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《メージェント》の日常：顔合わせの夕食会と……

三期生が食堂へ赴くと、既に二期生の人が席に座っていた。

汐莉と雷都は、後から来ると聞いている。

「あら、あなた方が三期生の皆様ね。ひとまず、席に座っていただいていいかしら。料理はもうすぐ出来上がると思いますから」

黒髪の女性が声をかける。

私たち、三期生はネームプレートが置いてある席に座る。

「……それでは、料理が出てくるまで自己紹介としましょうか。私(わたくし)は、二期生で組まれているVer.205の隊長である、八ヶ家詩乃と言いますわ」

詩乃が言う。

「僕は、那波智利と言います。副隊長を任されています」

「わ、私は、新近……まい、です」

「まい姉、自己紹介出来たね。……と、私は新近めいと言います。見ての通り、うちらは双子ですー」

三期生の私たちの自己紹介もする。

「よろしくね、皆さん」

詩乃がそう言うと、料理が運ばれてくる。

「三期生の隊長殿、雷都殿が来るまで待ちましょうか」

智利が言う。

「そうね、智利君」

「……そういや、塩小路さんと城川さんの捕まえたヤツ居るじゃん」

めいが私と先輩に聞く。

「は……はい」

「アイツ、まーた捕まったのねって思ってさ」

呆れたように、めいが言う。

「……野々羽(ののば)君、私たちの、同級生……『重力無視』の突然変異(アンバランス)持っている。それ犯罪に使っていたの、私たちが前に、捕まえた事があって」

まいが説明する。

「なるほど、通りであんな不自然な壁走りが出来た訳か」

先輩がそう返す。

「待たせたな」

その時、汐莉と雷都が食堂へ入ってきた。

「……全員、揃っているね。それじゃあ、食べましょうか」

▫▫▫

食事会が始まった。

皆、食事を取っていく。

「汐莉、久しぶりの仲間……どう？」

詩乃が汐莉に囁く。

「まあ、ね。みんなには無理しないで欲しいのだけ、願ってるけど」

汐莉はそう返す。

「汐莉の方が無理しそうで怖いわ。あ(・)の(・)件(・)みたいに……」

「こーら、これ以上は言っちゃ駄目よ」

汐莉は詩乃の頬をつねる。

「ふふ、相変わらずね……あの話になると」

「仕方がない事よ、それは。ほら、料理が冷めないうちに食べちゃいましょ」

▪▪▪

食事会が終わった。

「あの、片付け手伝います」

私は食堂に残って、料理長に話す。

「塩小路さん、と言ったかな？別に大丈夫だよ。初めての仕事もあっただろうし、今日は早く休みなさんな」

料理長はそう返す。

「……は、はい。分かりました」

ここは、料理長の言う通りにしよう。

食堂を出て部屋へ戻ろうとしたその時、寮の中庭に汐莉の姿が見えた。

誰かに電話をしているようだが、何か不穏な感じがする。

ちょっと、耳を澄ませてみよう……か。

「そうですか。彼奴らが最近、また活動を活発化しているんですね。とりあえず、三期生のみんなには、何かあったら連絡するように伝えておりますので……」

そう、汐莉の声が聞こえる。

(彼奴らって、誰の事だろう……)

「塩小路さん？」

後ろから、誰かに声をかけられた。

「ひゃっ！？」

私が振り向くと、詩乃が居た。

「どうしたの、こんな所で立っていて」

「……あ、いや……その」

しどろもどろに返す。

「まさか、何か企んでいるのかしら？」

詩乃の言葉に、冷や汗が出る。

「まあ、それは冗談よ。明日も仕事があると思うから、早く寝た方がよろしいわ」

「そ、そうですよね……失礼します……」

これ以上は言い返せない為、私はあの会話が気にしつつもその場を後にした。

▫▫▫

「あれ、詩乃？どうしたの」

電話を済ませた汐莉が、詩乃に話しかける。

詩乃は、さっきの事を話す。

「あちゃあ、電話する場所間違えたわね」

汐莉はため息をつく。

「この話はここまでにしときましょう？塩小路さんも、悪巧みで聞いた訳じゃないだろうし」

詩乃がそう言うと、汐莉は頷いた。