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ヒヨコ十二匹目

　店に来た客の性別を変更する。

　感謝される。

　俺の所持金は増えていく一方である。そして店にはもう空スペースが無い。贈り物で埋まってしまったのだ。

　だが心は満たされない。

　俺は一体何をやっているのか。

　俺は店を暫く休みにし、自分を見つめなおすことにした。

　俺は町をフラフラと歩いた。絡んできたゴロツキ達をボコって吊るした。

　フラリと入った公園に設置された椅子に座り、考える。

　俺の当初の目標は何だった？

　クルールのやつらを見返すのが目標だったはずだ。

　今の俺の所持金の一部は、確実にヒヨコスキルを役立たせたことで得たものである。

　ならばそれでもって再びクルールの連中をディナーにでも誘えば良いではないか。

　いいや違う。違うのだ。

　あらゆるオスメスを判別する？　あらゆるオスメスを決定する？

　ヒヨコスキルが進化して得た力とは言え、これではもはや別物である。

　俺は　”ヒヨコのオスメスを判別するスキル”　であいつらを見返したかったのだ。

　心の満たされない理由はわかったものの、解決方法が思いつかず俺は途方に暮れた。

　＊＊＊

　俺は酒場のカウンターで飲んだくれていた。

「くそがー」

「荒れてますね」

　バーテンダーが話しかけてくる。

「これが荒れずにいられるかってんだー」

　八方塞がりとなった俺の心はグチャグチャだった。

「理由を聞かせてください」

　聞き上手めが。いいだろう聞かせてやる。

「あんなー、理由はなー」

　俺はベロベロに酔っていた。だがそれは理由にならない。俺はその時確かに――

「ヒヨコスキルが……役に立……」

「ルーズ」

　振り向くとロードゥがいた。後ろにはクルールのメンバー。

「久しぶりだな、お前今まで何処に居た？」

「あー？　俺が何処にいたってかんけーねーだろうがよー」

　俺を追放したくせに……ん？

　違和感を覚えた俺はクルールメンバーを見回す。

「お前らその恰好……」

「ああ、防具とか新調した」

　メンバーの身なりが良くなっていた。ブラインとかいう新メンバーの重鎧など、ピカピカだ。

　俺は猫耳との旅の最中、クルールに仕送りしていたことを思い出した。

「くっくっくっ」

「おい、いきなり笑い出すなよ」

「お前らその新しい防具の代金、あしながおじさんからの仕送りで賄ったな？」

「あしながおじさん？」

「あしながおじさんの正体はなあー、俺だったんだよおー！　フハハハハー！　追放した相手に施しを受けていたと分かった気分はどうだあー！」

「ああ仕送りの事か、知ってたよ。ありがとうな」

「え？」

「いやお前、送り主にルーズってちゃんと書いてたじゃないか」

　何たる失態！　俺としたことが。

「ルーズ、パーティーに戻りたいなら戻りたいと言え」

「……あんだと？」

「ロードゥ、言い方」

　ブラウがロードゥの肩を引いた。

「言い方？　言い方次第で俺がパーティーに戻るとでも思ってんのかー？」

「仕送りとかしてきたのはそういう意味だろ？」

「！」

　カッとなった俺は思わずクルールのメンバーにヒヨコスキルを行使し、全員の性別を反転させた。

「なんだこれは！？」

　ロードゥが自分の体の変化に驚いて戸惑っている。

「ばっきゃろー！」

　俺はカウンターに勘定を置き、酒場から飛び出した。