１４、真の勇者をめぐって
池袋から帰ったタクヤとミィーリィーは、持ち帰った短剣を前に、しばし無言でそれを見つめていた。
帰ったらすぐ『シン・ゴジ下痢オンMrk 3.141５』の開封の儀を済ませて視聴しようと思っていたタクヤだが、勢いそうもいかなくなってしまった。
何しろ実際に、自分がこの短剣で命を狙われたのだから。美里も腕に怪我を負った。――ま、まあ、それはすぐに治ったわけだが・・・。
それらのことを考え合わせると、俄かに美里の言っていた話が、信憑性を帯びてくる。とは言え、一方で、やはりそう簡単には信じられない自分がいることも確かだった。
鎧の騎士の男は、首を刎ねられた時、ミィーリィーが振るった剣もろとも光の粒子となって消滅した。
「つまり、鎧の男はこの世界から消滅して、ナーザルという、美里さんのいた異世界に戻ったと？」
「おそらく。だが、この短剣が今目の前にあるということは、もう一人はまだニーポンにいるということであろうな。いずれまたタクヤの命を狙って姿を現すはず」
「でもさ、俺って、トラックに撥ねられて死ぬんじゃなかったっけ？」
「うむ。賢者ベルゼの予言によると、そのはずなのだが…」
「なんで俺、異世界人に命を狙われるの？」
「それは……」
――刺客…。真の勇者を一日も早くナーザルに呼び寄せたい者。それはすなわち魔王様に楯突く者
コンコン、とドアを叩く音。
「ねえ、ねえ、お姉さん、お兄ちゃんにお洋服買ってもらった？ どんなの？ 見せて！！」
ドアを開け、妹の妙子がタクヤの部屋に入って来た。
「おお、妙子か ――服？ 何のことだ？ そんなもの買ってはおらんぞ。必要ないしな」
「お兄～ちゃん！ ちょっと」
「えっ？ なに？」
妙子がタクヤの襟元を両手で掴み、顔を近付けて言う。
「こんの、ドスケベ！！ 変態！！ いくら奥さんになってくれる、って言っているからって、年がら年中、こんな下着姿でいさせるなんて、なんて奴なの！！ 服くらい買ってあげなさいよ！！」
「いや、ちょっと待て、これは美里さんが、この格好が一番落ち着くと言うからであって、決して俺が強要しているわけではないぞ。いつもはお前に貰った服を着ていただろう」
「んっ？ ああっ、そうだった！」
「だろ？」
「でもさ～、今日もどっか出掛けたと思ったら、またこんなくっだらない、『こだわりのオタクグッズ』という名のゴミを買って来たんでしょう？」
床に置かれた短剣を拾い上げながら言った。
「いや、これは違う」
妙子が拾った短剣が真剣だと気づかれないよう、タクヤが慌てて取り上げる。
「そう言えば、すまない、妙子に貰った服に、今日穴をあけてしまった」
「えっ！？ ちょっと、お兄ちゃん！ 私、そういう服を乱暴に破る、凌辱プレイとかするために、あれあげたんじゃないんだからね！！」
「た、妙子！ お前、なんてことを！！ いつそんな言葉を覚えた！？ お兄ちゃんはそんな子に育てた覚えはありませんよ～～！！」
「だって、そこのクロゼットの奥のお兄ちゃんのコレクションの中に、そーいうのが何本かあったから、好きなのかなって。だから、育てたのはお兄ちゃんだよ」
そう言ってクロゼットを開けようとする。
「わぁ～、こら～、人サマの前で兄の恥部を晒そうとするんじゃありません！！」
慌てて背中でクロゼットが開けられないように押える。
「そうか…、タクヤはそういうのが好みだったのか。それならそうと早く言ってくれればよいものを。私も…、嫌いではないぞ」
頬に両手をあて、顔を赤らめながら俯き気味に言う。
「み、美里さんまで、何言ってるんですか！」
「まあ、あの服はお姉さんにあげたものだし、別に気にしなくていいよ。私にはちょっと大人っぽいかなと思っていたやつだし」
「そうか、すまぬな」
「それより・・・。うん、・・・ほら！！」
そう言うと、タクヤに向って手のひらを開いてみせる。
「ああっ？ なんだ？ 俺、手相とかわからないぞ」
「はあ？ お金に決まってるでしょ！！ 早く出しなさいよ！！」
「え～～、なんでだよ？」
「まだ時間あるし、これから美里さんと一緒にお洋服買いに行くから。私のも買うから、たんまり出しなさいよね」
「はあ？ なんでそうなる～～！！」
＊＊＊＊
ミィーリィーがニーポンに転移して三週間。
ここナーザルでは、魔王ルシフェルが、度重なる自称勇者たちの攻撃を退け、いよいよ人間たちの支配を完了するため、一斉攻撃を指示していた。
所々の街ばかりでなく、ここ帝都でも、勝利を確信した魔王軍の、遊び半分の気まぐれ攻撃により疲弊していた。
今この時も、皇帝カイエルが側近たちと軍議、および「勇者転生対策会議」を行っている。
「やはり、真の勇者が現れ、魔王ルシフェルを打倒してくれなければ、どうにもならんか・・・。先日、真の勇者、サイトウ タクヤを暗殺、い、いや、お迎えに、差し向けた刺客、い、いや親善大使は、いかがした？」
苛立ちながら皇帝カイエルが尋ねた。
「ハッ、それがニーポンに差し向けた三名のうち、一人は返り討ちにあい、昨日ナーザルに戻っております。残りの二人はまだニーポンに留まり、隙を伺っているとのことであります」
「なんだと！？ やはり真の勇者は転生前からそんなに強いのか？」
「それが、戻って来た騎士の話によりますと、魔王軍が我々の動きを察知し、サイトウ タクヤに幹部級の悪魔を護衛に付けているようなのです」
「なに～～、魔王めっ！！ 小賢しい」
「やはり、ここは暗殺などではなく、勇者殿にちゃんとお話をして、急いで転移するよう、お願いした方がよかったのでは？」
「仕方あるまい、いきなり出掛けて行って、何の関係もないニーポンの若者に、『ちょっと異世界に来て、魔王を討伐してくれませんか？ そのために今すぐ死んでもらえますか？』などと言って、誰が『はい、わかりました』と言って死んでくれるものか！！」
「いや、お言葉ですが、今まで多くの転生勇者が、自ら『とーらっく』に突っ込み、ニーポンから来たと申しておりましたが・・・」
「バカめ、真の勇者たるサイトウ タクヤをそのようなエセ勇者たちと一緒にするな！！ それは『おおたく』病に罹った頭のおかしな連中の所業であろう。真の勇者がそのような病に罹っているはずがないわ！！」
「はあ、しかし、報告によると勇者サイトウ タクヤは、『おおたく』病患者たちの多く集う、『生け骸』の地に出向いていたとのこと」
「なに！？ そうなのか？ 真に恐ろしきは『おおたく』の病よ、のう…」
その時、帝都の最高位ビショップのフィリップスが、
「皇帝陛下、私によい考えが」と言った。
「ほう？ なんだ、申してみよ」
「はっ、勇者を暗殺したり、こちらの世界に来てくれとお願いするのではなく、否応なく呼んでしまうのです」
「おおっ！ そうか、その手があったか！！ つまり、召喚するのだな！！」
「はい。すでに手は打ってございます。今ここに、わが国最年少にして、帝都一の女召喚術師を呼んでございます。――エリカをここに！！」
