうやって！？」

「僕も詳しくはないのですが」

　シアに袖口を引かれ、フィルディードはシアの隣に腰掛けた。記憶を思い起こすように小首を傾げ、フィルディードは話し始める。

「確か、あの講壇のようなものは、術式の発動を妨げレンカに言葉を送るためのものです。複雑な術式は長い唄のようになっていて、発動させてしまうと、魔力を消費してしまう上に途中で止めることが難しいんです。術式を唱えるだけでも気力と体力を消耗します。刻むとなればその上魔力も。作業を途中で止められるよう、作り手を保護する設備だと聞いた覚えがあります」

「へえ〜！！」

　シアは興味深そうに、わくわくと身を乗り出してフィルディードの話を聞く。フィルディードは視線を左右に動かし、さらに記憶を辿った。

「レンカは、あの細長い工具で術式を刻みます。受信機を通してディアナの術式を聴き、魔力を操ってマナ石の内部に直接刻んでいくんです。今回のものは三つの機能を持つので、術式は三重螺旋を描いているのだと思います」

「それは……ものすごく大変なんじゃないかなあ……？」

　元から魔石を作ることが簡単だなんて思っていなかったけれど、想像以上の困難さにシアは申し訳なさを感じる。途方に暮れて下を向くシアに、フィルディードは微笑みかけた。

「作業は何度も中断されます。続けて行えることではないからです。休憩に入ったタイミングで、何か差し入れを持っていきますか？」

　甘いものを喜んでいたと覚えています、というフィルディードの言葉に、シアは顔を上げて、うん……！　と勢いよく頷いた。

　厨房で勝手をするのはためらわれて、シアは見かけた使用人に甘いものを用意してもらえないか、と頼んでみた。要望は快諾されて、軽く摘める焼き菓子や、美しいボンボン・ショコラが用意される。様子を伺いに行ったフィルディードから「休憩に入ったようです」と声をかけられて、シアは菓子と茶を乗せたワゴンを押して作業室を訪ねた。

「失礼します……」

　シアがおずおずと扉を通ると、ディアナが「どうした？」と笑顔で振り返った。レンカは冷たく冷やしたタオルを目に乗せて、背もたれにぐったりと頭を乗せている。

「お茶とお菓子をもらってきたんです。あの、お疲れ様です。本当にありがとうございます」

「ああ、これは嬉しい気づかいだ。ありがとうシア、いただくよ」

　ディアナは作業台の上の物を雑にざっと端に寄せて、ショコラを摘みながらワゴンから菓子を作業台に乗せていく。シアはおろおろとレンカに声をかけた。

「大丈夫ですか……？　レンカさん」

「高負荷で鼻血が出そうだ……」

　レンカは重そうに頭を上げる。シアは慌ててレンカを止めた。

「ああっ無理しないでくださいね、ゆっくり休んでください！」

「レンカ、ショコラがあるぞ」

「ア〜、糖分が欲しい」

　のっそりと立ち上がり、レンカは気だるそうに歩いてくる。フィルディードがティーカップに茶を注いでレンカに差し出し、レンカは受け取った茶を一息にあおって、雑にショコラを二、三粒口に放り込んだ。