27 涙
アシュトンが去ってから、ノエラにお茶を淹れ直してもらった後、リシューさんと２人きりにしてもらった。
「リシューさんが予想していた通りでしたね。ナルターレルの籍に入っていて良かったです」
私が、サザリアン王国のホランド伯爵家ではなく、スカレティア皇国のナルターレル侯爵家の籍に入ったのは、『ブレイザー家から難癖をつけられない為に』というリシューさんからの提案だった。更に『自分の能力不足を補う為に、マリレーヌさんをブレイザー家に連れ戻そうとするかもしれない』とも言われていた。それが、まさか、本当に起こるとは思っていなかったけど。
アシュトンに、領主としての手腕が無い事。その上で努力はしないだろうという事。フラヴィアさんと義母が、私をこき使おうとアシュトンを唆す可能性がある事。
そうなった場合、勿論叔父がキッパリと断るだろうけど『領地の為に』と言われ、国に援助要請の申請をされてしまうと、離婚した妻であっても協力しなければならなかったりする。サザリアンは、まだまだ女性の立場が弱い国。
『別れた相手でも、女性でありながら領地の為になるなら助けるべきだ』
という考えがまかり通っている。
裏切られて離婚したのに、その人達の為に尽くせなんて、たまったもんじゃない。
サザリアンとは違って、スカレティアは、性別関係無く個人を尊重してくれる。まだまだ貴族が強い立場ではあるけど、平民でも実力があれば働き口は沢山ある。
「まさか、子供の話まで出て来るとは思わなかったけどね」
「……です」
「ん？」
今迄言うタイミングがなかったけど、言っておくべきだろう。リシューさんが、私と向き合ってくれて、好意を寄せてくれているなら。それで、どんな反応をされるか……不安が無いわけじゃないけど。
「アシュトンも知らない事なんですけど……私……アシュトンとの子を……身篭っていたんです。でも……アシュトンが事故で行方不明だという知らせを聞いて……わた……し……」
それ以上言葉が出なくて俯いていると、温かいものに体が包まれた。
「それ以上は言わなくて良い。よく堪えられたね。でも、泣きたい時は泣いても良いんだ」
「泣く？でも……あ……」
今迄、涙なんて出なかった。目覚めて子供が居なくなっていた時も、アシュトンがフラヴィアさんを連れて帰って来た時も、あの私の庭園が奪われた時も涙なんて出なかったのに。今更、涙が出て来るなんて。
「子供が流れてしまっても、涙一つ出なかったんです。なんて……薄情な母親なんだろうって……私がそんなだから……流れてしまったのか……って……ふっ……うっ……」
「マリレーヌさんが薄情なわけない。ただ、心が追いつかなかっただけだったんだと思う。“独りでも立っていなければ”と言う気持ちと、不安な気持ちに堪えていたのなら尚更だ。私のもとで泣けるのなら、いくらでも泣けば良い」
ギュッと、私を抱きしめている腕に軽く力を入れるリシューさん。その力と温かさが、更に私を安心させてくれる。
ー守られている。独りじゃないー
そう思っていると、更に涙が溢れた。
＊リシュー視点＊
「マリレーヌさん？」
「……」
どうやら、泣き疲れて寝てしまったようだ。好意を寄せられている相手に、そんな無防備で良いのか？と思ったりもするが、可愛い寝顔が見られるのなら良しとする。
ー身籠っていたとは……ー
想像はできないが、流れてしまったと知った時は、辛かっただろう。唯一の支えが居なかったのだから。その上、身籠った浮気相手を連れて帰って来たのだ。本人が気付いていないだけで、心はボロボロになっていたんだろう。
流れてしまった子は残念だったけど、もし、無事に生まれていたら、マリレーヌさんに似て可愛かったに違いない。
「どうか……安らかに……」
しかし───
アシュトン＝ブレイザーは、本物のクズだった。あの男がマトモだったのは、マリレーヌさんが居たからだ。今の状態が、本来のアシュトン＝ブレイザーなんだろう。嫁と母親がアレでは、ブレイザー伯爵家に未来はない。
そこで、マリレーヌさんがブレイザーに戻るとなると、またまた美談になってしまうところだったが、マリレーヌさんはキッパリとサッパリと切り捨てた。
２人の結婚が貴族社会で受け入れられたのは、記憶喪失後に育まれた恋愛だったから。でも、その前提が違ってくると、それはただ単に浮気なだけであって、拒否反応を表す貴族も多い筈。そうなれば、嫁と母親の立場はあっと言う間に崩れ去るだろう。勿論、伯爵本人も。だから、俺がわざわざ手を下す必要もない。
ーじわじわと追い詰められながら、破滅すれば良いー
精霊に嫌われた領主の土地は、暫くの間は苦労するかもしれないが、マリレーヌさんが護ろうとした土地でもあるから、最終的にはまた元に戻るだろう。
ー取り敢えず、マリレーヌさんには休養が必要だなー
そう思いながら、俺はマリレーヌさんを抱き上げて寝室へと運んで行った。
