世界でひとつ、君の歌声〜命を諦めた彼と、夢を賭けた私の再生譚〜

３１ 覚悟

　舞子の日常は、表面上は順調だった。

　オーディションに向けた準備は着実に進み、評価も悪くない。

　英語の発音も、表現も、以前よりずっと身体に馴染んできている。

　――ちゃんと前に進んでる。

　そう言い聞かせる必要がないくらい、日々は忙しく、充実していた。

　スタジオでの歌唱レッスン中、講師がふと首を傾げた。

「……少し、歌い方変えた？」

　舞子は、マイクを下ろして瞬きをする。

「え……そうですか？」

「うん、悪くない。少し前はスランプかなって時期もあったけど、今はむしろ前よりずっと自然で良くなった。」

　講師は言葉を選ぶように続ける。

「前は“届けよう”って、りきみが前に出てた。でも今は……誰かに向けて歌ってる感じがする」

　舞子の胸が、ふっと高鳴った。

　誰かに向けて。

　その言葉が、なぜか心に引っかかる。

「特定の相手がいる歌い方だな」と講師はニヤリと笑みを浮かべた。

　舞子は、曖昧に笑ってごまかすしかなかった。自分でも、はっきりとは説明できなかったから。

　帰り道、夜風に吹かれながら舞子は歩く。――私は、何が変わったんだろう。

　怜の顔が自然と浮かぶ。あの日、静かな声で告げられた言葉。

　――治療は、意味がない。

　その現実を前にして、何もできなかった自分。

　でも分かったこともあった。

　私は嫌われたわけでなかった。

　怜さんは、ただ自分の恐れを素直にさらけ出しただけだった。私に見せてくれたんだ。自分の心の内の弱さも、恐れも。

　だからこそ、舞子の胸には強い気持ちが芽生えていた。

　――支えになりたい。あなたの希望であり続けたい。

　でもその前に、まずは治療なんだ。せっかくの希望を繋ぎとめてほしい。未来を、閉ざしてほしくない。

　その願いは、何よりもずっと切実で、ずっと重かった。

　もうすぐブロードウェイのオーディションだ。これをパスすれば、稽古に入り、トライアウトも始まる。アメリカの各都市を回って、試験上演するのだ。

　トライアウトを成功させて、ようやくブロードウェイでの公演が決まる。

　私にとっても、これは大きなチャレンジだ。

　怜さんの治療のように、生死を左右するようなものとは、比べものにならないかもしれない。それでも……。

　数日後。

　伏見は、舞子の頼みを受けて、静かに頷いた。

「分かった。話は、私からしよう」

「……ありがとうございます」

「君の覚悟も受け入れよう。私は君が成功すると信じてるよ。沢本もそうだろう、だからこその承諾だ」

　伏見はウインクしてみせた。無理を聞き入れてくれて、文句も言わなかった。

　ふたりがそんなにも私を信頼してくれていると思うと、心が温かくなった。

　あとは季実子さんに任せてみよう。

　“条件付き”の部分を伏せてほしいとも、詳しく説明してほしいとも言わない。ただ、希望があることだけが伝わればいい。そして私の覚悟も。

　いつものように、病院で処方薬を受け取った帰り道だった。

　――ロケ、ドラマか何かか。

　公園の一角に、数台のカメラやマイク、大勢のクルーが集まり、その様子を遠くから眺めている通行人が何人かいる。

　あの中に記者が混じっていたら面倒だな、そう思った怜は歩を早めた。

　公園から出ようとしたとき、怜の背中を叩くものがあった。

「怜、怜だろ。俺だよ」

　ハン・ジュハだった。イノセント・bのメンバー、俺と同い年のジュハ。あまりに突然で、反応が追いつかない。

「ジュハ……」

「遠くからでもすぐ分かったよ。歩き方って変わんないもんだ」

「ジュハ、なんで日本に？　他のみんなは？」

　ジュハは少し意外そうな顔をする。

「そっか、知らなかったんだな。イノセント、活動休止したんだ」

「……知らなかった。みんなで、うまくやってるものだと思ってた」

「そう簡単じゃなかったよ。お前と一番衝突してた俺が言うのもなんだけど」

　それから肩をすくめてジュハは笑った。

「お前と一緒にいたおかげで、俺そこそこ日本語ができるんだ。だからこっちのドラマに呼ばれたんだよ」

「懐かしいな」

　怜もマスクの下で微笑んだ。

「だな。そろそろ戻るよ。じゃあ、また」

　また、か。

　懐かしい。たかが数年前なのに、イノセント・bの日々は遥か昔の出来事のように感じる。心なしかジュハも大人びて見えた。

　久しぶりに父さんの顔を見に行くのもいいかもしれない。そんなことを考えながら、怜は母親の待つマンションへと帰って行った。

　マンションの部屋に入ると、明かりはついていた。

「おかえり」

　季実子は、キッチンから顔を出した。

　怜は軽く頷き、靴を脱ぐ。

「病院、どうだった？」

「いつも通りだよ」

　季実子は努めて軽い調子で続けた。

「……怜、少し、話があるの」

　テーブルに置かれた封筒に、怜の視線が向く。英語の資料と、日本語の要約。

「海外で実績のあるお医者様なの。新しい治療法だって」

　怜は思わず眉をひそめた。

「……また、その話？」

「“また”って言わないで、とにかく聞いてちょうだい」

　季実子の声は、静かだった。

「あなたのレントゲンも見ていただいたの。成功率やリスクも、全部聞いたわ。簡単な道じゃない。でも……これは今までとは違うと直感したのよ」

　怜はすぐに否定の言葉を探した。けれど、言葉が出てこなかった。

「それにね」

　母は、少しだけ間を置いてから言った。

「この話を持って来てくれたのは、舞子さんなの」

　資料を持つ怜の指先が、わずかに反応する。

「……なんで」

「あなたのことを、諦めていないからよ」

　――意味が、ない。

　そう言い切ってきたはずの言葉が、今は少しだけ揺らいでいた。

「私も舞子さんの覚悟を聞いたのよ。ほんとに……驚いたわ」

　なにか、嫌な予感がした。