世界でひとつ、君の歌声〜命を諦めた彼と、夢を賭けた私の再生譚〜

３２ 逆転

　怜はほとんど衝動のまま外へ出ていた。

　エレベーターを待つ余裕すらなく、階段を下りる。息が上がるのも構わなかった。頭の奥がじくじくと疼いていたが、それすら今はどうでもいい。この程度の痛みで立ち止まるつもりはなかった。

　――ふざけるな。

　何度も、同じ言葉が胸の中で反響する。

　マンションを出て、通りに出る。信号待ちの赤がやけに長く感じられた。

　怒りの矛先は、はっきりしている。

　季実子――母親から聞かされた、あの話だ。

　＊

「舞子さんがね……賭けをしてるの」

　穏やかな声だった。いつもと同じ、感情を抑えた口調。

　それがなおさら癇に障った。

「賭け？」

「ブロードウェイのオーディション。もし、合格できなければ……芸能界を引退する、そう決めてるそうよ」

　その瞬間、頭の中が真っ白になった。

　引退？　ウソだろ？　今、やっと羽ばたき始めたところじゃないか。

「……それで？」

　声が低くなるのを、自分でも自覚していた。

「もし舞子さんが合格したら――あなたにも治療を試してほしい、って」

　あまりにも突拍子がなくて、一瞬、意味が分からなかった。

「……は？」

「だからね、怜。これは強制じゃないの。ただ――」

「荒唐無稽だ」

　思わず、遮っていた。

「人の生死を、そんな賭け事で左右しようだなんて」

　母は反論しなかった。ただ、静かにこちらを見ていた。

「ふざけてる」

　自分の声が荒れていくのが分かる。

　彼女の顔が浮かんだ。必死に前を向こうとしていた、あの目。

　だからこそ、余計に腹が立った。

　同情でも、善意でも、覚悟なんて――そんなものを背負わせるつもりなんて、なかったのに。

　＊

　信号が変わる。怜は、歩き出した。

　行き先は決まっている。舞子が今いる場所。ダンススタジオだと、沢本は言っていた。胸の奥に、別の感情が混じる。

　怒りだけじゃない。

　焦り。

　恐怖。

　もし、その賭けが本気だったら。

　もし、舞ちゃんが本当に――

　自分のために、すべてを投げ出そうとしているのだとしたら。

　それだけは認められない。

　息を整える間もなく、怜はスタジオの入ったビルを見上げる。

　ガラス越しに、音が漏れている。

　リズム。

　カウント。

　――やめさせる。そう、決めた。

　賭けも治療も、何もかもだ。舞ちゃんの人生を、こんな無茶に巻き込むわけにはいかない。

　怒りを鎧にして、怜は扉を押した。

　スタジオの扉が開いた瞬間、音楽が止まった。

　怜は静まり返った中で舞子を見つけると、口元にだけ笑みを浮かべた。

「……それで、ブロードウェイか」

　冷たい声だった。 感心でも期待でもなく、ただ値踏みするような響きがあった。

「ずいぶん大きく出たな」

　周囲の空気が一瞬で張り詰めた。舞子が何か言う前に、怜はぐるりと視線を走らせた。

「悪い。続けてくれ」

　そう言いながらも、立ち去る気配はない。耐えきれず、インストラクターが咳払いをした。

「……二人とも、外で」

　その言葉に、怜は肩をすくめる。

「だってさ」

　舞子の腕を掴み、半ば引きずるようにスタジオを出た。廊下に出た途端、怜の表情から薄笑いが消える。

「どうしてここへ……」

「決まってるだろ」怜は一歩、踏み出す。「ふざけた賭けを、やめさせに来たんだよ」

　その目は冷たく澄んでいた。感情を消した視線が怒りを感じさせた。

「俺の人生をネタにして、自分の進退を賭けるなんて――」

　一拍置いて怜は続けた。

「ずいぶんとヒロイン気取りじゃないか」

　その言葉が舞子の胸に突き刺さる。一瞬、息が詰まった。

「……違う」

　反射的に舞子は声を荒らげた。

「そんなつもりじゃない！」

　舞子は自分でも驚くほど、感情が先に出てしまった。

「私は――！」

　言いかけて言葉が詰まる。でも、否定だけはしたかった。

「怜さんを利用しようなんて、思ってない」

　顔が上気して視界が熱を帯びてきた。気持ちと言葉がうまく繋がらない。

「どうしても治療を受けて欲しかった、それだけなの」

「覚悟のつもりか？　自分が犠牲になりますから、って？」

　舞子は歯を食いしばった。

「違うって言ってるでしょ！　私は自分を犠牲にする気なんて……ないつもりだった。オーディションは絶対合格する。トライアウトだって成功させてみせる！」

「俺はもう受け入れたって言っただろ！　これ以上俺を揺さぶらないでくれ！」

「ごめんなさい。でも……私のわがままと分かってても、諦めて欲しくない！　だって、そばに……そばにいてくれるって言ったじゃない！」

　声は震える。涙で喉がつかえそうになりながら、舞子は声を振り絞った。

「生きて！　生きて、また私と一緒に歌って！」

　それはほとんど叫びだった。舞子の悲痛な声が廊下に響き渡り、怜の心を揺さぶった。

　怜は言葉を失った。

　ぽろぽろと零れ落ちる涙は、止まる気配を見せないのに、舞子の視線はしっかりと怜を捕えている。

　ちょっとした思いつきで始めたことじゃない。賭けを持ち出したのが、生半可な気持ちからではないのは明白だった。

　――逆転したな。舞ちゃんの覚悟を、俺は侮っていたみたいだ。

　独りぼっちの暗闇に肩を震わせて涙しても、一度決めた決意を曲げない芯の強い女性、それが君だ。

　怜は、ゆっくりと一歩近づいた。何か言いかけて、結局言葉を探すのをやめた。

　その指先が、舞子の頬に触れる。

　涙を拭うというより、確かめるような頼りない動きだった。暖かな涙が親指を一筋伝っていく。

「……ずるいよ」

　かすれた声でそれだけ言って、怜は小さく笑った。

　それは舞子が初めて目にする、ひどく弱々しい笑顔だった。

　怜はそのまま背を向けた。

　扉が閉まる音だけが、長く廊下にこだました。