７、ホンモノの勇者の見つけ方
「こらこら君たち、可哀そうなお姉さんをイジメてはいけないよ！」と、その若い男は自分の陰気臭さを振り払おうとでもするかのように、ニッと笑顔をつくって言った。
「か、可哀そうだと！ 最強悪魔と呼ばれたこの私が・・・」
ミィーリィーが眉を吊り上げた。
「いいんだよ、こんな女！」
「そうだよ、チジョ、なんだよ！！」
「ぼくたちに近づいて、自分のハダカを見せてきたんだ！！」
男の子たちが叫んだ。
「えっ？ ハダカ？ そうなの？」
男が振り向き、目をパチクリしてミィーリィーをまじまじと見た。
――う～～む。確かによく見ると、変質者の定番アイテムである、ロングのコートを着てはいるが・・・。
「ち、違う！ ちゃんと着ている。決して裸などではない！」
その男の刺さるような視線を感じ、慌ててミィーリィーが否定した。
「ウソつけ、このへんたい！！」
「へんしつしゃめ！」
「そうだ、お母さんに言って幼稚園のＳＮＳ連絡網に不審者情報流してもらうぞ！！」
「まあまあ、君たち、もうそれくらいにして許してやってくれないか？」
そう言って男は持っていたコンビニ袋に手を突っ込むと、
「ほら、ここに肉まんとあんまんがある。今さっきコンビニで買って来たホカホカのものだ。ピザまんもあるぞ。これをあげるから、もう許してやってはくれまいか？」
男の子たちはどうしようかと顔を見合わせている。
「よ～し、わかった。ついでに、このマミマ限定スイーツの『こってりクリームチョコエクレア』も付けようじゃあないか！！」
「うん、わかった！！」
一人が手を出してマミマのコンビニ袋を受け取った。
「じゃあ、代わりにこの女、お兄ちゃんにやるよ！」
「そうだ！ お兄ちゃんの好きにしていいよ！」
「えっ？ 好きにしていい？ マジで？ ホントか！！」
男が振り向いて嬉しそうにミィーリィーを見た。
「ひっ、お、お前たち、な、なにを言っているんだ・・・」
ミィーリィーが思わず一歩二歩後ずさった。
「じゃあね、お兄ちゃん、がんばれよ！！」
「行こうぜ！」
「もう、五時過ぎてるしなぁ」
手を振って、三人とも元気に駆けて行った。
「やれやれ・・・、最近のガキンチョはしょうがねえなあ・・・」
「き、貴様！ わ、私に何をする気だ！！」
トレンチコートの前を合わせてミィーリィーが叫ぶ。
肉まん、あんまん、マミマの限定スィーツで売り飛ばされたミィーリィーが怯えている。ニーポンに来て、ほとんどの魔力を失い、相当弱気になってしまっているようだ。
「えっ？ そんな、別に何もしないですよ。そんなことしたら、こっちが捕まっちゃうじゃないですか」
もう、やれやれと言った表情で頭を掻いている。
「ま、真か？」
「はいはい、マコトですよ。そんじゃ・・・」
背を向け、挨拶代わりに右手を軽く上げ、立ち去ろうとした。
――なんか、このお姉さん、関わっちゃいけない系の人だったみたいだ。余計なことしちゃったなぁ。 あ～あ、晩飯また買い直しかぁ・・・。
「ま、待て！」
ミィーリィーが呼び止めた。
「はい？」
男が振り返る。
「わ、私は、人を捜している！！」
「ヒト？ ああ、そう、なんですか・・・」
「よ、よかったら、一緒に捜してもらえないだろうか？」
「えっ？ あ～、でも、そーゆーのはおまわりさんにでも聞いた方が・・・」
――ああ～～、この人、めんどくせぇ～～
「そこをなんとか、頼む！ 私はこの辺りは初めてでよくわからないのだ。その、お前以外に頼る者も・・・」
「そう言われても・・・。で、どういう人ですか？ まあ、俺が知ってるわけないと思うけど・・・」
戸惑いながらも、仕方なく話に応じる。人のよい男だ。
「勇者だ…」
ポツリとミィーリィーがつぶやく。
「勇者？」
男の目が点になった。
「そうだ」
「そ、そりゃまた、なんと言ったらいいか・・・」
「この辺で名高い、勇者と呼ばれている者は居まいか？」
「ゆ、勇者ねえ・・・。何か他に特徴とかは？」
――わぁ～、ダメだ。やっぱこの人ヤバイ人だぁ～
「うむ。特徴か・・・。そうだな、『げえむ』、『あーにめ』、『らあいとのーぶる』とかいう流行り病に罹り、日がな一日、館から一歩も外へ出ないそうだ」
「ヘ、へぇ～～、そうなんだ…」
――な、なんだ～、それってほとんど、俺のことじゃん…
「ま、まあ、そういう引き籠っている人とか、ニートみたいな人とか、今時は結構多いし、珍しくもないから、そんなの特徴と言うほどでもないかもしれませんねえ。アハ、アハ……」
そう言う声がうわずって、裏返っている。
「そ、そうなのか？ なるほど、やはり『おおたく』の流行り病とは恐ろしいものなのだな・・・」
「そ、そうですねぇ…」
――病って、オタクは病人扱いかい！！
「そうだ、名前ならわかっているぞ！！」
「ああ、それなら見つかるかもしれないですねえ・・・」
――その勇者の名は、サイトウ タクヤだ！！
「へっ？！！ ・・・・・・なんで、俺の名前、知ってるんですか？」
