２２、異世界転移
「ピーター、さっきから何をそんなに怒っているの？」
「うるせえ」
ニーポンで何時間も「Ｇホ〇ホ〇」に捕らわれ、その身の自由を奪われたことが、どれだけ彼のプライドを傷つけたか、エリカには知る術もない。
「何があったか知らないけど、いつまでもぐちぐち言ってるのは男の子らしくないわよ」
「ほっとけ！」
準備中の二人の元へ、今回の召喚の儀にエリカを推薦したフィリップス卿が訪れた。
「どうだ、エリカ。準備の方は」
「フィリップスさま！ はい。ご覧ください、準備はあと少しで整います」
「うむ。相変わらず見事なものだな、そなたの描く魔法陣は」
「ありがとうございます」
「おお、ピーター、ニーポンへ勇者の様子を見に行ったそうだな、真の勇者、サイトウ タクヤとはどのような男だったかな？」
「ああ、あんなのが勇者かってくらい、冴えない顔した野郎でしたけどね」
「なに？ 彼が我らの最後の希望なのだぞ」
「そいつの顔が拝みたければ、不老毎度っての撮ってきたんで、御覧くださいな、エリカが持ってるんで」
瞬間飛び退き、首を横に振り、イヤイヤするエリカ。
「いけませんわ。フィリップスさま、これはわたくしの宝物。私だけの物」
「そ、そうか、まあ、無理には。もうすぐ会えるわけだしな」
「そう言えば、エリカ、あの男、淫魔を飼っていやがったぞ！ あいつ本当に勇者なのか？」
「な、なんですってえ～～～！！」
＊＊＊＊
「タクヤ、なぜ体調が悪いと言わなかった！」
ミィーリィーの腕の中で、タクヤが薄っすら目を開けた。
「あ、あれ、美里さん、俺…」
「すごい熱ではないか、どうして黙っていた！」
「熱？ そうですか？ 風邪かな。いやぁ、でもたいしたことないですよ。さっきからちょっと、フラっとするくらいで。俺丈夫だし、体力だけは自信あるんですよ。頭悪いけど。ハハ・・・」
言いながら立ち上がろうとしてよろけ、それをミィーリィーが受け止める。
「具合が悪いなら、こんな『バイトー』など、誰かに代わってもらえばよかったのだ」
「そんな、イブの日はみんな楽しみにしているんだから、そんなの悪いじゃないですか。俺は美里さんと一緒ならそれでよかったし」
弱々しい声で言う。
「何を言っている！ 死んだらどうするのだ！！」
哀しげな顔で叫ぶ。
「あっ、そうか。俺、今そう簡単に死ねないんだっけ。死んだら魔王と戦わなきゃいけなくなるし。そんなの恐いし…。あ、いや、でも転生したら俺ＴＵＥＥのかな、アハハ…」
意識が朦朧として、力なく支離滅裂なことを口走っている。
――しかし、母様はタクヤのことを、子供の頃から風邪一つひかぬ、元気な子だったと言っていた。それがいきなりこのようなことになるだろうか？ 本当に風邪なのか…。
ニーポンには優秀な医者がたくさんいると聞いたが、どうやって呼んだらよいのだ。私はニーポンのことを何も知らぬ。タクヤがいないと、私はただの役立たずだ……。
「ふうっ～、ふうっ～」と息遣いが次第に荒くなっている。眉を寄せ、苦しげに表情が歪んでくる。
外の雨はいよいよ激しくなって、風を伴いバラバラと音をたて、ガラス張りの店の窓に何度も叩きつける。
――やはりおかしい・・・。ただの風邪でこのような……。
その時、ミィーリィーの脳裏に一つの考えが閃いた。
ああ、そうか…。なぜこんな簡単なことを今まで忘れていたのだ。
……そうだ、すべて私のせいだ。
元々魔族に比べ、人間の寿命は短く、生命力も弱い。タクヤこそが真の勇者だと聞いて、何も考えていなかったが、転生勇者たちは皆、ナーザルに転移、転生して、初めてその強力な魔力を手に入れると聞いた。
だが今ここに居るタクヤは、ただの一人のか弱い人間に過ぎない。それを、魔力を失くした私が、最上位サクバスのこの私が、魔力を回復しようと、こうも頻繁に精気を吸っていればどうなる？
体力、免疫力、いや、生命力自体が失われて当然だ。
――そうだ、魔法も魔術もないこの世界で、私は魔力を取り戻すため、タクヤの命を吸って、今日まで生き永らえてきたのだ！！
＊＊＊＊
「ちょっと、ピーター！！ どうしてそれを今まで黙っていたのよ？」
「ああ、忘れてた」
「なんですって！」
目の前に浮かんでいたピーターをパッと捕まえ、エリカが顔を近付けて睨んだ。
「そう言えば、勇者の暗殺に失敗して帰って来た者の報告によると、魔王軍の幹部が勇者の護衛に就いている、とかいうことであったな」
「勇者さまを暗殺ですって！？」
エリカが今度はフィリップスを見て睨んだ。
「ああ～、いや、お迎えにあがった、親善大使だったかなぁ～」
フィリップスがエリカから視線を逸らした。
「淫魔が護衛だなんて・・・。――どう考えても、それ色仕掛けじゃないのよぉ～～！！」
捕まえていたピーターを放り投げ、頭を抱え、身悶えして叫んだ。
「うわっ！！」
ピーターが床に激突する寸前に態勢を立て直し、再び浮き上がった。
「あぶねえな、何すんだ！」
「そうとわかれば、一刻も早く勇者さまをこちらへお迎えしなければ！！ さっ、急ぐわよ、ピーター！！」
＊＊＊＊
「そうだ、魔力を、精気をタクヤに返すぞ！」
――だがしかし、ベルゼ様の予言によれば、とーらっくによる襲撃は２４の日の深夜から、２５の日の朝にかけて。もし、この後タクヤがとーらっくに襲われたら、弱った魔力、衰えた体力で、果たして守り切ることが出来るのか…。
今、自分の腕の中にいるタクヤは、先程までの荒い息遣いとは違い、呼吸一つが弱々しくなってきている。発熱で熱かった体からも、次第に体温が失われていっているようだ。
――やはり、これは風邪などではない…。迷っている暇はないかも知れぬ。このまま何もしなければ、タクヤの命が尽きる…。
「タクヤ！ お前にもらった精気、いや、命をお前に返そう！！」
目を閉じ、大きく一つ息を吸って、ミィーリィーが、抱き抱えていたタクヤの唇に、優しく自分のくちびるを重ね、ふう～っと自らの生命を吹き込む。
あたりに迸るミィーリィーの生命が、ぱあっと輝く光の粒子となって二人を包み込んだ。
やがて、光が消滅すると、二人抱き合ったまま、冷たい店内の床に静かに転がった。
