彼女からの別れ

それは、うららかな小春日和が射し込む喫茶店の窓際で始まった。

店員が僕と、向かい合う彼女の前にホットのブレンドコーヒーをカチャリと置く。

「ごゆっくりどうぞー」

営業スマイルを残し、店員が立ち去ると、彼女はミルクのポーションをコーヒーにたらし、軽くスプーンでかき混ぜた。

僕はブラック派だ。

そのまま、カップを持ち上げて一口軽く含んだ。

彼女はカップから視線を上げた。

ほんの一瞬だけ、何かを確認するように間を置いてから、僕の目を見て言った。

「――さん、あなたをパーティメンバーから追放します」

こういうとき、僕はなんと言えば良いのだろう。

どうして僕が？

なにか気に入らないことがあったのか？

だが、その言葉は喉から出てこなかった。

それよりも、何よりも。

問題なのは。

彼女と僕は初対面だったのだ。

僕の目の前にスッと書類が置かれた。

一枚は、追放同意書。

そして、彼女の所属組織のチラシ。

――パーティメンバーとのやり取り不要。

スピード追放。

弁護士監修。

話には聞いたことがあるが、これがそうなのか。

コーヒーに静かに口をつける彼女に、恐る恐る声をかけた。

「あの。理由を聞いても？」

冷静な声が返ってきた。

「その開示義務はありません。

お互いに感情的にならないよう、私がおりますので」

それも想定できてはいた。

それでも、黙る理由にはならなかった。

僕は、少しだけ食い下がる。

「それでも。十年パーティを組んできたんです。

先週の魔将ドルギラン戦だって、僕のバフのおかげだってみんな……」

彼女は、手元のメモに一度だけ目を落とした。

「バフ……のことは気にされなくても結構です」

結構ですとは、どういうことだ？

だが、それ以上答える気はない。そう顔に書いていた。

そして、彼女は僕の感情を置き去りにして事務手続きに入る。

「パーティの寮からは退去でお願いします。

荷物は指定の住所へお送りしますので……ええ、この欄に」

僕は言われるがままに、書類にペンを走らせる。

だが、やはりここは言っておくべきだった。

「あの……」

彼女は、次の言葉を待ち受ける。

「僕のバフは、常時メンバーのステータスを底上げしていて。

いまのSランク冒険者の地位はそれがあるからで……。

その。それがなくなったら、ゴブリンにも勝てないんじゃないかな……って」

「有給の消化ですが。

一日につき小金貨一枚換算でお支払いするそうなので、選ばれる場合はチェックをつけてください」

淡々と進んだ。

そして、ひととおりの記入が済むと、彼女は書類を確認。

「では、これにて追放完了となります。

お疲れさまでした」

滑らかな手つきで、書類をカバンにしまう。

感傷もない。

というか、感情の持っていき場もないままに、追放を受け入れざるを得なかったのだ。

ぼつり、言葉が自然に落ちた。

「寂しいものですね」

だが、そうは言いつつも。

あいつらと本音でぶつかれば、まだ道はある……かどうかは自信がなかった。

なら、これも一つの形なのかもしれない。

彼女は、ほんの一瞬だけ瞳の奥の光を揺らしたように見えたが、静かにコーヒーの残りを飲み干す。

そして腕時計に目をやると、伝票を手に取った。

「では、失礼します」

僕は小さくため息をつく。

所在なさげに、目の前に残されたチラシをペラとめくった。

そして、席を立ちかけた彼女に声をかけた。

「……あの」

中腰のまま僕を見つめる彼女は、次の言葉を待ち受ける。

「この、“ザマぁ代行”の手続きなんですけど……」

彼女は、ゆっくりと着席した。