冬の女神と純潔の贄姫

第8話 雪割草

　ヨルンと二人で雪崩に巻き込まれた後、わたしは冬の女神さまに願い、女神さまはそれを叶えてくれた。

　「ヨルンの身体を眠らせる」

　わたしが、初めて女神さまの力を、自分の意思で使った瞬間だった。

　大魔導士さまは、ヨルンのケガを魔法で治してくれた。

　ヨルンは、まだ狩小屋の隅で眠っていた。

「レニ、自分のしたことは分かっているか？」

　大魔導士さまに問われて、わたしは素直にうなずいた。

　あぁ、また”夜の庭”でひとりぼっちか。

　でも、ヨルンが生きててくれるほうが、どれだけ大切か─。

　フィンがいてくれれば、わたしはきっと大丈夫よ。

　そのとき、ふいに身体の芯が抜けるような不思議な感じがしたの。

「レニ、別れのときが来たようじゃ。短い間だが、なかなか愉快であったぞ」

　女神さまが、わたしの身体から出ていく。

　一体どうして─？

　大魔導士さまが、静かに言った。

「レニ、お前は願ったのだ、自分以上にヨルンの幸せを。それが恋─いや、愛だ」

　女神さまが楽しそうに続ける。

「人間の恋なるもの、わらわはたしかに受け取ったぞ！代わりに、これを授けよう」

　それっきり、女神さまの気配は消えてしまった。

　大魔導士さまが、わたしを見て息をのむ。

　そのとき、わたしの髪は、大魔導士さまと同じ銀髪に、瞳は雪割草(へパティカ)の群青色に変わっていたんだって。

　目覚めたヨルンも、わたしの変化に驚いていた。

「レニ、とってもきれい」

　ヨルンの手が、わたしの頬を包む。

　ヨルンはほめてくれたのに、わたしはなぜか涙がこぼれて仕方なかったの。

　けっきょく冬は、女神さまの言ったとおり、さらに1年続き、終わりを告げた。

　冬の終わり、青とも紫ともつかない群青色の雪割草(へパティカ)の花が、雪の下からのぞいた。

　日に日にあたたかさを増す日差しにも、もうわたしの肌や瞳が痛むことはない。

　だって、女神さまが加護を残してくれたから。

　春の日差しの下、ヨルンとわたしは笑い合う。

　わたしの時間は、まだ動き出したばかり─。