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約束の日、私服姿のマカとミナは約束通り彼女の家へ訪れていた。

「何と言うか…古い洋館って感じだね」

「そうだよねぇ。あたしも最初来た時はビックリしたよ」

そう言いながらも、ミナは出されたビスケットをボリボリと頬張っていた。

彼女の家はマカが言った通り、古い洋館だった。

内装も洋風で、普段和風で過ごしているマカはちょっと落ち着かない。

リビングに通された二人だったが、壁際にある棚には数多くのアンティークドールが飾られている。

「…まるで人形邸だな」

マカはミナに聞こえないように、低く小さく呟いた。

「お待たせしました」

彼女は一体のアンティークドールを持って、リビングに戻ってきた。

人形の制作部屋から持ってきたアンティークドールは、マロンブラウンの緩やかなパーマに金の眼が特徴的だった。

白いドレスに身を包み、無表情の人形は真っ直ぐにマカとミナに向かう。

テーブルの上に置かれた人形に、マカは一瞬、背筋に寒気が走った。

「…？」

しかしその原因が分からない。

眼を細めながら人形を見るも、特に何かを感じるわけじゃない。

「わぁ、キレイなお人形。腕、上げたんじゃない？」

「ありがとうございます、ミナ先輩」

ミナは素直に感動して、人形を見ている。

「マカ先輩はどう思われます？」

「う…ん、スゴイと思うよ。高校生のレベルを超えていると思うわ」

マカは作り笑いを浮かべ、彼女を見る。

「ありがとうございます！　マカ先輩にそう言ってもらえると、本当に嬉しいです」

彼女は本当に嬉しそうに微笑んだ。

「今度のコンクールで、将来のことを決めようと思っているんです。結果が良ければ、人形師になる為に留学するつもりなんです」

「スッゴイなぁ！　どこに留学するの？」

「はい、イギリスに行くつもりなんです」

ミナと彼女の会話を黙って聞いていたマカは、ふと引っかかった。

「…ねぇ、もしかしてだけど、二年のリリスってコと知り合い？」

「ええ、人形作る時にアドバイスを頂いたりしています。マカ先輩、リリスをご存じなんですか？」

「まあ…ね。そっか。知り合いなんだ」

マカは紅茶を飲みながら、彼女を観察した。

特にどこかおかしい雰囲気はない。

同属達のような、闇の匂いもしない。

だけどどことなく、引っかかるのだ。

「あっ、ねぇ。あのお人形、マカに見せてあげたら？」

人形の話題で盛り上がっていたが、ミナがふとマカの方を見た。

「このコ、以前とってもキレイな人形を貰ったんだって。マカも見せてもらったら良いよ」

「それもアンティークドールなの？」

「えっええ」

だが彼女の口調が歯切れ悪くなる。

何となく、気まずい空気になる。

しかしミナは気づかぬようで、はしゃぎながら話を続ける。

「ねぇ、あのお人形、まだあるの？」

「ありますけど…そうですね、良いですよ」

そう言って彼女は立ち上がった。

「わたしの部屋に置いてあるんです。どうぞ、こちらです」

２人は案内され、彼女の自室に入った。

寝室だが、そこにも数多くの人形があった。

「なっ何か人形に見られているようで、落ち着かなくない？」

マカは数多くの人形の眼から逃れるように、ミナの背後に隠れた。

「マカったら、お人形さんの眼が怖いのぉ？　可愛い♪」

「…何にも知らないって良いよな」

「ん？　何か言った？」

「別に」

ミナにはり付いた笑みを見せながら、マカはただならぬ気配に身を竦めた。

「こちらです。マカ先輩」

彼女は一体のアンティークドールをその手に持ちながら、こちらへ向かって来た。

その人形は、金色の巻き髪に深緑色の丸く大きな瞳が印象的で、紫色のシルクのドレスを身にまとっていた。

彼女とアンティークドールを眼に映した瞬間、マカの眼が一瞬赤く染まった。

「っ！？」

しかしすぐに両目を強く閉じ、再び開いた時には赤い色は引いていた。

「ねっ、マカ。すっごく綺麗な人形でしょう？」

「えっええ、そうね。それ、どうしたの？」

「いただいたんです。友人から」

彼女は嬉しそうに、人形を見つめる。

「わたし、ずっと欲しかったので、すっごく嬉しかった」

うっとりと語る彼女の眼は、手元の人形に向いているものの、その心は別のところにある。

マカはギリッと歯を噛んだ後、笑みを浮かべた。

「人形、見せてくれてありがとう。リビングに戻りましょうよ。お土産にケーキ買ってきたの」

「あっ、そうだったんだ！　一緒に食べよう？」

「わぁ、嬉しいです。ケーキ、大好きなので」

彼女は人形をベッドサイドのテーブルに置くと、普通の笑みを浮かべた。

「じゃあお礼に美味しい紅茶を淹れます。わたし、紅茶を淹れるの得意なんです」

そして三人は部屋を出た。

その後、リビングではたわいのない話で盛り上がり、夕方になって二人は洋館を出た。

洋館を出た後、ミナを先に行かせ、マカは改めて彼女と向き合った。

「さっきのアンティークドールのことなんだけど…」

「ああ、制作中のですか？」

「―誤魔化すな」

マカの両目が赤く染まり、低い声を聞いても、彼女の笑みは崩れなかった。

「お前が寝室に飾っていたあの人形のことだ。アレはリリスにもらったな？」

「よくお分かりになりましたね」

彼女は口元に手をやり、くすくすと笑った。

「お前…あの人形だな？」

「ええ、そうです」

あっさりと肯定したことに、マカの眼がつり上がる。

「言っておきますが、コレは契約だったのです。彼女はわたしになりたくて、わたしは彼女になりたかった。お互い、合意の上での取り引きだったんです」

「ほざけ。今の状況を、彼女が納得していると思っているのか？」

「しているんじゃないですか？　だって彼女自身の望みだったんですもの」

彼女のふてぶてしい態度に、マカは更に何か言おうとした。

しかし何度か口を開閉した後、深く息を吐いた。

「…まっ、今となっては全て遅いことか。しかし…」

改めて赤い両目で彼女を睨み付ける。

「貴様ら、同類を増やす為に動きそうだな。今のうちに狩っておくか？」

そう言ったマカの腕に、黒き模様が浮かぶ。

「―止めた方が良いと思いますよ？　まだ人の眼がありますし、ミナ先輩も待っていますよ？」

ミナという言葉に、マカの眼の光が揺らぐ。

「…まあ自分で自分のことをフォローするつもりはありませんが、あえて派手に動くことはしません。あくまでも望む相手がいないと、我々とて動けないんですよ」

「ほう…。なら望む相手がいるのならば、活動的になると言うわけか」

「活発的にはなりませんよ。何せ我々には時間が必要ですから」

彼女は肩を竦め、困惑の表情を浮かべる。

「―それが我々と、創造主の契約なんです」

「リリスとか…。どんな契約内容なんだ？」

「それは直接ご本人にお尋ねください。きっと彼女はあなたが相手ならば、答えてくれるでしょう」

マカはしばし考えた後、模様を消した。

そして眼を閉じ、赤い色を引かせた。

「…だな。それじゃあ今日はここまでにしておこう」

「はい、お気を付けてお帰りください」

彼女は頭を下げ、マカを見送った。