転生したら赤髪ツインテールでした。しかもトップアイドル。

終章 デッド・オア・ラストライブ

終章 ２３話 世界調和

「この切り札は回数に制限があるから出し渋っていたんだけどね」

　助広は肉塊を手に笑う。

　あの肉片はマザー・マリアの遺骸だ。

　消滅する死体の一部をくすねておき、『マザー・マリアと対等になる』ことで他の追従を許さない戦闘力を得る。

　シンプルながら凶悪な戦法だ。

　今の助広は、《悪魔の心臓》を使った天よりも強い。

「しょせんは死体だからね。騙し騙し使ったとしても、そんなに持続性のある戦い方じゃあない」

　そう言いつつも、助広の余裕は崩れない。

　時間制限があろうとも、それがリスクにならないほどの力を得たという自覚があるのだ。

「「…………」」

　天とクルーエルは構える。

　一瞬も油断できない。

　助広の微細な仕草さえ見逃がさない。

　そのはずなのに――

「やば――」

　天は横に跳ぶ。

　――未来が見えたのだ。

「あれ？　少し失敗したかな？　思ったより速くなっているみたいだ」

　――助広がただ歩いてくる未来を。

　ただ歩いただけで天たちの動体視力を振り切り、彼女たちの背後へと移動する未来を。

　マザー・マリアのハイパワーを人間に取り込むという暴挙。

　それはレース用のエンジンを軽自動車に積み込むようなものだ。

　軽量な肉体と、規格外のパワー。

　それらが合わさった助広は、歩くだけで容易く音を追い越す。

　チリっ……。

　天の頬が裂けた。

　助広は歩くだけで大気を巻き込み、歩いた軌跡を真空状態にする。

　一瞬だけ、そこには局所的にして途方もない気圧差が生まれる。

　世界の空気がその差を埋めようと殺到したとき――

「「ぐぁッ……!?」」

　風の刃に巻かれ、天とクルーエルは吹き飛ぶ。

　風圧に体の自由を奪われ、受け身を取ることもできずに地面に叩きつけられた。

「く、そ……！」

　悲鳴を上げる体を叱咤し、天は立ち上がる。

　しかしすでに助広は十字架を投擲していた。

　これまでとは音が違う。

　甲高い、耳をふさぎたくなるような異音。

　見ているだけで伝わる威力。

　血の気が引いてゆくのが分かる。

（回避――）

　あんなものとぶつかり合ってはいけない。

　あれは、力比べをするような相手じゃない。

「――避けても良いのかい？」

　助広がいやらしく嗤う。

　ここで天が十字架を躱したとして――どうなる。

　山を砕くような威力で投げられたソレは何千人の人間を殺すのだ。

　考えたくもない。

　高すぎる演算能力ゆえに、その被害規模さえも詳細に理解できてしまう。

（ヤバイ……躱しきれないか……！）

　――助広の言葉に反応し、ほんの一瞬だけ回避をためらってしまった。

　そしてその一瞬の遅れにより、回避の選択は不可能になってしまった。

（防ぐ……は駄目だ。逸らすしかない）

　天は重心を後方に傾ける。

　そのまま全身の筋肉で大剣を振るった。

　横合いから十字架を叩いて軌道を曲げる。

　衝突の衝撃に合わせて吹っ飛び、被害圏内から脱出する。

　その二つを同時に実現する選択。

　それでも――

「がぁぁぁッ!?」

　両腕がひしゃげた。

　両肘から先が千切れそうになる。

　続く風圧で体が吹き飛んだ。

　たった一撃で意識を奪われそうになる。

「なんだよ……これ」

　倒れ伏したまま天はそう漏らした。

　圧倒的だ。

　たった一撃で満身創痍。

　それも助広にとっては何ということもない一撃で、だ。

「それじゃあ――次の一撃だよ」

　助広は十字架を構える。

　――天のいない方向を向いて。

（そういうことかよ……！）

　万全の態勢で受けたから一命をとりとめた。

　だから助広はこう言っているのだ。

　――できるものなら、不完全な状態で止めてみせろと。

　万全な状態で死にかけたのだ。

　ギリギリ間に合ったとして、そんな状態であの攻撃を受けてしまえば確実に死ぬ。

（それでも――）

　狙ったのかは知らない。

　だが、助広が狙っている方向には――蓮華たちがいる。

　あのまま攻撃を許せば、彼女たちは死を避けられないだろう。

　それは――駄目だ。

（両腕は死んでる）

　すでに再生を始めている。

　だが、まだ腕に力が入らない。

　引きちぎれた筋肉はまだつながりきっていない。

（それでも足は動く……！）

　立てる。

　走れる。

　腕が使えないのなら、蹴りで逸らせばいい。

「あああああああああッ！」

　天は雄叫びをあげ、駆けだした。

　そして助広の攻撃ルートに飛び込む。

　策はない。理屈ではない。

　ほとんど反射的な行動だった。

「僕が投げた武器を必死に追いかけて。これじゃあ、まるで犬みたいだね」

　しかし、彼にとってはそれも織り込み済み。

　元より、天に防がせるつもりだったのだ。

　だから、天がギリギリで追いつける場所を狙った。

　そんなことは分かっている。

　分かっていても――逃げるわけにはいかないのだ。

「ッ……！」

（……防げない）

　嫌でも分かる。

　必死に追いすがったせいで姿勢は崩れている。

　両腕は使えない。

　いくら演算で可能性を模索しても、どんな理想的な対応をしたとしても事態を打開できない。

　きっと、彼の攻撃を無視することだけが最適解だった。

　それでも天は飛び込まざるをえなかった。

　致命的な失策。

　それを認めたうえで、天は抗う。

　だが演算結果が示すのは非常な現実だけで――

「絶対☆無敵ガード！」

　十字架が天を粉砕する直前。

　声が聞こえた。

　同時に、彼女の眼前に半透明な障壁が構築された。

　六角形の結界は多重に展開されている。

　硬質な音と共に、十字架が弾き飛ばされる。

　あれほど暴虐の限りを尽くした一撃が、当然のように防がれた。

「チッ……！」

　助広が舌打ちを漏らす。

　彼の顔には、隠す気もない不快感が満ちている。

　天が生き残ったから？

　攻撃を防がれたから？

　――違う。

　助広がここまで苛立っているのは、戦場に現れた一人の少女のせいだ。

「入れ知恵だけで飽き足らず、そこまで肩入れするっていうのか……！」

　――女神……！

　助広は苦々しく叫ぶ。

　彼の視線の先には、少女がいた。

　ピンク髪を揺らし、白いドレスを身に纏い。

　少女は笑う。

　世界の滅亡など感じさせないような振る舞いで。

　だが、彼女こそが世界の最終防衛ライン。

　世界の滅びに最も近く、そのことごとくを跳ねのけてきた少女だ。

「女神降臨☆」

　少女――マリアは軽快な名乗りとともにウインクした。

---

　ＶＳ助広、第二ラウンドです。

　それでは次回は『世界調和２』です。