ただの村娘の私の元に、救世の英雄が恩返しに来たのですが

第一部

鹿肉のお礼の野菜

　よく晴れた朝、草抜きを終えて、シアとフィルディードは手提げかごと農業用のはさみを手に野菜の収穫を始めた。

「これはどうですか？」

「いい頃だと思いますよ！」

　フィルディードが示す先には、真っ赤に実ったつやつやのトマトがなっている。フィルディードは頷いて、ぱち、と茎にはさみを入れた。

「オーバンさんに、飛び切りおいしい野菜を選んで持っていきましょうねえ」

「はい」

　フィルディードはまた真剣なまなざしでトマトを吟味する。シアはそれを横目に見ながら、キュウリを収穫した。

　フィルディードの手には聖印の刻まれた神器(はさみ)が握られている。ここのところ野菜の収穫に毎日大活躍だ。シアは目を細め、ぬるい笑顔を浮かべた。

（あの時はものすごくびっくりしたけど、もう、どのみちいつかは神器になっただろうなあ……）

　虹露果(にじつゆか)に畑の野菜……こんなに毎日はさみを使っているのだ。いつかはぜったいに壊れた。そう思えば踏ん切りがつくというものだ。すべては創造神様の御心のままに……とシアは祈りを捧げる。

（創造神様の…………）

　脳裏にフィルディードとのやりとりがよぎった。思いもよらないお話ぶりだったからといって、尊崇の念が揺らぐわけはない。……でももうちょっと加減を、手心をいただけたらなあ……とシアは空を仰いだ。あまりにも私的な面を目の当たりにしてしまったように思う。シアはただの村娘なのに。

「さて、一回置いてきますね」

　十分な量を収穫して、シアはかごを台所に置いてこようとフィルディードに声を掛ける。フィルディードはシアの近くにやってきて、野菜の詰まったかごを差し出した。

「後は僕がやっておきますので、これを」

「じゃあ、お願いします」

　フィルディードからかごを受け取って、シアは台所に向かった。シアが自宅用とお裾分けする用の野菜を選り分けて、しまったり、きれいにかごに盛ったりしている間にフィルディードが水やりと闘気やりを終わらせてくれる。——闘気かぁ、改めて考えたら、とんでもないことに慣れちゃったものだなあ、とシアは忍び笑いをした。本当に、ただの村娘なのに、と。

「やあ、シアちゃん、フィルディードさん。いい天気だねえ」

「こんにちは！」

　オーバンの家を目指して村を歩けば、通りすがった人から気軽に声を掛けられる。もう誰も過剰に騒ぎ立てたり、走って人を呼びにいったりしない。シアはフィルディードが村に馴染んだことがうれしくて、足取りを弾ませた。

　オーバンの家も、村の中心から外れた森際にある。たまに行き交う人と挨拶を交わしながらしばらく歩けば、オーバンの家が見えてきた。

　オーバンは丁度庭に出て、弓や罠の手入れをしているところだった。シアは手を振って、大きな声でオーバンに呼びかける。

「オーバンさん、こんにちは！」

「おっ、シアちゃんにフィルディードさん。どうしたんだい」

「鹿肉のお礼に、野菜をもってきたの。たくさん採れたからよかったら食べてね」

　オーバンは立ち上がり、シアが差し出したかごを受け取って頭を掻いた。

「気ぃ使わしちゃって悪いね。喜んでいただくよ。ちょっと待ってくれよ、うちのを呼ぶから」

　オーバンは自宅に向かって、おおい、と大声を出す。シアちゃんたちがお裾分け持ってきてくれたよ、と続くオーバンの言葉に家の中から慌ただしい足音が響き、足に小さな子どもを引っ付けたオーバンの妻モニクが姿を現した。

「まあ、シアちゃんにフィルディードさん、いらっしゃい！　わざわざありがとう」

「モニクさん、こんにちは」

「ほらこれ、いただいたよ」

　オーバンはモニクに野菜の詰まったかごを差し出した。モニクはかごを受け取って、華やいだ声を上げる。

「上手に作ったのねえ！　とってもおいしそう！」

「フィルディードさんが大活躍してくれて。一緒に作ったんですよ」

「そんなすごい野菜、食べるのがもったいないくらいね」

　モニクは笑って、すぐにかごを返すから待っていてね、と言い残し家の中に戻っていく。オーバンもそれを追いかけて、アレあっただろう、ほら、と言いながら家に入っていった。

　モニクの足にしがみついていた子どもはその場に残り、両足を踏ん張ってフィルディードを凝視した。今年四つになる、オーバンとモニクの息子ルネだ。ルネはまるで睨みつけるようにフィルディードを凝視し続けて、返されたフィルディードの笑顔に肩をびくりと上げた。

「………………えいゆう様がやさい作ったの」

「シアを手伝いました」

「えいゆう様が作ったやさいくれたの」

「はい」

　ルネの問いかけにフィルディードが穏やかにこたえる。固い声を出していたルネは、両拳を握って下を向き、ぶるぶると震えてから跳び上がった。

「スッゲー！！！」

　ルネは飛び跳ねて、庭を走り回った。

「オレ、えいゆう様が作ったやさいたべるの！？」

　スッゲー！　スッゲー！！　と大声を上げ、ルネは走り回ってはしゃぐ。モニクが慌てて家から飛び出してきて、落ち着きなさい！　と叫んだ。

　オーバンたちに見送られ、シアとフィルディードは帰路につく。オーバンに肩車されたルネがずっと両手をぶんぶんと振り続けていて、ふたりは何度も振り返ってはルネに手を振り返した。

「……また貰っちゃいましたね」

　シアのかごには、野菜のお礼だと言って鹿肉とワインが一瓶入っている。差し出されたフィルディードの手にかごを預け、シアはくすくすと笑い出した。

「鹿肉のお礼の野菜にお礼をもらったら、次はどうするんですか？」

　フィルディードは首を傾げてかごを見る。シアは声を上げて笑い、フィルディードに微笑みかけた。

「またお礼に野菜を持っていきましょう。ルネくんが大喜びしてくれたから」

「はい」

　ふたりは微笑み合って家に向かう。帰り道もまた、足取りを弾ませて。