２、勇者大量発生の謎
「まったく、毎度毎度、このようなエセ勇者ばかり、困ったものだ。」
背後で魔王ルシフェルの声がした。
今しがた、再び邪悪なインクバスに変身し、残りのパーティーメンバーを葬ったばかりのミィーリィーが振り返った。
「ルシフェル様・・・」
「ご苦労だったな、ミィーリィー、流石だな。――まあ、今回も本物の勇者ではなかったという訳か・・・」
ルシフェルが戦いの跡を眺めながら言う。
「はっ。・・・ですが、いつかそのうち真の勇者が現れるやもしれません」
「そうだな・・・。ま、例え真の勇者であってもこの俺が負けるはずはないがな」
そう言いながら、ルシフェルが不敵に笑った。
「もちろんでございます」
ミィーリィーも大きく裂けた口を吊り上げ、ニヤリと笑う。
「しかし、この勇者を名乗る連中の急増はどうしたことだ・・・」
「はっ、私の聞き及ぶところによりますと、こ奴らは皆、『ニーポン』とかいう異世界の国から転移・転生して来た者だとか」
「ニーポンだと？」
「はい、先に捕えたエセ勇者を尋問しましたところ、何でもその『ニーポン』とかいう国では、異世界に行くことこそ、多くの者たちの憧れるところなのだそうでございます」
「う～む、何故そのようなことに・・・」
「さあ、私にもそれ以上のことは…。そう、ここはひとつ、賢者ベルゼ様にお伺いを立てるのがよろしいかと」
「なるほど。そうだな。よし、すぐに王室に賢者を呼べ！」
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王宮の大広間に魔王ルシフェル以下、魔王軍の幹部たちが集まっている。各地の勇者討伐の任から戻った四天王たちもいる。
中央に祭壇を作り、左右に灯された篝火の中、賢者ベルゼが何やらブツブツと念じながら一心に祈っている。
「我らが大租なる大悪魔サータンよ。我が願いを聞き届け給え・・・・・・」
賢者ベルゼは目を閉じ、しばらく頭を垂れていたが、やがて・・・
――うえぃ！！
という掛け声とともに目を開き、ゆっくりと一同の方を振り返って悪魔どもを睥睨した。
「どうだ、何かわかったか？ ベルゼ」
ルシフェルが進み出て尋ねた。
「ははっ。ルシフェル様」
「そうか、して、このところの勇者を名乗る者たちの急増の原因は如何に？」
賢者ベルゼは一瞬目を閉じ、ふうっ、と一つ息を吐き、すぐにカッと目を見開いた。
「私が大悪魔サータンに祈りを捧げ、易を立てましたところ、様々なものが見え、いろいろとわかったことがございます」
「ほお、そうか。早く申せ！」
「ははっ！ 昨今の勇者たちの暗躍の元凶は、こことは別世界にある、『ニーポン』とかいう国が原因のようでございます」
「なに！ 『ニーポン』とな？」
「おおっ！！ やはりそうであったか・・・」
「なんと・・・。恐るべし『ニーポン』――あれだけの数の勇者を送り込んで来るとは・・・」
「早く手を打たねば！」
集まった幹部たちが口々に騒ぎ出した。対して、魔王ルシフェルは口をへの字に結んで沈黙している。
持っていた杖を左右に振って、悪魔どもの騒ぎを鎮めてから賢者ベルゼは続けた。
「その『ニーポン』なる国では、異世界に転移・転生し、その世界の魔王を倒したい、などという、とんでもない身の程知らずの考えの輩が、大量に発生しているとのこと」
「なんと！！」
「嘘だ！！」
「まさか！ 信じられん…」
「いえ、皆様方、このことは天上界で死者の選択の儀を司る、女神たちの情報からも間違いはありませぬ。
なんでも、『ニーポン』国では『げえむ』、『あーにめ』、『らあいとのーぶる』なる流行り病が蔓延っており、かの国の若者たちを次々と蝕んでおるそうな。
しかして、ひとたび、その流行り病に取り込まれたならば、決して癒えることなく、物語の主人公たるべく、自らの館にひたすら籠り、その修行に邁進するとのこと」
