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アストレイヤ様？　それって、かなり判り易い嫌がらせなのでは？

　こうして、都市郊外で農場、牧場、果樹園などなどを孤児や身寄りの無い人達、訳有りな人達に育てさせ――――

　数ヶ月後。

「・・・まさか、本当に儲けを出すとは思わなかったぞ」

　収支報告書を見たアストレイヤ様が、珍しく目を丸くして驚いている。

「ふっ、みんなが頑張ってくれました！」

　ふふんと胸を張ると、

「つか、ネロが働かざる者食うべからずっつって、ある意味ガキ共の恐怖煽ってましたからね。そりゃ、餓えるのが怖い奴は必死で仕事覚えますって」

　蒼が口を開く。

「……なんかこう、ネロの迫力が凄かったです」

　ライカの言葉に、

「お前、孤児達に一体どんな教育をしたんだ？」

　アストレイヤ様があたしを見やる。

「え？　普通ですよ？　『ごはんが食べたいかー？』って聞いて、『おおー』って返事があったから、『お腹いっぱい食べたい奴は確り働けー』って言っただけです。後は、毎週ＭＶＰを決めて、頑張った子十五名にご褒美としてお菓子を支給とかですかねー？」

「なぜ、十五名なんだ？」

「やっぱり、慣れるとダレて来ますし。それに、弱い者虐めはどこにでもありますから。ある程度、大人の目は光らせてないといけないので、十名は大人達が。そして、残りの五名は子供達自身に決めさせるという感じですかね？」

　ご褒美で配るお菓子は、自分が食べさせたい相手と半分こも可。お兄ちゃんお姉ちゃんが、「弟や妹に食べさせてあげたい！」とやる気満々で頑張ってくれたりもするし、またその逆もある。仲良しで可愛らしいわ♪

「そんなことしてたん？」

「うん。これぞ、飴と鞭ってやつでしょ」

「ま、甘いもん食ったことないガキからしてみりゃ、お菓子はかなりのご馳走だもんなぁ」

「ちなみに、ご褒美システムと一緒に、『施設の売り上げが落ちるとご褒美のお菓子が減ったり、最悪支給が無くなるから、お菓子が食べたきゃ頑張って働いてね♡』って、通達済み」

「鬼かっ!?」

「その方がモチベーション上がるでしょ？　って言っても、お菓子でつれる子はつれるけど、それでもサボる子は普通にサボるでしょ。子供でも甘い物嫌いって子はいるだろうしさ」

「まぁ、それは確かになー」

「というワケで、みんなが頑張ってくれました！」

　ふふんと胸を張って宣言すると、ぽんと頭を撫でられた。

「そうか」

「あ、そうです。アストレイヤ様」

「なんだ？」

「もっと品質を向上させられたら、王室御用達の認定ください。あ、アストレイヤ様とライカ兄上が実際に口にしなくてもいいですよ？　食べたいというのでしたら、別ですが。とりあえず、わたしのとこの離宮で使用します」

　一応仮にもネロたんは王子という身分だ。直系王族が口にしなくても、王室御用達になるというのも間違いではない。そして、王室御用達という付加価値はそれだけで、商売として成功したも同然！　ドンドン儲けるわよ～っ！

「……ふむ。既に献上されている物がありはするのだが」

　珍しく歯切れの悪いアストレイヤ様。

「ああ、あれですよね？　クソ親父の派閥の領産ですよね」

「よく知っていることだ」

「調べました。というか、今王室が使用している食料のうち、六～七割程がクソ親父の派閥の産地の物。なにげに、面倒だと思いません？　検閲とか」

「確かにな」

「あと、建前上は献上ってなってますけど、代金は支払っていますよね？」

「まあな」

「関税やらなにやらと理由を付けて、ぼられてません？」

「・・・」

「え？　ネロ、なにを言ってるの？」

「あー、よくあるやつか」

「え？　シエロ？」

「そう」