この世界はアンバランスで出来ている

第11話 美貌と内面

「おはよう、ございます」

テスト期間を終え、のぼるは久々に出勤する。

「野瀬君、ちょっと良いかしら？」

汐莉が話しかける。

「……何でしょうか」

のぼるが聞くと、汐莉は『突然変異(アンバランス)新規手配格書』を取り出す。

手に取り、中に書かれている事を確認する。

「箕縞(みじま)さき……突然変異(アンバランス)は、『一人に対して魅惑的に魅せる術』……」

そう、のぼるは呟く。

「実のところ、男性相手に金銭の搾取行為があると度々報告があってね。物理的な技じゃない分、貴方の能力で捕まえられるのかなって思っているのよ」

汐莉はそう言う。

「具体的な術って、分かっていますか？」

「どうやらね、幻術に近いらしいのよ……」

汐莉はそう言うと、イラストを出した。

「これ、誰です？」

のぼるが言うと、汐莉は苦笑いをする。

「手配格書と同じ人物よ。被害に遭った人達に聞いてイラストを描いてみたんだけど、違うでしょ？」

確かに、手配格書に載っている写真と比べても明らかに違う。

イラストの方が『美人』、とでも言おうか。

「で、貴方にどうにか彼女に接近して……確保をお願いしたいわ」

▪▪▪

「……さてと、どうしようか」

そう、のぼるは呟く。

どうやって接近しよう。

一応住所は分かるが、突然来たところで話に応じるとは思わない。

(そう言えば)

被害に遭った人が居る、そう隊長が言っていた。

樹也巡査に話をしてみよう。

「あれ、野瀬君？難しい顔をして、どうかしましたか」

ちょうど、樹也巡査が資料を抱えてやって来た。

「樹也巡査、ちょっと良いですか？」

「はい、何でしょう」

さっき聞いたことを話す。

それを聞いた樹也巡査は、少し考える。

「……つい先日、企画課の方からその話を聞いたのです。刑事部にも話をしているようなのですが、なかなか尻尾を捕まえられないと聞いています。突然変異(アンバランス)の仕業、だったのですね」

「その、被害に遭った方に話を聞く事は可能、です？」

「捜査第二課の方に、話をしてみますね」

樹也巡査がそう言うと、のぼるは頷いた。

▪▪▪

「澤渓(さわたに)警部、少しよろしいでしょうか」

樹也巡査は、第二課の澤渓警部に話しかける。

「弥星君、こちらに来るのは珍しいな。どうかしたか？」

「例の件、突然変異(アンバランス)所持者と分かりました。被害者の方にお話を聞きたい、そう思いまして」

そう言うと、澤渓警部は「なるほど」と呟く。

「それだったら、ちょうど良かった。一人事情を聞きに来ているんだ。その人にだったら、話をして構わない」

「……ありがとうございます！」

▫▫▫

のぼると樹也巡査は、被害者が居るという会議室へ向かった。

「失礼します」

中に入ると、刑事と男性が居る。

「少し前に、他の刑事から事情を聞いています。あと、よろしくお願いします」

その刑事が、言う。

「分かりました」

樹也巡査が言うと、刑事は頷いて部屋を出る。

「突然変異(アンバランス)特別対策課の、弥星樹也と申します」

「……《メージェント》所属の、野瀬のぼると言います」

二人が挨拶すると、男性は頷いた。

「貴方に聞きたい事があります。どこで、彼女と知り合いましたか？」

のぼるが聞く。

「1ヶ月ほど前、キルシィというチャットアプリで知り合いました」

男性が、そう返す。

「アカウント名とか、分かります？」

樹也巡査が言うと、男性はスマホを取り出す。

「あの後、キルシィのアカウントは削除したんですけど、スクショに撮ってありまして」

そう男性が言うと、画像を見せる。

『みゃんねこ』と言う名前が載ってある。

チャットの内容もあり、毎月数十万も振り込めと書かれている。

「実際に会ってから、この会話が来るようになりまして。最初は払っていたんですけど……会社の同僚にその話をしたら、『それはおかしい』と言われたんです。それでもう一回会おうとして、話しかけても返事が無かったのです」

そう、男性がいう。

「あと、もう一つ。この女性に間違いはありませんか？」

『幻術側』の絵を見せる。

「……そうです、この女性です！」

▫▫▫

「で、これからどうするんですか？」

男性に事情を聞いた後、樹也巡査はそう聞く。

「……そうですね。まだチャットアプリを使っていると思うので、そこから接近を試みます」

そうのぼるが返すと、樹也巡査は頷いた。

部屋へ戻り、自分のパソコンを開く。

今回は仕事柄、普段使っているアドレスでは駄目だろう。

仮で一回作り、そこから『キルシィ』に登録する。

(『キルシィ』は、アプリとサイトは同じサーバーとの事だ)

登録が完了し、『みゃんねこ』の名前を検索する。

「……お、あった」

同じ名前、アイコンの人が現れる。

『フレンドになる』を押すと、すぐにフレンドになった。

『フレンド登録ありがとう！ここ最近、男性と話が出来なくて寂しいと思ったのぉ』

相手から、開口一番そうメッセージが来る。

(ここは、慎重に……)

と、言葉を探る。

『みゃんねこさん、好きな趣味とかありますか？』

『そうですねぇ、カフェ巡りとか好きですよぉ？』

そう返ってくる。

『……では早速なんですけど、良ければ時間が合えば一緒に如何でしょう』

『ほんと？嬉しい……っ！じゃあ、明日……土曜日の午前中とかどうですか？』

『それでは、そうしましょう』

この会話は、そこで終わった。

「……案外、すぐに釣られたな。あとは、明日だ」

▫▫▫

「あの人、なんだかとってもお金を落としてくれそうねぇ。……さぁて、準備しなきゃあねぇ」

▫▫▫

翌日、土曜日。

指定されたカフェで、さきは待っていた。

(……もうすぐ、ね。早いとこ、お金を巻き上げなきゃ。生活がギリギリだもの)

そう思っていると、彼がやって来た。

「貴方が、メッセージをくれた方ね！私はみゃんねこです～」

さきが言うと、彼は頷いた。

「ここのカフェ、落ち着いて良いところよぉ？貴方も気に入ってくれるかしら」

「……貴女、さっき……『お金を巻き上げなきゃ』って思っていませんでしたか？」

唐突に、彼が言う。

「……そ、そ、そんな！そんな事、思っていませんわよ！」

「見た目を変えたところで、こちらに素性が見え見えなんですよ……箕縞さきさん」

(……この子、なに？私の考えが読めるの？……てか、変装とか名前とか、何で！？)

さきが慌てると、彼は笑う。

「変装、認めるんですね」

「……っ！？」

「失敬、自分は突然変異(アンバランス)を捕獲する《メージェント》に所属の、野瀬のぼると言います。……貴女を、捕獲しに接近しました」

▪▪▪

彼女……箕縞さきは無事に確保された。

「それでは、罪を認めますね？」

樹也巡査が言うと、彼女は頷く。

「では、本日の取り調べはここまでです。」

さきは、部屋を出る。

「……あの」

出たところで、のぼるはさきに話しかける。

「何？」

「……貴女は、変装無しでも十分(じゅうぶん)にお綺麗です。もっと、そこに自信を持ってもいいと思います」

「それ、お世辞かしら」

さきはそう返す。

「いいえ、お世辞ではありませんよ。仕事仲間が普段の姿の方が綺麗だと、言っていましたから。それは、自分もそうだと思います。だから……」

そうのぼるが言うと、彼女は微笑んだ。

「……あ、ありがと」

その言葉を最後に、彼女は奥の方へ歩いていった。