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第3話　大魔導士さまの魔法

「ヨルン……！」

　町の孤児院で、きょうだいみたいに育ったヨルン。

　少し大人になったヨルンに駆け寄って、手を取ろうとしたとき、不思議なことが起こったの。

　わたしたち、お互いに触れられない。

　近づくと、磁石みたいに反発して、弾かれてしまう。

　戸惑ってるわたしたちを見てた、冬の女神さまが言った。

　ヨルンには聞こえない、わたしの頭の中で。

「ふむ……大魔導士(あの男)の魔法じゃな」

　冬の女神さまが、パチンと指を鳴らした瞬間、わたしの中で「鍵が外れた」ような不思議な感覚があった。

　ヨルンとわたしは、お互いにやっと手を握ることができた。

「女神さま、大魔導士さまの魔法って？」

　わたしはまだ女神さまと頭の中でうまく話すことができなくて、声に出して聞いた。

　ヨルンは、わたしが誰と話してるのか、不思議な顔をしてる。

　女神さまは、わたしの頭の中で説明してくれた。

「そなたの純潔を守るため、男が触れられぬ魔法をかけておいたのであろう。人間の魔法など、わらわにとっては、ほんの戯れじゃ。解くことは造作ない」

　ふいにわたしの手を握るヨルンの手に力がこもった。

　わたしは、ヨルンの茶色の瞳をまっすぐ見た。

　以前より、少し目線が高くなっていて、ヨルンの背が伸びていることに気づいた。

「レニ、まさか君が戻ってくるなんて……。でも、冬が続いてるかぎり、生贄にはされてないって……君はまだどこかで生きてるんだって、信じてた」

　ヨルンが自分の上着を脱いで、そっとわたしの肩に掛けた。

「こんな薄着で外にいたら、風邪引いちゃうよ。靴も履いてないなんて」

　そっか、わたし、儀式用の白いワンピース1枚のままだった。

　でも、不思議なことに、全然寒くないの。雪に触れてる足だって、少しも凍えてない。

「当然であろう。冬の女神のわらわが、そなたの中のおるのだから」

　女神さまが、頭の中でつぶやいた。

　わたし、なんだか便利な身体になっちゃったみたい。

　ヨルンはかがむと、自分の背中をそっと差し出した。

「レニ、乗って。とりあえず、僕の家であったまろう」

　わたしは、ヨルンにおんぶされて、町の工房へいくことになったの。

　ヨルンの背中で、わたしは久しぶりに人のぬくもりに触れた気がした。

　ヨルンが工房の親方さんに掛け合ってくれて、わたしはしばらくヨルンの部屋に置いてもらえることになった。

　15歳になったヨルンは、今年からこの工房で、魔道具の手入れの仕事をしているんだって。

　わたしがヨルンの上着のフードを取って挨拶したら、親方さんはちょっとギョッとしたみたいだった。

　この2年、大魔導士さまとずっと一緒にいたから、すっかり忘れてしまっていたけど、わたしの真っ白な髪は少し人を驚かせてしまうみたいなの。

　以前この町にいた頃もそうだったけど、ヨルンだけはわたしを異質な目で見なかった。

　ヨルンが差し出したハーブティーのカップから、湯気が立ち上る。

「本当にびっくりしたよ、レニが突然帰ってくるなんて」

　ヨルンは、まだ半分信じられないって顔をしてる。

　わたしも、まだふわふわした気持ちだったけど、女神さまはわたしの記憶のある場所へ飛んだんだって。

　わたしの記憶は、ぜんぶ女神さまに筒抜けみたい。

　わたしは、ハーブティーに口をつけた。あったかい。

　わたしがひと息ついたのを確認して、ヨルンがためらいがちに聞いたの。

「ねぇ、レニ。どうして君は12歳のままなの？」

　わたし、そのとき初めて気づいたの。

　ヨルンは成長してるのに、わたしは”夜の庭”に連れ去られたときのままだって。