転生したら赤髪ツインテールでした。しかもトップアイドル。

４章 暗殺者に花束を

４章 ９話 そしてゴングが鳴る

「もうすぐかしら。もうすぐかしら」

　誰もいないビルの屋上。

　そこで少女は両手を広げて歩く。

　一歩でも踏み外せば地面に落ちるビルの端。

　そこでも彼女の表情に一切の恐怖はない。

　ゴスロリ服。

　夜色の髪。

　月のように赤い瞳。

　少女――月読は薄く笑う。

「もうすぐ。巡ってくるのかしら」

　月読はその場でくるりと回る。

　黒いスカートが花びらのように広がった。

「物語のページならめくったわ」

　――だから、

「世界はちゃんと、正しく回っていく」

「早く――終わらせてあげたいですね」

　ねぇ？　――ちゃん。

　月読は名前を口にした。

　ここにはいない、友人の名を。

　きっと彼女も頑張っているだろうから。

　箱庭の中で、自分なりに世界を救おうと。

　――悲しむべきは、

　――彼女と月読の歩む道があまりにかけ離れてしまっていることか。

☆

「…………あら？」

　箱庭の外、アンジェリカは女性を見つけていた。

　銀糸の髪。

　どこか陰があり、希薄な女性。

（……天さんがおっしゃっていた方ですわね）

　アンジェリカも事情はよく分からない。

　だが、天から言われていたのだ。

　――彼女を見たら、見つからないように様子を見てほしいと。

　女性がどんな存在かは知らない。

　守るべき相手なのか。

　それとも警戒すべき相手なのか。

　とはいえ、天がわざわざ言うのだ、理由はどうであれ重要人物なのだろう。

　理由を語らなかった理由は――誰かの過去にかかわっている人物だから。

　そう考えるのが自然だ。

　だが、それを詮索するつもりもない。

　知りたがるのは我儘にすぎない。

　本当に大切な友人であるのなら、知る必要もない。

　知っても知らなくても、気持ちは変わらないのだから。

「……予定は後回しですわね」

　アンジェリカは歩く方向を変えた。

　女性に悟られないようにと重々言われている。

　だから遠目に。

　とはいえアンジェリカは目立つ。

　ＡＬＩＣＥの一員であることを差し引いても派手な容姿なのだから。

　ゆえに長時間の追跡はリスクが大きい。

　それこそ様子を見る程度にとどめておくべきだろう。

　ともあれ、アンジェリカの追跡が始まった。

「特に……どうということもありませんわね」

　拍子抜けするような日常。

　女性は娘らしき少女を連れて歩いている。

　手をつなぎ、時に微笑みながら。

「………………どうということもありませんが、少し羨ましくも思いますわ」

　アンジェリカにはもう、家族と呼んでいい相手はいないから。

　何気ないあの関係の大切さを知っているから。

（――人通りが減ってきましたわね）

　親子はどんどん人通りの少ない場所に向かっていった。

　彼女たちがいる住宅地はあまり交通の便に恵まれていない。

　それこそ近くにコンビニが一つある程度で、店も多くない。

　不便だが、それだけ土地代も安くて済む。

　そんな地域だ。

　――貧乏暮らしの経験もあるため、そういうこともアンジェリカはよく知っていた。

「これ以上は、厳しいですわね」

　もう人通りが少ない。

　いたとしても、このあたりの住人ばかり。

　さすがに気づかれずに追跡というのが現実的ではなくなってきた。

「もう、お開きといたしましょうか」

　何かをすることを求められているわけではない。

　様子を見て――普通の親子に見えた。

　ただそれだけのことだ。

　はたして天が望む結果だったのかは分からない。

　だが、アンジェリカの追跡が露見することに比べればマシだろう。

「それでは――」

　元の予定に戻ろう。

　そう思いアンジェリカは踵を返す。

　その時――彼女の背後で爆発が起こった。

「なんですの……!?」

　アンジェリカは振り返る。

　そしてあの親子の姿を探すが――

「……何が起こっていますの？」

　親子の姿はもうなかった。

☆

「なんなのよッ……これは……！」

　荒須紬は走っていた。

　最愛の娘の手を引きながら。

　突然起こった爆発。

　危険を感じた彼女が脇道に身を隠したとき、それは現れた。

「ふむッ！　逃げるがいい！　お前たちが逃げたいのなら尊重するッ！　それもまた正義ッ！」

　彼女たちの背後には男がいた。

　露になった上半身は鎧のような筋肉に覆われている。

　それだけでも脅威なのだが――

「逃げるのが嫌になったら言うのだッ！　その時は、お前たちの希望に沿って殺してやると誓おうッ！」

　たった一度。

　たった一度の跳躍で、男は紬たちを飛び越える。

「っ……！」

　逃げ道が一つ消える。

　紬は一瞬で視線を走らせ、逃げ道を模索する。

「こっち……！」

　さらに脇道へ。

　狭い道を走りながらも都市部を目指す。

　人が多いところに逃げ切れば、事態が変わるかもしれない。

　そう信じて。

「うぬッ！　良い逃げっぷりだッ！」

　男は砂の城でも壊すかのような手軽さで塀を削りながら歩く。

　それも素手でだ。

　あんな手に捕まれば、人体など一瞬で潰れる。

「……………最悪ね……！」

　紬は立ち止る。

　立ち止まらざるを得なかった。

　――そこはもう、袋小路だったから。

　紬は歯噛みする。

　自分だけなら良い。諦めもつく。

　だが、娘だけは。

　彼女だけは助けなければならない。

　紬は――覚悟を決めた。

「私たちの意向を尊重してくれる、だったわね」

「うむッ！　正義だからなッ！」

「そう――」

（まさか、また使うことになるだなんてね）

　紬は――懐からナイフを抜いた。

「なら、殺し合いよ」

「うぬッ！　潔くて良いなッ！」

　男は腰に手を当てて笑う。

　自分が負けるなど思ってもいないのだろう。

（自分が殺されるなんて……思わないのでしょうね）

　そしてそれは傲慢などではない。

　変えがたい現実だ。

　まず身体能力が違いすぎる。

　戦って勝てる相手ではない。

　だが――退けない。

　退くわけには、いかないのだ。

「お待ちになって」

　そんな時、声が聞こえた。

　狭い道に凛とした声が反響する。

「その勝負。わたくしが預からせていただきますわ」

　少女――天条アンジェリカは正面から男に指を突きつけた。

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　ヒント：月読は天のことを『天ちゃん』とは呼ばない。

　それでは次回は『肉打ち、骨鳴るリング』です。