世界でひとつ、君の歌声〜命を諦めた彼と、夢を賭けた私の再生譚〜

２７ 関係者じゃない

　舞子がそれを知ったのは、本当に偶然だった。

　事務所からの帰り道、コンビニに立ち寄っただけだ。喉が渇いていて、温かい飲み物が欲しかった。それだけの理由だった。

　レジに向かう途中、雑誌棚の前で足が止まった。誰かが立ち読みをしていて、通路が少し狭くなっていたからだ。

　視線を落とした先にあったのは、週刊誌だった。普段なら手に取らない類の。

　――表舞台から消えたあの人

　――活動縮小の裏側。

　その程度の見出しだった。

　舞子は、無意識にページの端を目で追ってしまう。そして、次の瞬間、指先から力が抜けた。

　〈元イノセント・bの桐生怜、体調不良の真相〉

　名前を見た瞬間、思考が止まった。

　同姓同名だ、と一度は思った。だが、『イノセント・b』そして、記事の中ほどに載っている写真を見て、その可能性は消えた。

　見慣れた横顔だった。舞台袖で、楽屋で、何度も見てきた顔。でもステージの照明ではなく、病院の廊下で撮られたような、色のない一枚。

　紙面の文字が、急に遠くなる。

　〈関係者によれば、脳腫瘍の疑いがあり、手術を含めた治療方針について本人は慎重な姿勢を崩していない〉

　舞子は、息を吸うのを忘れていた。

　手術……腫瘍？

　言葉だけが、現実感を伴わないまま頭の中に落ちてくる。

　――だから、連絡がなかったの？

　――だから、あんなふうに、距離を取ったの？

　答え合わせのように、これまでの沈黙が一つずつ繋がっていく。

　舞子は雑誌を閉じることもできず、その場に立ち尽くした。

　知らなかった。何も知らされていなかった。

　それが、何よりも胸に刺さった。

　コンビニを出たあと、すぐスマホを取り出した。でも怜は出ない。

　――会いに行こう、今すぐ。

　タクシーを捕まえようとしたとき、自分は怜の居場所を知らないことに、舞子は気付いた。

（前の家はもう引き払ったって、沢本さんが言ってた……）

　そうだ！　沢本さん。彼は怜のマネージャーでもある。

「え？　怜くんの居場所？」

「はい……あの、沢本さんは怜さんの病気のこと……」

　週刊誌か。それなら、と沢本は腹をくくった。

「ごめん、知ってた。怜君のお母さんから聞いてたんだ」

　聞きたいことは山ほどあった。でも今はまず怜さんと話したい。

　沢本に教えられた住所は、都心から少し離れた静かなマンションだった。

　舞子はエントランスの前で一度だけ深呼吸をして、インターホンを押した。

　数秒の沈黙。その間が、やけに長く感じられた。

「……誰？」

　スピーカー越しの声は、確かに怜だった。

　けれど、舞子が知っている声よりも低く、感情が削ぎ落とされている。

「舞子です」

　一瞬、間が空いた。扉が開く気配はない。

「帰って」

　即答だった。

「怜さん……話があるの。少しでいいから」

「俺にはない」

　短く切り捨てるような言い方だった。

「記事を見たの。私、何も知らなかった。どうして――」

「そっか、見たんだ」

　その言葉だけで、怜が状況を理解していることが分かった。

　しばらくして、オートロックが解除された。舞子は息を詰めたまま、中へ入っていく。

　扉を開けた怜は、以前よりも痩せて見えた。顔色は悪くない。だが、どこか作り物めいた落ち着きがあった。

　顔を見ると、舞子の心がひとつ、大きく鳴った。ずっと気づかないふりをしていた感情が、大きな波になって押し寄せてくる。

「座らなくていい、用件だけ言ったらすぐ帰ってくれ」

　舞子が何か言う前に、怜はそう言った。

「話ってなに」

「……どうして、黙ってたの」

「言う必要がなかったから」

　視線を合わせようとしない。それだけで、舞子の胸が締めつけられた。

「必要ないって、私たち……」

　『私たちは付き合ってたんじゃなかったの？』そう言いかけて、舞子は怜に別れを告げられた日の言葉を思い出した。

「わ、私たちはユニットを組んでるパートナーでしょう」

「じゃあ、ユニットは解散だ」

「……っ、どうして――」

「舞ちゃん」

　怜は苛立ったように舞子の言葉を遮った。

　名前を呼ばれたのに――距離が縮まらない。

「同情とか、心配とか、いらない」

「そんなつもりじゃ……！」

「じゃあ何しに来たの？」

　冷静な声だった。怒っているわけでも、取り乱しているわけでもない。

　だからこそ、拒絶がはっきりしていた。

「俺は今、静かにしていたいんだ。誰にも踏み込まれずに」

「でも、私は――」

「“関係者”じゃないだろ」

　その一言が、決定打だった。

　舞子は言葉を失った。

　否定もできず、肯定もできないまま、立ち尽くす。

「仕事も、舞台も、全部中途半端になる。だから」

　怜はようやく舞子を見た。

　一瞬、怜の体がピクっと動いた。だが、すぐまた目を逸らし、吐き捨てるように言った。

「だから、もう関わらないでくれ」

　それ以上、続く言葉はなかった。

　舞子は何かを言おうとして、結局何も言えなかった。玄関の扉が閉まる音だけが、静かな部屋に残った。

　怜が最後に見せた、あの冷たい目。

　突き放すような言葉。

　――もう、関わらないほうがいい。

　思い出すだけで、心臓を鷲掴みにされたように苦しい。けれど同時に、舞子の中には、消えない違和感も残っていた。

　あの人は、本当にあんな言い方をする人だっただろうか。

　私がお金に困っているのを知って、手を差し伸べてくれた。

「マイ・フェア・レディ」稽古中の、松島先輩への行動。

　不器用だけど、いつも一歩引いた場所からこちらを気にかけてくれていた。

　冷たかった。確かに冷たかった。

　けれどそれは、感情を断ち切ろうとする必死さのようにも見えて――

　まるで、何かを隠すために、突き放そうとしているみたいだった。

　舞子は、ぎゅっと唇を噛む。

　考えるな。

　もう終わったことだ。

　そう自分に言い聞かせようとするほど、心の奥に沈めていた想いが、また静かに浮かび上がってくる。

　もしも。

　もしも、あの冷たさの裏に、言えない理由があったのだとしたら。

　その考えが胸をよぎった瞬間、舞子は気づいてしまった。

　自分はまだ、怜を信じたいのだと。

　そして――失ったと思っていたその存在を、まだ手放せていないのだと。