少年は捕食者と出会う
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一触即発という状況を、俺は人生で初めて経験したと思う。
そう思うくらいの緊迫感の後に、キオルが動いた。
「素人が勝てるとでも？」
突き出された拳が迫る。
俺は思わずつぶりたくなる目を気合で開け、横へ跳んだ。
「っとと！」
避けれた！
なんか、思ったより体が動くぞ。
今までの俺だったら絶対に避けられなかったし、そもそも反応できたかどうかすら怪しい。
せいぜい頭の中で避ける動きをイメージして、行動する前に腹パンで即ＫＯってところだろ。
「意外とやれんじゃね？」
ニヤッと笑って、思い切って地を蹴った。
駆け出したその一歩目、初速からして今までの俺とは段違いだ。
「っらぁ！」
「ふっ」
鼻で笑ってキオルはパンチを難なく避けた。
「んのやろ……！」
ゲームやアニメの見よう見真似で殴り掛かっても、キオルには当たる気配すらない。
全部の攻撃が見切られてる。
「少しばっかり動けるようになったからって、能力のない世界に生まれた素人になにができる？」
「こんのっ、偉そうに！」
「事実お前なんかより偉いんだよ、実力も当然、比べるまでもない！」
次の瞬間、キオルが一気に距離を詰めてきた。
とっさに腕をクロスさせてガードを固める。
「っ……！？」
キオルの掌底が俺の腕に直撃した。
……わりには、痛くない？
「はっ？ なんだ今の、とんだへなちょこじゃ──」
右腕の力が抜けた──？
咄嗟に飛び退いて、俺は唖然とする。
力が抜けたんじゃない。感覚がない。
「ははっ。火種って言ってもこの程度かい？」
なにをされた？ 今触られたあの一瞬、あのときなにかされたのは間違いない。
「なら距離をとっ──」
「させないよ？」
「このっ……！」
形勢逆転とはまさにこのことか。
逃げ惑う俺に対し、キオルが悠々と迫る。
奴の能力はなんだ？ 触れた相手の感覚を消す？
右腕だけ感覚が無い辺り、効果範囲は限定的って考えるのが自然か？
「触れないんじゃやりようがねぇじゃねぇか……！」
毒づいて、俺は考えを巡らせる。
「考える暇なんて与えないって」
「いっ……！？」
こいつ、一気に加速した！？
いや違う、最初から本気じゃなかったんだ。
だから速度感を見誤った……！
「はい、これで終わり」
キオルが俺の胴体に触れる。
それでもう、一気になにもできなくなった。
足の間隔はまだある。
けど、上手く体が動かない。
脳の処理がバグったみたいな、今の自分がどうなってるかまるで分らない。
「胴体の感覚が無いって不思議だろう？」
嘲笑するようにキオルは言い、俺の前に立つ。
「このまま全身の感覚を無くして、生かしたまま解剖してもらうことにしよう。その方が、研究のためになる」
その手が、俺の顔に伸びる。
──ああ。
生かしたまま解剖するとキオルは言ったが、それは果たして生きていると言えるのか。
俺は実験用のマウスのように、剪定士の研究材料にされるのか。
──ああ。
ムカつくなぁ。イライラするなぁ。
どうしてこうなったんだ？
そういえば俺は、飯を食いに出てきたんだった。
そうだ。腹が減っているんだ。
──ああ、そうだ。食っちまおう。
このムカつく男を、肉片ひとつ残さず、嚙み砕いて、喰ってヤル。
さて雲行きが怪しくなってきた蒼斗VSキオル。
彼は人か、それとも獣か、その正体はいかに。
