転生したら赤髪ツインテールでした。しかもトップアイドル。

５章 あの日の君へ

５章 ４話 箱庭の外で二人ｗｉｔｈ蓮華３

　激闘の後、天たちは近くのファミレスに立ち寄っていた。

　のだが――

「それで足りるのか？」

　天は卓上にある皿を見てそう言った。

　蓮華が注文したのはシーザーサラダのみであった。

　女性となったことで胃が小さくなった天だが、そんな彼女でもあの数倍は食べている。

「ダイエットでもしてるのか？」

　ゆえに過度な食事制限を予想したのだが――

「してないわよ」

　どうやらあれが普段通りらしい。

　蓮華は小食なのだろう。

　小柄であることを差し引いても少なすぎる気がするが。

「……ふぅん」

　食べる量も人それぞれということか。

　そう結論付け、天はフォークでパスタを巻き上げた。

　だからだろう。

　天は気付いていなかった。

　時折、蓮華が口元を押さえたまま沈黙していることに。

☆

「もう帰るわ」

　食事を終えた後、蓮華はそう切り出した。

「まだ昼だぞ？」

　門限にはまだ時間がある。

　ゆえに天はそう問いかけた。

「何か予定があるのかしら？」

「いや……別にないけど」

　蓮華と親交を深めるための外出。

　しかし、それほど細かいプランがあったわけではない。

　適当に街を歩いてみようくらいにしか考えていなかった。

　つまり、予定はない。

「なら、アタシは帰るわ」

「そっか……」

　案外、蓮華にも用事があったのかもしれない。

　天の提案のため、都合をつけたのだろうか。

　そう思い、深くは追及しなかった。

「それじゃあ帰るか」

「別にアンタは帰らなくてもいいのよ？」

「いや……さっきので結構疲れたし、今日はもう良いかなって思ったんだよ」

　一人で街を出歩いても仕方がない。

　そう思い、事務所に戻ることを決めた天だった。

「勝手にしなさい」

　一方で、蓮華に天を待つ気はないらしく、一人で歩き始めてしまった。

　置いていかれかけた天は蓮華を追う。

「ちょっと待――」

　天が蓮華に追いつきかけたその時、蓮華が立ち止まった。

　勢い余って天は蓮華の背中にぶつかる。

「何を――」

「道を間違えたわ」

　蓮華は道を引き返し始めた。

　だが――

「いや。間違ってないと思うけど。ここからまっすぐ行けば事務所だろ」

　天は蓮華の言葉を否定する。

「てか、もう事務所見えてるし」

　もう事務所まで大した距離はない。

　すでに事務所は目視できる場所にあった。

　なのに道を間違えた？

　蓮華の発言に違和感を覚える。

「うるさいわね。そう思うなら、まっすぐ行きなさいよ」

「いや。遠回りしてどうするんだよ」

　天は蓮華の手を取った、そして直進するも――

「やめてッ……！」

　蓮華は天の手を振り払う。

　妙に切迫した声音だった。

　だから腕を振り払われたことより、彼女の異変が気になってしまう。

（どういうことだ……？）

　天は事務所へと続く道を見た。

　なにも変わったところはない。

　強いて言うなら――建(・)設(・)工(・)事(・)が(・)行(・)わ(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)。

　重機が鉄骨を持ち上げ、作業をしている。

（まさか、な……）

　工事現場の下を通ることを怖がっているのかと思ったが、すぐにありえないと一蹴する。

　蓮華がそんなことを恐れるとはとても思えない。

「なあ。なんで――」

　結局、本人に聞いてしまったほうが手っ取り早い。

　そう判断し、天は蓮華へと向き直ったのだが――

「……蓮華？」

　すでに蓮華の姿はそこになかった。

　天は周囲に視線を走らせ、彼女の姿を探す。

「……あそこか」

　ほんの一瞬。

　青髪が路地裏に消えていくのが見えた。

　天を無視して回り道をしようとしているのだろうか。

　しかし――

「……仕方ないか」

　天は肩をすくめる。

　あんな路地裏を歩いていてもしものことがあったら最悪だ。

　蓮華に限ってという気持ちはあるが、物事に絶対はない。

「俺も回り道するか……」

　天は蓮華の後を追い始めた。

　そして彼女は蓮華の入った路地裏に足を踏み入れ――

「っ……どうしたんだッ……!?」

　道端で嘔吐している蓮華を見つけた。

　ただの嘔吐ではない。

　吐瀉物には血が混じっている。

　あきらかに無視して良いものではない。

「蓮華ッ……！」

　天は蓮華に駆けよる。

　そして、彼女の肩を抱いた。

「どうした!?　怪我でもしてるのか……!?」

　蓮華に持病があるなんて話は聞いたことがない。

　――戦闘に支障があるような疾患を持っているのなら、最初の時点で周知されているはずだ。

　病気じゃないとして、血反吐を吐く理由は内臓の損傷くらいしか考えられない。

「……《悪魔の眼》」

　天は蓮華の体を解析する。

　彼女の体に起きた異変を解き明かす。

（……重度の胃潰瘍？）

　どうやら胃の中で出血が起き、それを吐いているようだった。

　それだけではない。

　長期間の睡眠不足。過度のストレス。

　様々な要因によって、彼女の体は蝕まれていた。

　大病はない。

　しかし、体の中には健康と呼べる部分のほうが少なかった。

　そして、それらほどんどの原因となっているのが睡眠障害とストレスだ。

（しかも……精神安定剤を服用している形跡もあるな）

　蓮華の血中に薬効成分が混じっていることも解析できた。

　――どれも天の知らなかった蓮華の姿だ。

　彼女が体調不良を訴えているところを見たことがない。

　彼女が不眠症だなんて知らなかった。

　彼女が弱音を吐いたところなんて見たことがなかった。

　彼女が精神を整えるために薬を飲んでいるだなんて知らなかった。

　今日一日で、以前よりも親しくなれたと思っていた。

　でも、違った。

　思い違いで、思い上がりだった。

「…………蓮華」

　天宮天は……瑠璃宮蓮華のことなど何も知らなかったのだ。

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　ついに蓮華のストレスが限界に。

　はたして、天は彼女の心を救えるのか。

　それでは次回は『近づく破綻』です。