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第三十四話

 閉めていたはずの鍵はいつの間にか、開場されており突然の来訪に周囲が凍りついた。


 「なあ、アラバはん、呼んだんか?」


 「とんでもない、これは秘密の会合じゃないですか呼びませんよ…」


 「ふっ、この学園に転校してきてからだが、この学園内の非常食の廃棄する際、時折だが、現存する非常食の廃棄分が少ない事が、昔、とても気になっていてな。


 最初は災害時における、過分、減分の表記ミスかと思いもしたのだが…災害にあった時、とある事を耳にした。


 『ここの非常食は、おいしい』らしいな?」


 じっとレフィーユに見回され、それを言った事があるのだろうか自分以外は目を逸らした中、レフィーユは微笑みながら言う。


 「リスティア学園にいた頃に、非常食は食べた事はあるから言わせてもらうが『アレ』は味気の無いモノも多い。


 なのに、どうしておいしいとみんなは言うのだろうな?」


 顔は笑顔だが、この独特のプレッシャーはこの場を押しつぶさんとしていたので、唯一動ける自分は変わりに聞いた。


 「結論から言ってほしいですね」


 「どこかで味見している集団がいるという事だ」


 「それが私達とでも?」


 「そうだ」


 よほど確信があるのだろう、一言そう言ったまま周囲をさらに見回すとさらに重圧が増す。エドワードも黙ったままである。


 「じゃあ、その通りです」


 「ふっ、随分とあっさり認めてくれるな」


 「それはそうでしょう、ここまで来たら何を今さらってヤツですよ。


 私達が『鍋の会』です。


 というワケで…」


 「『出てけ』と言いたいのだろうが、お前は家庭科調理室を無断で使っていいと思っているのか?」


 確かにごもっともだったので、とうとう自分も黙ってしまう。


 確かにここは家庭科調理室だったので、エドワードも最初は心配をしていたのだろうが、どうも状況に流されて今に至ったらしく、エドワードはさらに縮こまっていた。


 そんな中、レフィーユは自分で椅子を持ってきて、隣に座った。


 「…どうした、始めんのか?」


 「あ、あのレフィーユさん、いいんですか?」


 「ふっ、エドワード、そんな事をいちいち指摘していたら、こっちの身が持たん。


 普段はほっておくが、今回は良い機会だ、私も参加させてもらうと思ったのさ」


 構う事なく『入って来い』言うと、さらにセルフィが入って来た。


 「アンタ、こんなトコロで何やってんのよ?」


 「白鳳学園、鍋の会です」


 「ふん、随分と神経の図太い事をやってるじゃない、学園の非常食を勝手に使っていいと思っているの?」


 「これでも先生一同には許可もとってます、それに一応、賞味期限すれすれの廃棄になるのを選んで、こうやって料理に放り込んでますよ」


 「ふっ、なるほど先生も協力していたとはな、見つけ難いわけだ」


 「姉さん、笑い事じゃないわ。結局、この人は、これから賞味期限すれすれの鍋を、食べさせようとしてるのよ?」


 「腐っているかどうかくらい、確認してますがレフィーユさん、それが嫌なら帰っていいのですよ?」


 「面白い冗談だな」


 そう答えて改めて席を座りなおすので引く気はないのだろう、そんなセルフィを尻目に姉は『私の小皿どれだ?』と言って来たので、それを見たセルフィは呆れながら言った。


 「これでも私、エドワードさんを探してほしいと言われてに来たのだけど?」


 「頼まれた?」


 セルフィが『入ってきなさい』目を配らせたのだろうか、そこからやって来たのは…。


 「エドワード、七色同盟の一人とあろう人が…」


 アイーシャだった。


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