転生したら赤髪ツインテールでした。しかもトップアイドル。

終章 デッド・オア・ラストライブ

終章 １５話 秤の観測者

「く……そ……」

　グルーミリィは毒づく。

　彼女の視界の端には、自分の下半身が転がっている。

　言い訳の余地さえない致命傷だった。

「もうご飯は食べられなさそうだね」

　そんな彼女へと助広が歩み寄ってきた。

　彼は微笑み、彼女を見下ろす。

「そんなに睨まないで欲しいな」

　助広は肩をすくめる。

「これは必要なことなんだ。女神から運命を取り戻す。天秤が釣り合う、理不尽のない世界を実現するための戦いなんだ」

　彼はそう説く。

　そんな彼を――グルーミリィは嘲笑う。

「はっ……平等か」

「非現実的で笑えるだろう？　だけど、そんな理想が現実になろうとしているんだ。目指さないなんて、もはや罪じゃないのかな」

　助広はそう言った。

　彼の目には微塵の疑いもない。

　自分が歩む道こそが正しい。

　そんな確信だけがあった。

「天秤が釣り合っている、か」

　グルーミリィは口元をゆがめる。

　そして、助広へと視線を向けた。

「天秤が釣り合っているのか分かる奴がいるとしたら、それはどっちの皿にも乗らなかった卑怯者だけだろ」

　天秤に乗らず、自分だけを特別だと思っている卑怯者だけだ。

　皿に乗って、必死に生きている者たちに『天秤が釣り合っているか』など分かるわけもない。

　生物には主観があって、完全な平等など実現しないのだから。

　いわゆる、隣の芝は青いという奴だろう。

　誰もが世界の不平等を謳い、自分だけがと嘆く。

「神様気取りで平等平等抜かしやがって……」

　傲慢に平等を説く助広の姿は、彼が討とうとしている神様に似ていた。

　皮肉な話だ。

　神様気取りが、本当の神を殺そうというのだから。

「遠目で天秤を眺めて『あっちが可哀そうだ』とか『あっちは恵まれすぎている』なんて決めつけて、無責任に手を出すような奴が作った世界なんざ願い下げだぜ」

　グルーミリィは空笑いを漏らす。

　大量の血液が口からあふれた。

　それでも笑うのをやめない。

「お前は人間にも《ファージ》にも縛られない、中立の立ち位置で物事を見ているつもりなんだろうけど」

「そういうのを――可哀そうな奴っていうんだよッ！」

　《ファージ》とＡＬＩＣＥ。

　敵同士。

　それでも、両者には共通点がある。

　それは――真剣であったという一点。

　自分の在り方に対して真摯であったという一点だ。

　そうやって命を削りあってここまで来た。

　ゆえに、神様の目線を気取って世界を見ているような奴には譲れない。

　誰の敵でもなく、誰の味方でもない。

　そんな男が勝者になる未来など、全力で阻止してみせる。

（オレは……ここで終わりだ）

　もう死は目前だ。

　だが、だからこそグルーミリィは命を燃やす。

　延命など考えない。

　彼女は両腕の力だけで跳び上がる。

「ッ……！」

　この状態から彼女が動けるとは思わなかったのだろう。

　わずかに助広の反応が遅れた。

　それでも彼は十字架を振るう。

　グルーミリィの側頭部へと十字架が迫る。

　彼女が食らいつくのが先か。

　助広が彼女を叩き落とすか。

　そんな一瞬を競う攻防。

　その結末は――

☆

「うん。少し想定外だった」

　助広は右手を見て呟いた。

　ぼたりと血が落ちる。

　彼の右手は――小指が欠損していた。

　さきほどのグルーミリィとの攻防。

　わずかに反応が遅れたせいで、彼女に小指を食いちぎられたのだ。

「はは……！　君はこれで満足だったのかい？」

　助広は地面に転がったグルーミリィに問いかける。

「君が命を懸けたところで、得た結果は僕の小指一本。君の命の重みは、その程度だったってことだよ」

　どうにか永らえた命で得たのは、ほんのわずかな負傷。

「小指一本といっても、僕の能力なら欠損さえ考慮して天秤を釣り合わせることができる。事実上、君は無意味に死んでいくんだ」

　助広はグルーミリィの顔を踏みつける。

　もう抵抗する気力は残っていないのだろう。

　踏みつけられても、グルーミリィは反応を示さなかった。

「勝手に……言ってろ」

　絶え絶えに彼女がそう言った。

　今にも息絶えそうなグルーミリィ。

　それでも彼女は、ほんの少し笑った。

「オレの命の価値を決めるのは……お前じゃない」

　彼女の瞳から光が薄れてゆく。

　彼女の体が少しずつ消滅してゆく。

「これからテメェを殺す誰かが……オレの命の価値を決めてくれるだろうさ」

　その言葉を最期に、グルーミリィは世界から消失した。

☆

「――うん。予想以上だよ」

　少女――女神マリアは微笑む。

　柔らかな笑み。

　だが、彼女の頬には汗が流れていた。

　汗が落ちる。

　――泥と血液で汚れたウエディングドレスへと。

「今の君なら……世界を救えるよ」

「――――天ちゃん」

「……おう」

　マリアは少女の背中を見つめる。

　赤いツインテールをなびかせる少女の姿を。

　少女――天宮天は静かな瞳で遠くを見つめている。

　赤と青。

　彼女の両手には、二(・)本(・)の(・)大(・)剣(・)が(・)握(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)。

　達観した瞳には、揺るぎない強さがあった。

　マリアは胸元に刻まれた傷を撫でる。

　天によってつけられた傷を。

　ついに彼女は、女神さえも斬れる境地へと達したのだ。

「もう、神楽坂助広は動き始めてる」

「……そうか」

「頑張ってね☆」

「ああ」

　マリアは指先で世界をゆがめる。

　黒い波紋が広がり、世界と世界をつなぐゲートが開かれた。

　ゲートの向こう側には、天たちが住む世界が見えた。

「ここを通れば、元の場所に戻れるよ☆」

「……マリア」

「なぁに？」

「ありがとな」

　天から告げられたのは感謝の言葉。

　そんな彼女の様子に、マリアは笑みをこぼす。

「大丈夫だよ☆　だってこれは、女神の仕事なんだから」

　世界を救うことが女神の役目。

　それを天に委託しているにすぎないのだ。

　修行を手伝ったからといって、彼女が感謝する必要はない。

「天ちゃん」

「？」

「――責めても良いんだよ？」

「……ほんとにどうしたんだ？」

　マリアの言葉の意味が分からないようで、天は首をかしげている。

　ほんの少しだけ胸が痛む。

「君は特別な才能を持っていたから選ばれただけ。この世界に生まれたわけでもない、本来なら世界の命運なんて背負う必要のない人間なんだよ」

　マリアは胸元に両手を当てた。

　そして、両手を握りしめる。

「痛かったでしょ？　怖かったでしょ？　なんで自分がって思ったでしょ？」

　――君には、責める権利がある。

　そう告げた。

　それは偽りない本音。

　本来なら関わるはずもない戦いに関わらせてしまったから。

　それに対する不満を受け止める義務がある。

　だから――

「責める理由なんてないだろ」

　天はそう答える。

　マリアの心配など杞憂だと。

　そう示した。

「俺はこれから世界を救って、大切な奴と末永く生きていく予定なんだ。どこに責める理由があるんだよ」

（そっか……）

　マリアは思う。

（天ちゃんはもう、世界を救った先を見ているんだね）

　困難な現状など問題ではない。

　天が見ているのは、さらに向こう側の未来。

　――壁を飛び越えようとする人間には二種類いる。

　壁を見ている人間と、壁の向こう側を見ている人間が。

　どちらがより高く飛べるのか。

　その答えを、マリアは知っていた。

「……やっぱり、君を選んでよかった」

「君になら、世界を任せられるよ」

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　小指一本。そこに意味が宿る瞬間は来るのか――

　そして、ついに天が参戦します。

　覚醒天の武器は大剣二刀流です。

　それでは次回は『反撃の兆し』です。