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私らしく、生きるには

私は、マイチーチャルの助言どおりに、アナパウロの穴の前にいたオタマヒコに乗って、クロノがいるという価値なる器（ワースプレート）に行った。

（クロノ…早まらないで…）

心なしか急ぎ足のオタマヒコ（牛とカバのハイブリッドのような生き物）の背中に揺られながら、固唾を飲んだ。

『イズミさん、大丈夫ですよ。私の感覚器で、クロノさんの心肺や息づかい、体温や脈拍などはすべて分かります。

安心してください。クロノさんは、ただ泣いているだけのようです。』

マイチーチャルが、脳に語りかけてくれた。

「ありがとう。でも、それがいちばん心配なの。

早まったりしないかとか…ね。もう誰も失いたくないの」

まだネモフィラさまが亡くなったとは断言できない。

自分の目で確かめるまでは、信じたくない。

だって、あんなに辛い思いをしてきたネモフィラさまだもの。

幸せにならないと、いけないんだ。

「命も心も守りたいの」

『…イズミさまに思われる方は、とても幸せですね』

「え？そうなのかな？

私、前の世界でも大したことできなかったし、今の世界でも“運命の力”とか“ジャッジメントアイズ”とか言われているけど、何かを成し遂げられた試しがないの。

それは、この世界に来てから、まだ間もないってこともあるかもしれないけれども、それでも確信がないんだ。

たぶん、ウリの言っている“運命の力”が正義と悪に分かれるなら、私は悪なんだと思う。

だって、現にネモフィラさまが危険な目に遭っているみたいだし、ネリさまも生まれ変わったけれども死にかけていたし、クロノだって…」

そこまで真剣に言うと、なんとマイチーチャルは『ふふふ』も笑ったのだ。

「え！マイチーチャル、私は真面目な橋をしているのよ」

小馬鹿にされたみたいで、少し腹が立った、

『すみません。つい、私も嬉しくなってしまって』

「え？」

『イズミさんは、まだ理解されていないようですね』

「なんのことよ？」

まだ小馬鹿にさてれているようで、私は本格的に不機嫌になり始めた。

『運命の力があるなしや、前の世界でどうだというのは、きっと本人の事情なんだと思いますよ。

大切なのは、“今どうするか、自分が何をしたいか”なのではないでしょうか。

クロノさんは、イズミさんが能力を持っていてもいなくても、気にしないと思います。イズミさんがいてくれさえすれば、クロノさんは大満足です。

だって、現に今クロノさんは“お姉ちゃん”ってずっと呟いていますよ』

「…クロノ」

ますますクロノに会いたくなってしまった。

見ず知らずの私をお姉ちゃんと親しみを込めて呼んでくれるのは、この世でクロノだけだ。

妹みたいな、かわいい存在。

私はクロノに会って、まずは抱き締めたい。

「さぁ、オタマヒコ！急いでいくわよ！フルストロットルでお願いね！」

眼下にオタマヒコのびっくりしたような表情が見えて、私もくすりと笑ってしまった。

そうだ。

運命の力がなんだ。

私は、私らしく生きればいいのだ。

「クロノ！」

マイチーチャルの言ったとおり、クロノは価値なる器（ワースプレート）の前にいた。

クロノの価値なる器（ワースプレート）は、糸巻き車が、

膝を抱えて、顔を深く埋めていた。

私の声にぴくりと反応をして、ゆっくりと顔をあげた。

「おねえ…ちゃん…？」

クロノは目から涙、鼻から鼻水、口から涎を出して顔をグシャグシャにしながら、私の名前を呼んだ。

「クロ…」

クロノ、心配したよと言いたかった。

でも、言葉は続かなかった。

「え？」

状況を飲み込むのに、時間はかからなかった。

瞬時に理解した。

全身の力が抜けていく。

私は自分のちょうど胸の下から股間の上まで、“白くて太いトゲのようなもの”が刺さっていることに気がつく。

「…嘘…でしょ？」

どんどん力が抜けていく。

そして足元に力の海が出来上がる。

体から体温が瞬間的に抜けていく。

そして、意識が無くなる。

「お姉ちゃん！」

その声が、最後に聞いた“音”だった。

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