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時を越えて。2

『はあ。はあ……。』

何とか追手から逃げ切り、ふと見つめた先には、別世界の様な空間が広がっていた。

無数の紅い灯篭が、規則正しく並んでいる。

その灯篭達を包み込む様に、沢山の木々が灯篭と一緒になって長い道を作っていた。

言葉では表現しようも無い、とても神聖な空気が流れている。

私は息を呑んだ。

『ここ、何なんだろう。

でも、何故か懐かしい……。』

私は、何かに引き寄せられてるかの様に、無数の灯篭の中を歩いて行った。

そして、その先には何も施されてない、無垢で出来たとても大きな鳥居が聳え立っていた。

その鳥居の先に眼をやると、何かの強い力を感じる。

『わ、私を呼んでいる……？？』

門を潜り中へ入ると、明らかに世界が変わった。

鳥居の先にゆっくりと歩いて行くと、荘厳に聳え立つ社が私の眼に入った。

追われているのを忘れて立ち尽くしてしまった。

『……私、この神社を知っている。』

そうだ。

私の街の氏神様で、須賀神社と言う所だ。

お正月や大晦日に、隆君や華子とよくお詣りに来たっけ。

だけど、この私の中に流れる懐かしい感じは、須賀神社を知っているからじゃない。

それに、造りこそ似てはいるが、私の知ってる須賀神社じゃない。

何かが違う……。

それに、確かに私を呼んで居た。

そして、冷静になるにつれて、自分が今何(・)処(・)にいるのか分かって来た。

確証は無いけど多分間違い無いと思う……。

私、これから一体どうすれば良いの……。

『これはこれは、どうなされたのだ？』

私が茫然としていると、神社の中から宮司さんが出て来た。

『あ、あはは。

ま、まあちょっと事情が有りまして……。』

追われているなんて言ったら、突き出されちゃうかもしれない。

『ふむ……。

それにしても娘よ、変わった格好をしておるな。

一体、何処から来たのか？』

『あ、そ、その何て言うか、私も此処が何処なのか良く分かって無いと言うか……。』

『娘はいたかぁ～～！！』

その時、遠くから私を追っている人達の声が響いた。

その声を聞いて、宮司さんは私の事をジロジロと見つめる。

『あ、あはは……。』

ま、不味いなぁ。

私は、笑って誤魔化すしか無かった。

『……ふむ。事情がある様だな。

早く社の中に来なさい。』

えっ？？

宮司さんは意外にも私を匿ってくれた。

一体どう言うつもり？？

そして、宮司さんはそれ以上は何も言わずに、拝殿と廊下で繋がっている宮司さんの住まいに案内された。

『奴等もここまでは入り込まないから、安心しなさい。』

そう言って、私に白湯を出してくれた。

『あ、あの何で私を匿ってくれたのですか？

もしかしたら凶悪犯かもしれないのに……。』

『凶悪犯？？はっはっはっ……！』

宮司さんは私の台詞に大笑いをした。

『おお、これは失礼。

其方が凶悪犯の訳は無かろう。』

『何で言い切れるのですか？』

『……其方の目じゃ。

其方の汚れ無き真っ直ぐな瞳を見れば分かる。

儂はこれでも神に仕える者だぞ？』

宮司さんの優しさが伝わって来る。

それだけで私を判断してくれて匿ってくれたんだ。

『さて、今一度聞くが其方は一体何処から来たのだ？』

『は、はい。

それが、私も此処が何処なのかも分からないのです……。

だから何処から来たと言われても……。』

『ふむ……。

ならば質問を変えよう。

其方のその奇妙な衣、少しばかり触らせてくれぬか？』

『は、はい。』

『では失礼……。』

そう言うと、宮司さんは私のスカートの裾を触り何かを感じた様だった。

『やはりな。

この様な素材の衣など、この日の本にはおそらく二つと無い。』

『本当は私も何となくだけど、今自分が何(・)処(・)に来たかは分ってる気ががします。』

『其方、異界の者だな？』

『やはり、そうなのでしょうか……。』

宮司さんは急に黙って、真剣な眼差しで私を見る。

『……。』

『よし、本来なら宮司の私しか入れはしない、この須賀の社の本殿の奥へと案内しよう。

もしかしたら、それで其方が何故この地に来たのか、分かるのかもしれん。』

私の事が？？

そう言って、宮司さんは本殿の奥へと私を案内した。